CHAPITRE PREMIER

La famille de Fénelon. — Son éducation religieuse. — Son

caractère.

La famille de Lamotte-Fénelon était une branche Odette de la maison de Salignac (ou Salagnac), qui ^ïûptait dans la plus ancienne noblesse du Périgord(l). ^Qsidérable par son antiquité, cette maison l'était encore plus par ses alliances et par les charges militai- ''^ Ou ecclésiastiques dont elle fut honorée.

* Vous pouvez dire (écrivait, en 1694, le futur archevêque de Umbrai à son frère le comte de Fénelon, qui sollicitait un hon- ^^^r réservé à la haute noblesse) ; vous pouvez dire, ce qui est ^rai, que nous avons eu dans notre famille plusieurs gouverneurs (Je province, des chambellans des rois, dus alliances avec l68 premières maisons de nos provinces, un chevalier de l'ordre uu Saint-Esprit, des ambassades dans les principales cours, et presque tous les emplois de guerro que les gens de condition

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avoient autrefois. C*est sans doute beaucoup plus qu*on n*en demande à bien des gens à qui on accorde les honneurs. Ce qui est encore plus décisif, est que Sa Majesté a eu la bonté de me les accorder pour la table et pour le carrosse de nos princes (2). »

Fénelon était alors précepteur du duc de Bourgogne. Mais ce n'est pas cette charge qui aurait pu lui procurer Thonneur de manger ou d'être porté en voiture avec son disciple.

D'autre part, on lit dans Saint-Simon : c Fénelon était un homme de qualité qui n'avoit rien (3). > En efifet, il naquit (le 6 août 1651, au château de Fénelon, en Périgord) d'un second mariage de Pons de Salignac, comte de Lamotte-Fénelon. Le premier mariage avait été trèî fécond ; le second ne fut pas stérile : la part de revenu qui pouvait échoir à ce fils du second lit se trouva fort mince : il le dit souvent; et nous devons l'en croire.

François de Salignac de Lamotte-Fénelon, étant de si bonne famille, sans patrimoine, et plein d'esprit, tout dut le conduire à regarder l'Église comme sa carrière naturelle. Un frère de son père était évoque de Sarlat^ après cinq membres de la môme famille (4). On comptait presque cet évêché comme un fief de la maison d€ Salignac. On pouvait donc avoir quelques vues de ce côté; si toutefois cette sorte d'hérédité ne venait pais à échoir à un frère du premier lit, qui entra en 1665 au séminaire de Saint-Sulpice (5).

Mais sans se fixer à telles ou telles espérances, il était permis de tout rêver pour un heureux génie, bien secondé par sa parenté, dans une profession qui pouvait mener très loin. Ce n'est pas faire injure à la famille de Fénelon que de lui prêter des calculs ordinaires alors chez toutes les personnes du même rang; ni au carac-