LIVRE I — CHAPITRE II

ments trop sommaires, de décider si Ton a sous les yeux des preuves d'insuffisance de ressources, ou des indices de tyrannie vénale.

Quant au second point, pour ce qui regarde l'achat des consciences, M. Douen groupe ensemble des faits dont aucun n'est topique. Au reste, tout le monde sait que les secours pécuniaires furent, dans ce temps-là, régulièrement employés à faciliter les conversions. On n'ignore pas ce qu'était la caisse de Pellisson ; il ne serait donc pas surprenant que Fénelon n'eût pas négligé ce moyen ; mais encore pourrait-on dire qu'il y a une différence entre un secours accordé à une personne que sa conversion place dans une situation pénible, et un marchandage des consciences (16). Il faudrait, pour accuser en connaissance de cause, plus de renseignements que l'on n'en possède sur les actes incriminés.

De toutes ces accusations, il ressort quelques faits certains ou d'une haute probabilité, mais qu'il faut apprécier de sang-froid. Ils doivent contrarier les esprits convaincus d'avance que Fénelon fit des miracles de conversion; ou que son gouvernement fut un chef- <i'œuvre de tolérance. Il éprouva des échecs : mais qui D'en aurait éprouvé ? L*on vit sous sa direction des rip:ueurs odieuses, qui pouvaient ressembler à des vengeances : mais nous ignorons la part qu'il y prit. Il ne paraît pas qu'il ait couvert de sa protection et de son crédit les victimes de la persécution, ou qu'il les ait soustraites à la surveillance attentive du ministère et des magistrats. Maispense-t-on sérieusement qu'il pouvait ou qu'il devait agir ainsi, et qu'un autre l'aurait fait à sa place ? Non, Fénelon ne fut ni un apôtre irrésistible, ni un héros de la tolérance philosophique : cela

paraît démontré. Mais aussi, n'avait-on droit d'attendre de lui ni l*un ni Tautre de ces prodiges ; et ceux qui lui ont attribué l'un ou l'autre, se sont montrés trop crédules ou trop peu sérieux.

Quant aux faits de duplicité, de délation et de corruption, ils ne nous semblent pas établis. Mais il est regrettable qu'on ne puisse pas répondre à ces incriminations d'une manière péremptoire en alléguant le caractère de Fénelon, et qu'il n'y ait pas une contradiction manifeste entre toute sa vie et des soupçons de ce genre. Cet esprit fut toujours trop fin : on y aperçoit tant de profondeurs mytérieuses, tantde combinaisons subtiles, tant d'ambiguïté, en un mot, avec tant de ressources pour donner aux choses un tour particulier, qu'on n*ose guère se prononcer sur ce que sa conscience pouvait ou ne pouvait pas autoriser.

Nous essayerons pourtant encore de dire ce qui nous paraît probable sur ce gouvernement des Nouvelles- Catholiques. Fénelon se mit à l'œuvre avec les intentions les plus chrétiennes et les espérances de succès les plus séduisantes. Son naturel était porté à l'illusion et aux conceptions magnifiques. Il déploya toutes ses ressources de savoir, d'éloquence, de charité, et aussi de grandeur et d'empire. Il obtint sans doute des victoires (17); mais il rencontra aussi des résistances invincibles. Il en fut d'abord étonné. Avec son extérieur séduisant, il avait l'âme despotique. Ce prêtre affable, ce grand seigneur plein de condescendance, veut bien aller au devant de tout le monde et prévenir les plus humbles; mais il