LIVRE m — CHAPITRE IV

frugal; il ne connatt pas la mollesse : il formera donc du premier coup une excellente armée. Enfin il aime son prince, il est tout prêt à périr jusqu'au dernier homme, plutôt que d'être privé d*un si heureux gouvernement (68). Trouvez un monarque défendu par de pareilles forces (69).

En effet, Mentor s'est appliqué à faire aimer Idoménée de ses sujets Cretois. Il savait combien Louis XIV était haï des siens, au témoignage de l'auteur de la lettre anonyme :

« Le peuple même (il faut tout dire), qui vous a tant aimé, qui a eu tant de confiance en vous, commence à perdre Tamitlé, la confiance, et môme le respect. Vos victoires et vos conquêtes ne le réjouipsent plus . il est plein d'aigreur et de désespoir. La sédition s*allume peu à peu de toutes parts... Les émotions populaires, qui étoient inconnues depuis si longtemps, deviennent fréquentes. Paris même, si près de vous, n*en est pas exempt (70). Les magistrats sont contraints de tolérer l'insolence des mutins, et de faire couler sous main quelque monnoie pour les apaiser ; ainsi on paie ceux qu'il faudroit punir (7i). »

Pour remédier à ces désordres et à ces maux, Mentor a réformé de tout point le gouvernement du roi. Ne parlons plus de la guerre, qu'il a éteinte subitement en amenant Idoménée à changer de conduite envers les alliés. Il a fait bien plus pour l'avenir : il a redressé l'autorité royale elle-même, et constitué dans Salente une société nouvelle. Ce sont là les bienfaits qui rendent Idoménée cher à son peuple : le prince est étonné, attendri d'un si grand changement :

<( [II] avoua à Mentor qu'il n'avoit jamais senti de plaisir aussi touchant que celui d'ôlre aimé, et de rendre tant de gens heureux, c Je ne l'aurois jamais cru, disait-il : il me sembloit que toute la grandeur des princes ne consistoit qu'à se faire

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crsdndre ; que le reste des hommes étoit fait pour eux; et tout ce que j'avois ouï dire des Rois qui avoient été l'amour et les délices de leurs peuples, me paroissoil uue pure fable : j'en reconnois maintenant la vérité (72). »

Premièrement Mentor a répété à Idoménée, de façon qu'il ne pût l'oublier, que « les rois sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois. »

Secondement, il a pris soin d'abattre son orgueil en joignant les humiliations des faits à celles des discours.

Troisièmement, il lui a démontré clairement que la puissance royale devait être soumise aux lois (aux anciennes lois de Minos); et qu'en ébranlant leur autorité par l'arbitraire on affaiblissait la royauté elle-même.

Quatrièmement, il Ta obligé de soulager ses peuples d'impôts et d'une multitude d'exigences tyranniques.

Cinquièmement, il lui a fait instituer, ou plutôt il a institué en son nom la nouvelle Salente, qui est un véritable paradis terrestre, un État de l'âge d'or.

Après avoir énuméré ces bienfaits du gouvernement de Mentor, on ne peut s'empêcher d'y joindre quelques observations.

Il est bon, nécessaire même, que les rois soient convaincus qu'ils sont faits pour les peuples, et non les peuples pour eux. Mais cette maxime n'était pas neuve au point d'être ignorée d'eux, quoiqu'ils pussent l'oublier fréquemment (73). Fénelon faisait bien de la leur remettre sous les yeux; mais en la leur rappelant, en la leur inculquant, il n'aurait pas fallu en même temps leur faire croire qu'ils peuvent tout, c'est-à-dire, non seulement que nul n'a le droit de résister à leurs ordres; mais que leur volonté peut, en un clin d*œil,