LIVRE I — CHAPITRE U

Quel rôle que celui du prêtre catholique, et comme Féoelon sait en faire valoir le privilège, en revendiquer l'autorité, en exercer la puissance ! Il n'y a, dans sa doctrine, rien qui né soit conforme à Torthodoxie» rien qui paraisse lui être propre ; mais on sent, quand on se trouve devant lui, qu'il est Tincarnation même du pouvoir pontifical, avec toutes les ressources de l'esprit et toute la grâce de l'affabilité. Aucun signe, ni dans sa manière de discuter, ni dans sa personne, ne trahit l'esprit de domination ou la hauteur de caractère : il est tout modestie et tout charité ; et cependant il plie les esprits à l'obéissance et à l'abandon de soi avec une ri- {;ueur inflexible. Ce n'est pas lui qui le veut ainsi, mais une autorité supérieure à Thorarae, qui est descendue en ce ministre sublime.

On ne croit obéir qu'à Dieu quand on obéit à Fénelon.

Si Ton cherche sans prévention à se représenter l'autorité qu'un supérieur de ce caractère dut prendre dans les maisons confiées à sa direction, il sera difficile de croire qu'il n'obtint rien que par la ' persécution et la menace. Et si un homme de ce génie échoua, apparemment personne n'aurait réussi. Mais dans le domaine des conjectures, il est permis d'en faire de toutes sortes. Les conversions menées par Fénelon n'échouèrent pas d'une manière générale et désolante aux yeux des contemporains : car la confiance du roi s'accrut sensiblement pour la maison des a Nouvelles-Catholiques. • N'en est-ce pas un signe, que l'envoi d'un nombre tou-

jours croissant de personnes « de la religion », fait par les ordres du souverain, comme le prouvent deux lettres du marquis de Seignelai, pour faire droit à une demande du supérieur (35), qui réclamait de nouvelles sœurs de la Charité pour suffire au service? (31 oct. 1686.)

On ne saurait douter du moins que la réputation de l'éloquent abbé ne se soit accrue de jour en jour auprès d'un petit nombre d'excellents juges, avant que le public fût initié à ses travaux par l'impression.

NOTES

(1) Voir, sar ses affaires domestiqaes, sa Correspondance avec ta famille, CEup» e., t. VII, p. 89S, suiv.; et Dotamment une lettre k la marquise de Laral» du 6 octobre 1689, (p. 396). Il était alors précepteur da duc de Bourgogne, et cependant fort gêné.

(2) L*abbé Gobsiliic, Bist. littéraire de Fénelon, p. 17. — Cf. 0. Docer, ['Intolérance de Fénelon, p. 49-53.

(3) Hist. deF.,\. I,xiii.

(4) L'Intolérance de Féneton^ études historiques diaprés des doctments pour la plupart inédits, par 0. Douen; nouvelle édition, Paris, Sandoz et Fischbtcher, 1875.

(6) P. «, ai Nouvelle Préface, p. XXXIII.

(7) Di Bausset, Hist. de Fénelon, 1. I, xiii. — Gos8tLi!i, Bist, litt. de Fénelon, p. 17. — 0. Doncii, De l'Intol. de Fénelon, c. i, p. 48-5S. — Le P. Lauras, Vie de Bourdaloue, t. II, note à la fin.

(8) 0. Douin, p. 88.

(9) P.60-sniv.

(10) 0. Douer, p. 56. — En ce même endroit, M. Douen cite fort I propos des passages de Saint-Simon et de M. Désiré Nisard sur l'esprit de gouvemement, et de gouvernement despotique, qui est un des traits du caraaère de Fénelon.

(12) Voir p. S19-suiv., la liste dressée par M.Donen des < Recluses de la Maison des Nouvelles-Catholiques de Paris. >

(13) Le Tartufe, a. iv, Se. VI.

(14) O. DODIH, p. 68, 74-76.

LIVEE I — CHAPITRE II 39

(16) Noas eitons M. Dotien,(p. 90) : c Cet trgeot, si difflcile k obtenir, Féne- « ioD remployait aa besoin, comme saint François de Sales, pont € fadiiter

< Ut convertiont >; cela résulte de la note insérée plus haut (p. 78), où les

< secours accordés \ celles qui, après être devenues catholiques^ sont en besoin K après être sorties, figurent parmi les dépenses de l'établissement. > Ce pasfage, que nous reproduisons scrupuleusement, en soulignant ce que l'auteur a souligné, pourrait donner lien sans doute ï de longues discussions. Que M. Dooen s'indigne de voir des personnes soustraites au protestantisme, cela BOUS parait fort naturel de sa part. Mais que des secoufs aient été accordés k des personnes qui en avaient besoin après s'être séparées de leur communion, et même de leur famille, c'est ce que la simple humanité, autant que la charité, (sans tenir compte du zèle de prosélytisme), pouvait souvent exiger. J'en crois sans difficulté le P. Bourdaloue, lorsqu'il dit, dans une Exhortation à la ekërité envers les Nouteaux Catholiques :

