LIVRE I — CHAPITRE II
un Style naturel, aisé, simple jusqu'à paraître d'une douce familiarité ; un discours tout composé de phrases courtes sans être tendues, d'un mouvement continu et non pressé, d'une grande variété de tours qui semblent s'être présentés ainsi d'eux-mêmes. Certes la fînerse ne fait pas défaut, non plus que la force ; mais rien ne surprend ni ne frappe au passage : le contre versiste n'a cherché ni à briller ni à plaire au lecteur, craignant de fâcher ses adversaires : il semble que c'est la vérité qui parle toute seule et qui éclaire en l'absence de toute passion.
Dans la Conclusion seulement, Torateur, rassemblant ses* preuves, voulant dissiper enfin toutes les illusions et tirer des conséquences pratiques, s'échauffe, et ne craint plus de condamner avec véhémence les erreurs qu'il croit avoir rendues insoutenables. Mais à l'égard des personnes, il ne marque d'autre chaleur que celle d'un zèle charitable, pour les ramener dans le sein de son Eglise ; et tout son discours se termine par une éloquente prière pour la réunion des dissidents. Cette prière finale est comme la marque et le sceau de Fénelon à la fin de son traité. Des invocations et des effusions de cœur seront sa forme de prédilection pour terminer tous ses ouvrages de controverse ou de philosophie religieuse : elles les consacrent, et leur impriment un caractère qui n'est pas celui de la sagesse humaine ; elles appellent la lumière du ciel même.
Tout homme, quel que soit l'objet de ses travaux habituels, l'envisage sous un point de vue particulier, où
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il se trouve placé soit par les circonstances, soit par une disposition personnelle. Dans la lutte offensive engagée à cette époque du dix-septième siècle par le catholicisme contre le protestantisme, Fénélon (inspiré, ne l'oublions pas, par Bossuet), s'était porté tout d'abord sur la question de Tautorité légitime. Il ne s'était pas occupé en premier lieu, par exemple, des questions relatives aux sacrements ou à la prédestination, débattues entre protestants et catholiques; mais de celle-ci: « Où repose le véritable droit de décider ? »
Que cette question fût bien choisie, puisqu'elle était capitale, on n'en peut pas douter. Il y a même lieu de penser que les peuples protestants, dont il voulait obtenir la conversion, étaient amenés d'eux-mêmes à la débattre, et à se déterminer d*après la réponse qu'il savait faire entrer dans leur esprit. Car on a conservé des lettres de sa main, adressées à des personnes qu'il réussit apparemment à convaincre et à convertir : elles ont été imprimées sous le titre de Lettres sur l'Autorité de l'Eglise (31).
L'auteur y reproduit souvent des arguments du Traité du ministère des Pasteurs^ et y joint des exhortations à la soumission pleine et parfaite envers l'Eglise romaine. C'est le fond même de son enseignement : il ne s'arrête guère sur les articles de foi contestés : l'autorité de l'Eglise doit répondre à tous les doutes et fixer toutes les croyances.
Une profession de foi, dressée par l'archevêque de Cambrai pour être signée par le catéchumène, suit la première série de ces lettres. Chaque article comprend la confession d'un dogme rejeté par les protestants, que le nouveau catholique souscrit, par la considération de
