LIVRE I — CHAPITRE

tère de ce jeune gentilhomme, que de lui supposer une ambition conforme à Tesprit du temps.

Ses aptitudes naturelles justifiaient toutes les espérances. Après avoir fait ses premières études dans la maison paternelle, sous la direction d'un précepteur qui le conduisit fort avant dans la connaissance des classiques grecs et latins (6), il passa dès Tâge de douze ans à l'Université de Cahors. Là, il prit, dit de Bausset, les grades qui lui suffirent plus tard pour sa carrière ecclésiastique; et cela dans un âge apparemment fort tendre, puisqu'à quinze ans, on le voit à Paris, au collège du Plessis, et préchant plus tôt encore que Bossuet, qui en avait seize lorsqu'il fit sa première montre oratoire à l'iiôtel de Rambouillet.

Il était passé sous l'autorité de son oncle, le marquis Antoine de Fénelon, gentilhomme accompli, dit-on, et co môme temps d'une dévotion extraordinaire. C'est lui Q^i» par zèle religieux, fonda, sous l'inspiration de saint Vincent de Paul et de M. Olier, une association d'hommes nobles et de militaires pour combattre la fureur du duel (7).

Ce personnage d'une si haute piété voulut que son neveu entrât au séminaire de Saint-Sulpice, fondé par son ancien directeur de conscience, M. Olier. Il le confia à la direction de M. Tronson (8). Le jeune Fénelon fat initié à la vie religieuse par ce maître éminent dans les choses spirituelles. Nous traduisons du latin ses propres expressions :

« J'ai été par lui-môme nourri des paroles de la foi et formé à

4 FEXELON ET BOSSUST

U vie ecclésiisUqne : c'es: sons Tombre de ses ailes que j*ai grandi, je m'ea fils doire. O aaitre, par son zèle et son habileté dans renseiraenent, psir si prudence et sa piété, enfin par la sagacité avec la^uel^e il penêu^: les natorels divers, n*a été, je le crois, inférieur à personne ^9] . »

La vocatioQ ecclésiastique avait été prévue ou présupposée par le marquis de Fénelou : elle fut décidée ou achevée par lioâuence de M. Trouson :

c Assurément m.-'asieur, écrivait le jeune néophyte à son oncle, si vous pouviez voir les entretiens que noos avons ensemble, et la simplicité avec laquelle il me fait connoitre Dieu, vous ne reconn .^ririez pas votre ouvrage, et vous verriez que Dieu a mis la main d'une manière sensible au dessein dont vous n'aviez encore jeté que les fondemens (10). »

Dans celte déclaration formelle d'entrafnement vers le sacerdoce, on peut déjà observer certains traits du caractère de Fénelon, et d abord le goût du mystère et des attachements intimes et exclusifs :

a Je vous avoue néanmoins, sans craindre que vous en soyez jaloux, que je suis encore bien plus ouvert à Tégard de M. Tron- 800, et que je ne saurois qu'avec peine vous faire c-onfidence de runion dans laquelle je suis avec lui (il;. »

Il n'y a là, sans doute, que de Tingénuité; mais avertir son oncle et protecteur que, bien qu'on soit parfaù tement ouvert de cœur avec lui, on Test beaucoup plus avec un autre; n'est-ce pas établir, dans une franchise qu'on appelle très parfaite, des degrés qui donnent à penser ; et, dans l'ouverture de cœur, des doubles et triples fonds? Qui pourra jamais savoir dans quel rapport d'intimité il se trouve avec un caractère qui distingue des étages dans sa confidence parfaite?

Que se passait-il donc entre M. Tronson et son disci* pie? A coup sûr, du côté du premier, rien de mysté-