LIVRE IV — CHAPITRE II

tenoû avait adressé à madame de la Maisonfort de graves représentations pour les avoir répandus dans la maison de Saint-Cyr (148).

Ces petits écrits ne cessent plus de le tourmenter. Il y revient dans plusieurs lettres. D y en avait sans doute que madame de la Maisonfort devait connaître seule : car Fénelon, en lui écrivant, les désigne sous une espèce de chiffre : c Saint François de Sales, et a Vautre vénérable auteur avec cela, vous suffiront (149) » . C'était le pseudonyme dont il se couvrait lui-môme dans ce cas (150).

L'évéque de Chartres pourtant permettait à cette dame les écrits de Fénelon, sans examen :

« Sans avoir lu les écrits auxquels vous avez dévotion, lui écrit-il en janvier 1694 (151), je les tiens pleins de piété, puisqu'ils partent d'une si bonne et religieuse plume : mais tout ce qui est écrit pour vous n'est pas pour les autres, et réciproquement. »

Fénelon songe principalement à Madame de Maintenon. Il sait combien elle est attentive aux moindres

détails de tout ce qui se passe à Saint-Cyr. Les cachotteries qu'on y peut faire ne lui échapperont pas, et l'indisposeront. Il conseille donc à madame de la Maisonfort de ne « lui faire aucun mystère de ce qu'elle a déjà expliqué à Tévôque de Chartres (152) » au sujet de madame Guyon. Il promet de lui ouvrir aussi son cœur sur les conseils qu'il adonnés (153). Mais la chanoinesse n'est pas un sujet parfaitement maniable, et Madame de Maintenon s'en est aperçue. Avec la hauteur naturelle de son esprit, entretenue par la sublimité de dévotion où elle aspire, cette singulière religieuse a blâmé la petitesse de certains règlements de Saint-Cyr ; elle s'est

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emportée étrangement (t54). Fénelon se voit obligé d'expliquer à Madame de Maintenon ces écarts, qui proviennent du caractère de la coupable, et non de ce qu'on lui enseigne :

« Uq peu de docilité et de soumissioa Tauroient bien mieax pré8ei*véë de cet emportement, que toutes les vues de perfection dont sa tête s'est échauffée, sans aucune pratique solide... I/oraison et la vertu ne sont solides qu'autant qu'elles sont éprouvées par la croix et par Thumiliation. »

Et, dans une seconde lettre, écrite six jours après (155)^ et l'une des plus importantes qui soient sorties de sa plume, il s'applique à rassurer Madame de Maintenon sur le caractère de sa propre spiritualité. Il se sentait déjà quelque peu suspect.

« Il y a longtemps que j*ai eu Thonneur de vous dire, Madame, non seulement qu'on pouvoit abuser de ces maximes (de ses petits écrits)^ mais encore que je sa vois très certainement que plusieurs faux spirituels en abusoient d'une étrange façon... Les personnes foibles ne prennent de ces vérités que certains morceaux détachés selon leur goût, et elles ne voient pas que c'est s'empoisonner soi-môme... Quand on ne prendra que la liberté de ne réfléchir point sur soi-même, sous prétexte de s'oublier et de se renoncer, on tournera cette liberté en libertinage et égarement. Le qu'importe étouffera tous les remords et tous les examens : si on ne tombe pas dans des maux affreux, du moins on sera indiscret, té.méraire, présomptueux, irrégulter, immortiQé, incompatible et incapable d'édifier son prochain. »

Peut-on mieux marquer le danger d'un prétendu abandon de soi-même à Dieu, lequel n'est qu'un abandon de la simple morale ? Fénelon n'était donc point dupe de la fausse mysticité de certains quiétistes. Nous ne savons s'il se tient dans la bonne mesure, lorsqu'il poursuit ainsi :

« Mais la liberté fondée sur le vrai renoncement à soi-même