LIVRE III — CHAPITRE IV

Mentor parle de môme dans Salente, et par suite, prend des mesures énergiques (91).

« Je crois que vous devez prendre garde à ne laisser jamais le vin devenir trop commun dans votre royaume. Si on a planté trop de vigneSf il faut qu*on les arrache : le vin est la source des plus grands maux parmi les peuples •

Il est hors de doute que Fénelon, s*il eût pu mettre la main sur le gouvernement de la France, l'aurait impitoyablement privée d'une des principales sources de sa richesse agricole et de la subsistance de ses cultivateurs.

Mais ne l'accusons pas seul d'avoir entretenu des préjugés économiques renouvelés de Tempereur Domitien. La monarchie française les a d'abord conservés avec un soin jaloux. Moins de trente ans après l'apparition du Télémaque^ un homme dont le génie était en tout l'opposé de celui de Fénelon, le président de Montesquieu, l'auteur de VEsprit des Lois^ s'avisa de planter des vignes dans ses terres, en pays bordelais. Il lui fallut demander une autorisation à l'intendant de la province, qui s'y opposa, et qui écrivit à ce sujet au contrôleur général une lettre datée du 18 avril 1727, où on lit,

« Que non seulement il ne fallait pas souffrir qu'on plantât de nouvelles vignes, mais qu'il auroit été à souhaiter qu'on arrachât au moins un tiers de celles qui avaient été plantées depuis 1709 (92). «

Cette réponse ne semble-t-elle pas dictée par Fénelon lui-même ? Assurément, il aurait défendu à Montesquieu d'enrichir le Bordelais d'une culture aussi damnable que celle de la vigae. Partout nous le voyons prêt à maintenir, à fonder même, un système de police qui va au rebours du mouvement naturel de la vie civilisée.

308 FÉNBLON ET B08SUKT

En vertu de ses principes économiques, il proscrit tous les arts industriels qui favorisent son grand ennemi, le luxe.

« Nous retranchons, dit Mentor, tous les arts qui fournissent

le superflu C'est la mollesse et Toisivetô qui rendent les

peuples insolents et rebelles. Ils auront du pain, à la vérité, et assez largement ; mais ils n'auront que du pain, et des fruits de leur propre terre, gagnés à la sueur de leur visage (93). »

A la bonne heure! voilà des gens qui n'auront pas le loisir de penser à mal ! Pour augmenter le nombre de ces familles qui n'auront que du pain, on ferme, dans les villes, les ateliers et les magasins qui fournissent la subsistance aux artisans.

a II retrancha un nombre prodigieux de marchands qui vendotent des étoffes façonnées des pays éloignés, des broderies d*un prix excessif, des vases d*or et d'argent avec des figures de Dieux, d'hommes et d'animaux ; entin des liqueurs et des parfums (94). »

Puis il dit :

« Prenons tous ces artisans superflus qui sont dans la ville, dont les métiers ne serviroient qu'à dérégler les mœurs, pour leur faire cultiver ces plaines et ces collines (95). »

On sera donc, sous le gouvernement de Mentor, condamné à la pauvreté par mesure de salut public. Pour encourir cette peine, il suffira d'exercer un métier qui paraisse de luxe. Quant à la liberté individuelle, nous savons quel cas en fait le divin réformateur. Il n'y a môme jamais songé. Le législateur dispose des hommes comme un éleveur de ses troupeaux. 11 les applique aux usages qu'il lui plait, pour le bien de l'Etat et des mœurs. Il ne souffrira môme pas que ces artisans, transportés aux travaux de la campagne

UYRE III •— CHAPITRE lY 309

contre leur gré et leurs aptitudes, cultivent mollement leurs terres.

c Mettez des taxes, des amendes, et même, s'il le faut, d'autres peines rigoureuses sur ceux qui négligeront leurs champs, comme vous puniriez des soldats qui abandonneroient leurs postes dans la guerre (06). »

Il ne suffisait donc pas de réduire à mourir de faim ces mauvais cultivateurs, puisque les meilleurs n'y gagnent que du pain : il faut encore les punir ! Fénelon se doute t-il de tout ce quMl y a de dur, d'oppressif, de monstrueux dans sa législation philanthropique ?

Mais que pense-t-il des arts qu'on appelle proprement libéraux?

a La peinture et la sculpture parurent à Mentor des arts qu'il n*est pas permis d'abandonner (97). »

Il conserve donc ces arts, ainsi que la musique (98) ; mais il les réglemente :

tt Mentor retrancha la musique molle et eflëminée, qui corrompoit toute la jeunesse. Il ne condamna pas avec une moindre sévérité la musique bachique, qui n'enivre guère moins que le vin... Il borna toute la musique aux fêtes dans les temples, pour y chanter les louanges des dieux et des héros qui ont donné l'exemple des plus rares vertus (99). »

<c II ne faut, disail-il, employer les sculpteurs et les peintres que pour conserver la mémoire des grands hommes et des grandes actions. C'est dans les bâtiments publics, ou dans les tombeaux, qu'on doit conserver des représeniations de tout ce qui a été fait avec une vertu extraordinaire pour le service de la patrie (100). »

Voilà pour Tusage de ces arts. En même temps il réduit à un petit nombre les hommes auxquels il sera permis de s'y livrer.

tt On n'y doit admettre que des jeunes gens d*un génie qui promette beaucoup, et qui tendent à la perfection (101). »

11 les soumet à des « maîtres d'un goût exquis » ; et preod soin de fixer lui-même la forme du beau, comme il a fixé la nature et la qualité du vêtement, de la nourriture et de Tameublement. Il dresse le modèle des édifices publics et privés, et trace le plan des maisons (102). Le législateur ne saurait prévoir trop de choses, ni trop restreindre la liberté, même des beaux-arts.

Sur un seul point, Fénelon se souvient que la puissance du roi, ou du législateur, ou du ministre souverain, doit savoir se contenir ; c'est la religion.

Idoménée est embarrassé de régler un différend entre un prêtre de Jupiter et un prêtre d'Apollon :

u Pourquoi, lui répondit Mentor, vous mêleriez-vous des choses sacrées ? laissez-en la décision aux Etruriens, qui ont la tradition des plus anciens oracles, et qui sont inspirés pour être les interprètes des Dieux : employez seulement votre autorité à étouffer ces disputes dès leur naissance. Ne montrez ni partialité ni prévention : contentez-vous d'appuyer la décision quand elle sera faite : - (Comment sera-t-elle faite, s*il n*est pas permis de disputer?) Souvenez-vous qu'un roidoii être soumis h la religion, et qu'il ne doit jamais entreprendre de la régler. La religiou vient des Dieux, elle est au-dessus des Rois. Si les Rois se mêlent de la religion, au lieu de la protéger, ils la mettront en servitude... (103). »