LIVRE III — • CHAPITRE IV

changer effectivement les choses et les hommes, et faire apparaître, dans le monde réel, avec une facilité miraculeuse, des choses qui ne se sont jamais vues depuis qu'il existe des hommes. Mentor, sous le nom dldomédée, accomplit à toute heure de vrais miracles. Acceptons la fiction poétique d'une déesse présente sur terre et opérant des révolutions comme des changements de décor dans un théâtre. Nous n'élevons pas de chicanes contre les droits de la poésie. Ce qui nous inquiète, c'est que Fénelon trouve moyen de persuader aux lecteurs qu'il dépend de la volonté du roi d'en faire autant. Combien de princes, nés avec l'humeur réformatrice, comme Joseph II, seront tentés par ces exemples séduisants; combien de législateurs improvisés croiront qu'il leur suffit de légiférer pour que les hommes ne soient plus des hommes !

Mentor affecte de ramener Idoménée à l'observation des lois de Minos ; mais il décrète coup sur coup des réformes qui ne sont pas, même implicitement, comprises dans ces vénérables et mystérieuses lois. C'est toute une législation nouvelle, et une prodigieuse révolution, qu'il édicté motu proprio. IjC despotisme le plus étendu qu'on ait jamais rêvé organise la nouvelle Salente : despotisme inspiré de principes magnifiques et.de bonnes intentions, sans aucun doute; mais qui risque bien de faire de la vie des hommes le plus intolérable des esclavages. Nous savons que Fénelon, ainsi que l'a vu Saint-Simon, est tout entier dans le Télémoque (74) : comme ce roman, sous figure de fiction poétique, renferme le fond de ses doctrines, il y faut reconnaître ce qu'il rêvait de bonne foi pour le bien de la France et pour la félicité du genre humain.

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Vties de Fénelon pour la réforme du gouvernement

de la France.

Le Télémaque, dira-t-on, ne peut être considéré comme un plan de réformes pratiques et immédiatement réalisables : Fauteur n'a pas prétendu que tous les préceptes de Mentor dussent être exécutés sans restriction dans la monarchie française. Soit, mais les rapprochements que nous pourrons faire avec d'autres écrits, prouveront qu'il est légitime d'y chercher ses véritables principes, non seulement pour la conduite d'un ]i)tat idéal, mais pour celle d'un gouvernement que ses vœux appelaient, dont il aurait été vraisemblement le durable Mentor.

Personne ne doute que Fénelon ait rêvé une réforme générale de la monarchie. Institutions et mœurs, il a tout embrassé dans ses conceptions solitaires, dont nulle difficulté n'arrêtait l'essor. S'il est permis de le comparer à PlatOD, le Télémaque répond aux dialogues de la République, où le divin songeur construisait le modèle philosophique d'une cité; mais les mstructions secrètes adressées plus tard aux confidents de Tarchevêque de Cambrai sont véritablement le programme de la monarchie qu'il aurait voulu organiser. Dans le Télémaque, des maximes transcendantes sont développées, des transformations à vue opérées par la sagesse divine et la puissance surnaturelle de Minerve; dans les projets confidentiels de réformes, les conséquences des principes sont appliquées d*une façon précise à la société française, telle qu'elle se trouvait constituée.