LIVRE m — CHAPITRE V

ment en Phistoire sainte. On ne peut supposer que rélève de Bossuet n^ait pas subi l'ascendant de la conviction et de Téloquence de son maître. Si cet esprit n'avait pas été léger; si la sensibilité de son cœur avait égalé celle du cœur de son fils ; s'il s'était enfin trouvé capable d'impressions profondes ; quelle émotion n'aurait-il pas ressentie en entendant ces paroles du début !

a Dieu est le roi des rois : c'est à lui qu'il appartient de les instruire et de les régler comme ses ministres. Ecoutez donc, monseigneur, les leçons qu*il leur donne dans son Écriture, et apprenez de lui les règles et les exemples sur lesquels ils doivent former leur conduite (64). »

Et après avoir vu toute la science du gouvernement exposée avec cette autorité surhumaine: après avoir lu des préceptes simples, d'une sagesse manifeste, environnés d'une sorte de clarté surnaturelle ; n'aurait-il pas cru que Dieu mettait en effet sous ses yeux un livre ouvert, pour lui enseigner ses devoirs; et que rien ne pourrait jamais excuser sa négligence à les remplir ?

Mais on comprend aussi que ce livre, inspiré par la foi, écrit pour des fidèles^ dont la substance est toute composée de paroles d'une marque si peu philosophique, étonne l'esprit et blesse le goût d'un philosophe plus ou moins incrédule. Devant un lecteur de ce genre, le livre perd toute son autorité, par cela même que tout y est autorité; il devient un objet de répulsion; et bientôt on lui cherche des torts. On voudrait bien qu'il eût enseigné quelque chose de monstrueux; c'est là ce qu'on y cherche, si l'on prend le courage de le lire. Mais on ne peut, même avec de la malveillance, y découvrir que deux sujets de reproche : l'un, que Bossuet

déclare Tautorité du priace absolue ; et Tautre, qu'il impose à ce prince de grandes obligations envers la religion, entre autres, celle d'employer son autorité pour détruire dans son Ëtat « les fausses religions (65). • En môme temps, on se voit obligé de reconnaître que ces propositions, dans sa doctrine, sont si bien fondées, que rien au monde n'aurait pu les lui faire abandonner; et qu'il serait déraisonnable enfin de réclamer autre chose de sa conscience. On ferme donc, le plus souvent, le livre avec aversion, avec une résolution prise de n'en jamais parler, sinon pour le qualifier de code du despotisme théocratique. Qualification exagérée et môme injuste. Le vrai serait de dire que c'est l'interprétation la plus sublime et la plus saine qu'il y ait des principes de l'ancienne monarchie, laquelle s'est évanouie devant la liberté moderne. C'est la théorie irréprochable d'un monde qui n'est plus, et que peu de personnes voudraient voir renaître.

Si l'on voulait examiner à fond et sans parti pris ce qu'il y a d'esprit théocratique dans les théories de Bossuet, on devrait remarquer d'abord qu'il met le prince immédiatement en présence de Dieu. Dans son livre, c'est l'Écriture qui parle, et non pas un homme. Le monarque n'a donc pas besoin d'un prêtre pour diriger sa conscience : il n'a qu'à puiser à la source des instructions. < Le prince doit étudier la loi de Dieu (66). » Là se trouvent marqués tous ses devoirs. Il est < l'exé- « cuteur de la loi de Dieu (67). » En effet,

a Toute puissance vieut de Dieu . . . Les princes agissent donc