LIVRE IV — CHAPITRE I

Voilà notre prédestinée en plein dans les voies du mysticisme. Ses transports amoureux sont éloquemment décrits par elle (31). Devenue Tépouse de Dieu, (c'est le bon père ci-dessus mentionné qui en eut la révélation), elle l'aime, dit-elle, « plus que Tamant le plus passionné n*aime sa maîtresse (32). »

Elle est a comme plongée dans un fleuve de paix. Je savais, par la foi, que c'étoit Dieu qui possédoit ainsi toute mon àme, mais je n'y pensois pas ; comme une épouse assise auprès de son époux, sait que c'est lui qui l'embrasse, sans qu'elle dise à soi-même, c'est lui ; et sans qu'elle en occupe sa pensée (33). »

Étonnant amour, où l'amante se laisse faire sans songer seulement à Tobjet de son amour ! A quoi pense-t-elle donc? A rien? — Mais sans doute à ellemême ? — Point !

« Je ne songeois point à moi pour l'aimer. Je l'aimois, et je brûlois de son feu, parce que je l'aimois (34), et je l'aimois de telle sorte que je ne pouvois aimer que lui ; mais en l'aimant je n'avois nul motif que lui-môme. Tout ce qui se nommoit intérêt, récompense, étoit pénible à mon cœur (35). »

Il y a peut-être là quelque subtilité ou quelque illusion ; mais comment raisonner avec Tamour ? C'en est fait; voilà une femme désormais éperdument amoureuse de Dieu. On n'est pas surpris qu'elle dise :

« Je i\is soudain dégoûtée de toutes les créatures : tout ce qui n'était pas mon Amour m'était insupportable. j>

Elle se retire du monde, au grand scandale de la ville de Montargis, de ses parents, de son mari, et même de certains moines qui prêchèrent, (peut-être avec raison,) « sur les dévotions suspectes, sur les femmes qu'on abuse (36). »'Mais que lui importe? N'est-elle pas avec son époux divin? Elle entre dans la vie mystique,

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comme une épouse infidèle s*enfuit avec son amant. Elle avait dix-neuf ans.

Nous omettons toutes les épreuves par où passa cette âme éprise d'un genre surhumain de volupté, ses austérités pour atteindre à la perfection, ses retours à la nature, les distractions que son mari lui imposa, ses défaMlances dans sa vie intérieure, notamment à Paris. Elle était toujours belle, et tantôt faisait valoir ses avantages par une sorte d'infidélité à son Bien-aimé, tantôt s'en affligeait (37). La petite vérole Tattaqua, ainsi que ses trois enfants : un mourut, les deux autres furent dans le dernier danger en même temps qu'elle; sa beauté demeura gâtée (38). Ce lui fut comme un plus pressant appel à la vie intérieure.

En ce temps, elle reçut la visite du P. La Combe, barnabite, qui lui était recommandé par son frère, le P. de La Mothe, des Barnabites de Paris. Elle fit sur lui, dans une courte rencontre, une impression merveilleuse.

a Nous nous entretiamcs un peu, dit- elle, et vous permîtes, ô mon Dieu, que je lui dis des choses qui lui ouvrirent la voie de l'intérieur. Dieu lui lit tant de gr&ces par ce misérable canal, qu'il m*a avoué depuis qu'il s'en alla changé en un autre homme (39). «

C'était un personnage de haute taille, qui avait Tair d'un saint, et une réputation d'orateur (40). Il était âgé de trente-un ans, elle de vingt-trois. Ils ne pensaient pas alors qu'ils dussent jamais se revoir. Mais un lien mystique s'était formé entre eux : ce lien devait les rapprocher et les unir indissolublement, pour leur malheur à tous deux, et surtout pour celui de ce prêtre devenu le disciple d'une femme.