LIVRE IV — CHAPITRE I

Elle perdit presque en un jour son père et une fille chérie (41). Quelques jours après (22 juillet 1672), elle signa un contrat de mariage mystique avec TEnfant- Jésus (42). Cependant M. Guyon, quoique toujours malade, vivait encore, si bien qu'il eut encore d'elle, après cet événement, deux autres enfants. Enfin, il succomba à ses infirmités (21 juillet 1676), dûment réconcilié avec cette épouse qu'il avait toujours aimée, mais dont le cœur lui fut toujours étranger, et qui s'était donnée, lui vivant, à un autre époux, à un époux céleste, il est vrai (43).

Veuve à Tâge de vingt-huit ans, avec trois petits enfants, dont un qui venait de naître, madame Guyon renouvela le jour même son mariage mystique (44), et ne s'en trouva pas plus heureuse. Au contraire, elle tomba dans ces désespoirs qui sont, parait-il, l'épreuve mystérieuse des personne^ engagées dans ces voies extraordinaires (45). L'amour saint n'est pas plus exempt que l'autre de tortures sans sujet apparent : ce sont les mystiques eux-mêmes qui nous l'apprennent. Elle ne négligeait cependant pas ses devoirs de mère et d'administratice d'une grande fortune ; mais son cœur était rempli d'autres objets.

Quatre ans s'étaient écoulés depuis la mort de son mari, lorsqu'elle recouvra subitement la paix intérieure et la béatitude du parfait amour. Elle en donne la date exacte : ce fut le 22 juillet 1680, jour de la Madeleine (46). Ce jour-là, le P. La Combe, à Thonon, priant pour elle, avait entendu une voix intérieure (47). En effet, elle lui avait écrit,— par hasard, soit, à propos d'un laquais (48), — mais à ce propos, elle lui avait révélé ses souffrances (49). Il lui répondit, la consola; elle lui écrivit de

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nouveau. Sur sa demande, il dit ce jour-là la messe pour elle, et le miracle s'accomplit. Le miracle est double : Madame Guyon recouvra la paix, ce fut le second ; mais le premier fut que le P. La Combe eut sa révélation : c Comme il m'offrit à Dieu, au premier MementOj il lui fut dit par trois fois avec beaucoup d'impétuosité : Vous demeurerez dans un même lieu. Il fut d'autant plus surpris, qu*il n*avoit jamais eu de parole intérieure. »

A partir de ce moment, elle ne songea plus qu'à se rendre à Genève, sans savoir pourquoi (50). Pour lui, il se trouvait fixé à Thonon, où il était supérieur des Barnabites. Qu'allait-elle faire à Genève? — C'était la ville de saint François de Sales, et bien près de Thonon! D'ailleurs, le P. La Combe lui écrivait positivement que Dieu la « vouloit à Genève (51). »

Cette nouvelle Madame de Chantai ne put résister à la tentation de se rapprocher de son saint François, laissant, comme elle, ses enfants pour satisfaire sa passion mystique. Comme elle aussi, elle crut obéir à la voix de Dieu (52). A Paris môme, l'évoque de Genève, M. d'Aran* thon, lui avait innocemment fourni un prétexte, en lui parlant d'une maison de Nouvelles Catholiques à fondera Gex (53). Ce fut pour madame Guyon comme la confrérie de la Visitation pour madame de Chantai. Elle trouva cependant une foule d'obstacles. Mais elle se dérobe, et elle part, n'emmenant avec elle que sa fille âgée de cinq ans (54). Elle ne devait plus connaître le repos, la stabilité; mais elle était pleine de joie, elle faisait oraison et chantait des cantiques (55).

Le 21 juillet 1681, elle arriva à Annecy, où M. d'Aranthon dit pour elle la messe sur le tombeau de saint