LIVRE I — CHAPITRE II

s'attend à recevoir en déférence autant et plus qu'il n'avance en bonne grâce. La lenteur à se rendre l'offense, et un échec le blesse. Ces femmes et ces enfants, qu'il se donnait la peine d'instruire avec tant de supériorité et de charme, lui devaient bien, pensait-il, une prompte soumission. Refuser opiniâtrement l'obéissance, c'était faire preuve de perversité. Convaincu d'avance qu'il y avait dans l'hérésie un instinct de rébellion, il en voyait la marque évidente dans cette opiniâtreté contre des raisons qui lui paraissaient irrésistibles. Il n'y avait donc plus qu'à abandonner ces malheureuses à leur triste sort; et les rigueurs royales lui semblaient Justifiées par un entêtement détestable et irrémédiable. Il suffisait de laisser agir < la justice du roi » : probablement il n'eut guère besoin de lui faire appel.

Du moins il ne négligea rien pour s'armer de raisonnements contre les objections religieuses de ses disciples. On en a pour preuve le Traité du Ministère des Pasteursy qu'il composa, suivant l'abbé Gosselin, pour l'instruction des Nouvelles-Catholiques (18). Il le publia seulement en 1688, au retour de ses missions.

Bossuet, dans sa Réfutation du Catéchisme du sieur Paul Ferry, publiée à Metz en 1655 (19), avait énoncé, sans le développer, un argument qui lui paraissait de grande conséquence contre la légitimité des églises protestantes. Cet argument est tiré de la perpétuité du ministère, qui, dans l'Eglise romaine, est transmis régulièrement des apôtres jusqu'au temps présent.

Il devait y avoir, et il y a en effet, dit Bossuet, une

28 FÊXELOS ET BOSSCBT

Église visible, à laquelle les pasteurs protestants, de leur propre aveu, n'appartieDDent pas. Pour autoriser leur ministère en remontant au delà des temps du schisme, ils sont obligés de se rattacher à une Eglise invisible, qui est de pure imagination, suivant le docteur catholique.

« Qae si la durée de TEglise visible, continae>t-il, est perpétuelle, il paroit. plus clair que le jour, qu'elle doit 8*étendre dans tous les siècles par une cootinuelle soccession.... De là vient que toutes les véritables Eglises sont apostoliques, parce qu'elles sont toutes descendues des Eglises apostoliques par une succession non interrompue ; et ainsi elles sont réputées de la même race Ces maximes étant supposées avec le consentement du ministre (Paul Ferry), je tire cette conséquence inraillible : qu*il sufQt pour condamner une Eglise qu'elle n'ait pas la succession. Et dans quel abîme se cachera donc TEglise prétendue réformée, qui de peur qu'on ne doute de sa nouveauté, ne craint pas de la confesser elle-même? (20) »

Telle est la substance de la thèse de Fénelon sur le Ministère des Pasteurs, Qu'on en lise seulement la conclusion :

« Il faut qu'ils avouent (les protestants) qu'ils n'ont 'point parmi eux le ministère, selon Tinstitution divine. J'ai montré que cette institution rattache au sacrement de l'ordination, qui est l'imposition des mains des pasteurs. Ceux qu'ils ont ordonnés pour leur succéder n'ont pu avoir une mission et une ordination plus valide que la leur même : il n'y a donc point eu jusqu'ici de vrais ministres dans leur Réforme. . . Puisqu'ils ne sont point pasteurs, leur prédication est vaine et sans autorité. Quand même ils ne diroient que la vérité, leur parole ne seroit dans leur bouche qu'une parole d'hommes, et non la parole de

Dieu Leurs ordinations n'ont aucune vertu; leur cène n'est

ni la cène ni le sacrement du Sauveur. Enfin leur église n'est point une église (21). •

Il ne s'agit point ici d'analyser cette controverse.