LIVRE 1 — CHAPITRE III

parable ami (40). Quand il étoit à Paris, ils venoieiit régulièrement dîner avec lui, et lui tenoient une ûdèle et assidue compagnie» de sorte que le Prélat n'étoit guère sans l'un ou sans Tautre. Ils avoient soin d'avilir par de piquantes railleries tous ceux qui pouvoient avoir les mômos prétentions. Pendant les repas et les promenades, ils louoient sans cesse le Prélat, jusqu*à l'en fatiguer. Leurs flatteries étoient sans bornes, jusqu'à exciter do l'indignation à ceux qui étoient présents. Le Prélat en rougissoit souvent, leur en témoignoit publiquement son dégoût, et les prioit de s'en abstenir. La Bruyère, homme sincère et naturel, en étoit outré : il me disoit quelquefois à l'oreille : « Quels empoisonneurs I Peut-on porter la flatterie à cet excès ? — Voilà, lui disois-je, pour vous la matière d'un beau caractère. »

Ce récit, quoique malveillant, pourrait bien être vrai (41) : les circonstances y sont tellement précises, qu'il faudrait une grande effronterie dans la calomnie pour inventer tous ces faits. L'auteur les rapporte d'ailleurs à une date quelque peu postérieure au moment où nous sommes parvenus. Il désigne précisément le temps où Ton commença à parler du choix d'un gouverneur et d'un précepteur pour les enfants du Dauphin. C'est alors, dit Phelipeaux,que Fénelon « s'attacha avec « plus d'assiduité qu'auparavant à M. TEvéque de « Meaux, prévoyant qu'il pourroit être consulté sur le « choix d'un précepteur. » Mais nous avons vu qu'avant cette époque, Fénelon .s'était déjà fait une place dans l'entourage du puissant évéque, et mieux que par des flatteries ; à savoir, par un concours dévoué à ses desseins et à ses travaux ecclésiastiques.

Il entretenait en même temps d'autres relations non moins précieuses, qui réunissaient le double avantage

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de communiquer la meilleure des réputations et de pouvoir mener à tout.

M. Tronson, selon de Bausset (42), avait prévenu en sa faveur un ami du marquis de Fénelon (43), le duc de Beauvilliers. Ce seigneur épousa, comme on sait, en 1671, la seconde fille de Colbert, dont Taînée avait été mariée en 1667 au duc de Chevreuse (44). « Ces deux beaux-frères « n'étoient qu'un cœur et qu'une âme; ce que l'un pensoit, l'autre le pensoit de même tout aussitôt. (45) » Il n'y avait de différence entre eux que pour la sagesse de la conduite, Chevreuse étant beaucoup plus aventureux que Beauvilliers. Mais il n'y en avait point pour les amitiés ni pour la religion. C'étaient les deux hommes les plus profondément chrétiens de la cour, et les plus respectés : tous deux ennemis du monde, dit-on, sans aucun empressement pour la faveur ; et cependant toujours considérables par leurs charges et par l'estime du roi, môme quand vint l'heure des défiances, dont Fénelon fut la cause.

Beaux-frères du marquis de Seignelai, ministre de la marine en survivance de son père, le grand Colbert, (46) ils durent encore plus de crédit à leur intime union avec Madame de Maintenon. Femmes et maris vécurent longtemps avec elle sur le pied de la plus absolue confiance.

La duchesse de Chevreuse, si l'on raisonne d'après le dire de Saint-Simon, fut le premier lien de celte société (47). Aussitôt après l'avoir mariée, le roi la fit dame du palais de la reine.

a Elle sut plaire à l'un et à l'autre, être très bien avec les maîtresses, mieux encore avec M"* de Maintenon, souvent, malgré elle, de tous les particuliers du roi, qui s'y trouvait mal à son aise sans elle. »