LIVRE I — CHAPITRE III

Nous n'avons pas à chercher comment une femme si religieuse put en môme temps si bien jouer les rôles de confidente qu'on lui imposait : à la cour, il est avec la conscience des accommodements. Le roi avait plus de confiance dans les personnes pieuses que dans les autres, même pour les affaires qui n'ont aucun rapport à la piété- La très vertueuse duchesse de Chevreuse fut bien i servie par les événements, et servit bien les personnages de sa famille. Tous devinrent les amis de la femme extraordinaire qui mit fin aux scandales de la vie de Louis XIV, et acquit discrètement une influence que ni épouse ni maîtresse n'avait eue aux côtés de ce monarque si jaloux des apparences du gouvernement personnel (48).

Madame de Maintenon introduisit silencieusement, selon sa manière, les Chevreuse et les Beauvilliers au partage de son crédit.

« Elle diaoit de règle^ dit Saint-Simon, une et quelquefois deux fois la semaine à l'hôtel de Beauvilliers ou do Chevreuse, en cinquième entre les deux sœurs et les deux maris, avec la clochette sur la table, pour n'avoir point de valets autour d'eux ci causer sans contrainte. C'étoit un sanctuaire qui tenoit toute la cour à leurs pieds (48). »

Quoique Saint Simon ne marque pas le commencement précis de cette intimité entre Madame de Maintenon et les deux familles, nous la mentionnons ici, parce que vraisemblablement elle fut antérieure à la manifestation publique de rétat de la nouvelle reine non déclarée. Il est supposable qu'après avoir obtenu le mariage, elle conserva des habitudes qui lui étaient chères, et ne s^engagea pas dans des liaisons nouvelles. Nous pensons donc que son intimité avec les Chevreuse et les Beau-

villiers existait déjà vers 1684, époque vraisemblable du mariage secret (49j.

Ainsi, soit que Tabbé de Fénelon ait pu, dès ce tempslà, établir des calculs sur les avantages d'une liaison avec les deux familles ; soit que sa bonne fortune ait tout fait pour lui sans qu'il se donnât aucun mouvement ; rien ne pouvait lui être plus utile que Testime du duc de Beau villiers et de son beau-frère.

Quant au duc de Chevreuse, s'il est vrai, comme le dit le P. André, qu'il fut dans le secret de Bossuet, lorsque celui-ci entreprit de réfuter Malebranche; il dut avoir aussi quelque connaissance de la Réfutation rédigée par Fénelon sous les yeux de l'évéque de Meaux. L'ardeur conciencieuse avec laquelle il suivait toutes les controverses du temps, ses anxiétés entre les différents partis théologiques, ses attachements pour les principaux personnages de chaque camp, et sa discrétion pardessus tout, lui donnaient des titres incontestables aux cotamunications les plus confidentielles. Nous savons qu'une grande partie de sa vie se passa en négociations mystérieuses sur des affaires de religion. C'est lui qui, parla suite, devint le ministre secret de Fénelon dans sa disgrâce (50). Toute la difficulté est de déterminer la date exacte où commença entre eux une liaison que nous voyons plus tard si étroite; et sur ce point, nous sommes réduits aux conjectures.

Quant au duc de Beauvilliers, pouvait-il ignorer que Fénelon écrivait pour la duchesse, sa femme, dans l'intérêt de ses filles, un traité d'éducation (51) ? Cet ouvrage ne fut imprimé qu'en 1687 ; mais il avait été composé longtemps auparavant, comme l'affirme sans hésitation M. de Bausset, qui d'ailleurs ne se soucie pas autant que