LIVRE I -— CHAPITRE II

la foi que TEi^lise romaine y ajoute (32). Ainsi, quiconque a obtenu cette soumission, a tout gagné.

Cette vue assurément n^est point particulière à Fénelon : tout autre prédicateur ou controversiste devait en ce point penser comme lui. Qu*y a-t-il donc à remarquer dans sa conduite ? Ce seul fait, qu'il discu« tait peu (autant qu'il est permis d'en juger par ses écrits), sur les dogmes en eux-mêmes, et s'occupait avant tout de saisir l'empire des âmes par l'établissement d'une autorité qui entraînerait tout le reste. Il ne s'applique pas tant à développer les motifs de créance en faveur de tel ou tel article, qu'à subjuguer les esprits et à les mettre au point de croire tout ce qui leur sera enseigné avec l'ascendant d'une mission divine et d'une science infaillible.

Il a vu^ cela est manifeste, où se trouvait le véritable péril pour les croyances religieuses. Ce n'était pas dans les dissentiments, quelque graves qu'il fussent, sur des articles de foi, même essentiels ; mais dans la doctrine qui rendait logiquement chaque homme arbitre de sa foi (33).

Il a senti qu'en affaiblissant l'autorité du ministère, les protestants avaient virtuellement aboli la croyance ; et que tôt ou tard elle disparaîtrait par l'exercice de ce droit individuel. Voilà pourquoi il déploie toutes les ressources de sa science, de sa dialectique et de son éloquence, à maintenir la nécessité absolue de la transmission du ministère par l'imposition des mains, à partir des apôtres. Ainsi l'Eglise romaine, marquée d'un caractère

surnaturel, héritière unique de la parole divine, enseigne seule de la part de Dieu. Seule, pense- t-il, elle entretient la religion: car seule elle rend Jésus-Christ toujours présent, et pour ainsi dire, visible. Or, sans la foi en la présence perpétuelle de Dieu , il n'y a pas de religion au sens propre du mot, mais seulement des opinions religieuses. Quand même, ainsi qu'il le disait, les ministres protestants n'enseigneraient que la vérité, ils ne renseigneraient que comme des hommes, et à des hommes leurs égaux. Ceux-ci pouvant aussi bien changer de pasteurs que de foi, le caractère divin de la religion s'évanouit ; des croyances librement consenties et modifiées ne forment pas une religion. Les points de foi à signer ne sont donc pas la première nécessité qui frappe l'esprit de Fénelon : l'établissement de l'autorité prime tout. Et d'ailleurs le reste suivra inévitablement. Quelle différence entre une croyance incertaine, inachevée et variable, comme celle où peuvent parvenir les lumières individuelles ; et une foi absolue, précise et immuable, comme celle qu'impose l'Eglise romaine! Quel abîme entre des associations volontaires, où chaque homme est souverain ; et un corps qui n'a qu'une seule âme, et une âme inspirée du Verbe toujours présent ! D'un côté, l'indépendance illimitée, au moins en droit; de l'autre, la soumission empressée, et l'humilité comme première et essentielle vertu. D'une part, le ministre obligé de se faire approuver de ses fidèles, qui sont ses électeurs et ses juges; de l'autre, le guide des âmes institué sans leur participation, envoyé de Dieu, revêtu d'un caractère surhumain, et apportant une parole qu'il n'est pas môme nécessaire de comprendre par Tintelligence, pourvu qu'on s'y soumette par le cœur (34) !