LIVRE m — CHAPITRE IV

nourriture de son confident, le duc de Chevreuse, que nous a laissée Saint-Simon (86) ; Ton ne pourra plus douter de ridentité des vues de Fénelon et de Mentor jusque dans les dernières minuties, de la tendance à tout régler qui possède ce singulier esprit, de son ardeur pour façonner tout ce qui peut dépendre de lui selon ses idées de supérieur de couvent ; de son envie enfin de gouverner un royaume tout entier à sa mode, sans aucun égard pour les goûts, les habitudes, les faiblesses innocentes, ni même les droits inaliénables des individus.

Son économie politique sera donc arbitraire, comme toutes ses institutions, et fondée sur des principes de morale qui pourraient convenir soit à la république de Sparte, soit à un monastère.

D'abord il s'occupe de régler la propriété, pour que personne n'en ait trop :

« Vous savez que nous avons divisé tout votre peuple en sept classes, suivant les différentes conditions; il ne faut permettre à chaque famille, dans chaque classe, de pouvoir posséder que rétendue de terre absolument nécessaire pour nourrir le nombre de personnes dont elle sera composée. Cette règle étant inviolable, les nobles ne pourront point faire des acquisitions sur les pauvres : tous auront des terres, mais chacun en aura fort peu, et sera excité par là à la bien cultiver. Si, dans une longue suite de temps, les terres manquoient ici, on feroit des colonies qui augmenteroient la puissance de cet état (87). »

Nous avons déjà rencontré une partie de ces idées dans les Dialogites des Morts ^ tant Fénelon en est possédé (88). Mais cet esprit qui pourvoit à tout, a-t-il prévu que certaines familles se multiplieraient, que d'autres se réduiraient? Que fera-t-on dans ces deux cas? Procédera-t-on

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perpétuellement à de nouveaux partages des terres? La loi agraire sera donc une crise permanente dans cet Etat? Mais à quoi bon s'appesantir sur des théories écrites si fort à la légère, quoique avec tant d'obstination ?

Voyons-le plutôt régler Tagriculture, qu'il regarde avec raison comme le plus nécessaire de tous les arts. Il aura soin de la réduire à ce qui lui paraît indispensable pour la nourriture des citoyens : il proscrira tout ce qu'il juge propre à entretenir le luxe ou à corrompre les mœurs. Des blés et des troupeaux, voilà à peu près tout ce qu'il lui permet de produire. C'est la seule richesse que posséderont ses heureux sujets ; mais quelle abondance va régner dans les campagnes !

a Toute la campagne refleurira : Gérés se couronnera d'épis dorés ; Bacchus, foulant à ses pieds les raisins, fera couler du penchant des montagnes des ruisseaux de vin plus doux que le nectar (89),... »

Réprimez vos transports, ô poète! Quelle distraction ! Vous oubliez que vous êtes législateur, et que, comme tel, vous ne permettez point la culture de la vigne. Ces ruisseaux de vin ne couleront jamais sur le tlanc de vos coteaux : vous y avez mis bon ordre. En effet l'usage du vin est condamné par deux fois dans le Télémaque. Qu'on revoie sa peinture imaginaire des admirables peuples de la Bétique (90). Voici, d'autre part, les discours que Fauteur prête au sage Adoam :

a Ils n*ont garde d'en boire (de vin), car ils n*ont jamais voulu en faire.... Ils craignent le vin comme le corrupteur des hommes. C'est une espèce de poison, disent-ils, qui met en fureur; il ne fait pas mourir Thommo, mais il le rend béte. Les hommes peuvent conserver leur santé et leur force sans vin ; avec le vin, ils courent risque de ruiner leur santé, el do perdre les bonnes mœurs. »