< De quel œil désormais les regarde tout le parti qu'ils ont abandonné? On

< les dénonce aux assemblées comme des déserteurs, on les eflbce du nombre c des frères, et on ne les compte plus dans le consistoire que pour des apostats « et des excommuniés : on ne leur donne plus de part aux distributions, et on c leur retranche tout ce qu'ils recevaient... D'autant plus dignes de notre pitié « et de notre zèle, que c'est par esprit de religion et pour se joindre à nous c qu'ils se sont privés de ce soutien, et qu'ils ont fermé les yeux i toutes les

< considérations humaines qui les pouvaient retenir. >

Le P. Lauras {Bourdaloue» sa vie et ses œuvres, t. II, p. 313, note 3) fixe la date de cette Exhortation entre la fin d'avril et la fin d'octobre 1685, et le lieu dans la maison des nouteaux convertis, située rue de* Seine (auj. rue Cuvier), près du Jardin des Plantes.

(17) Dans le petit nombre de sermons de Fénelon qui ont été conservés, on en trouve an pour la Profession religieuse d'une nouvelle convertie. (CEup. eompl., t. y, p. 654). Rien ne prouve, mais rien n'empêche de croire, que cette personne passa de la religion protestante au catholicisme sous la direction de Fénelon. En tout cas, ce sermon est fort intéressant. Les motifs généraux de l'aversion des protestants pour les croyances catholiques s'y trouvent habilement présentés. C'est un discours de controverse, mais triomphante et apaisée.

(18) Hist, littéraire de Fénelon^ (réimprimée en tête des CEuvres complètes, t. I, p. 18). — Di Baussbt, Hist. de Fénelon, 1. I, xxviii.

(19) Mémoires, etc., de l'abbé Lb Dieu, publiés par M. l'abbéGumÉi; Paris, Didier, 1856; t. I,p. 61.

(20) Réfutation du Catéchisme, etc., seconde vérité, ch. n.

(21) CEuf. eompl., t. I. pp. 199, SOI.

(22) Traité du Ministère, etc., ch. i. début. — Sur les évolutions de la eootroverse contre le protestantisme, au xvu* siècle, voir Alf. Rébellian : Bossuet historien du protestantisme, %* éd., Hachette, 1892.

(23) Tr. du Min. des Past., p. 150.

(24) Traité du Ministère, ch. m, p. 156, d,

(25) P. 158-saiv.

(26) Voir p. 18i, d, - Cf. Lettres sur l'autorité de rBflise, Yllf, (t. I, p. 115,916.)

40 FÉNELON ET B0S8UET

(28) E9Mt, s. Mêttk,, Xyin,90. --TrtdUiBMimttére.p. 158, f-^.

(29) Traité du Ministère, p. 157, d. — Lire J. J. Roomiàu, Lettret éer. de la Montagneux, II.

(30) Tr. du Min., p. 901.

(31) CBu9. compL t. I, p. S09-giiiT. — Voir Hiti, liU, de Fénehn, p. 18, d.

(32) Piges S06-910.

(33) Lettres sur f Autorité de CEglise, Tm, n. lY.

(34) c La religion n'est pis roufrage do raisonnement des hommes : e*est à

< eax à li recevoir telle qu'elle leur a été donnée d'en bant. Un homme peut « raisonner avec nn autre homme, mais avee Diea il n'y a qu'à prier, qu'à

< s'humilier, qu'à écouter, se taire, qu'à suivre aveuglément. > {Lettres sur r autorité de rEgtise, 1. I.)

» < La religion n'est qu'humilité, on n*est digne de la trouver, on ne la pra-

< tique même qu'autant qu'on s'abaisse intérieurement, qu*on reconnaît sa fiic blesse, et qu'on croit sans comprendre. > (Lettre II). - c L'homme ignorant c n'a besoin ni de livre ni de raisonnement pour trouver la vraie Eglise : les c yeux fermés, il sait avec certitude que toutes celles qui veulent le faire juge c sont fausses, et qu'il n'y a que celle qui loi dit de croire humhlement qu c puisse être la véritable. > {Lettres sur la Religion, au due d'Orléans, 1718 lettre Y, 3* partie ; 1. 1, p. 133, p. — a. lettre YI.)

(36) CBup. eompl. deFén,, t. Yn, p. 494.