LIVRB II — CHAPITRE II

la Tremblade. J^espère qu*il servira beaucoup à les retenir, pourvu qu'il n'exerce point une autorité rigoureuse qui le rendroit bientôt odieux. Il donne un fort bon exemple pour les exercices de religion, et il engage par l'amitié les autres k les suivre, etc. (31). »

A plus forte raison, les ministres protestants qu'on avait pu détacher de leur église étaient-ils considérés comme de précieux instruments de conversion. Il n'est pas besoin de mentionner tous ceux dont les norps figurent dans la correspondance de Fénelon. Il adresse au marquis de Seignelay des rapports sur chacun d'eux, afin qu'ils soient traités selon leurs mérites. Ceux qui ne paraissent pas sûrs doivent être transportés ailleurs; ceux de qui l'on est content doivent recevoir des pensions.

L'un d'eux, le sieur Bernon, est particulièrement signalé à l'attention de M. de Seignelay :

« J*ai formé une liaison avec un ministre nommé Bernon, qui est très mal converti, mais qui est très bon homme ; j'espôre qu'il sera bientôt aussi zélé pour l'Eglise qu'il a été préoccupé contre elle, et par lui nous ramènerons une bonne partie des religionnaires qui sont ses parents ou ses amis, et qui ont une entière confiance en lui sur la religion. Il demande un grand secret ; car, outre que son instruction n'est pas achevée, de plus il deviendroit absolument inutile à nos desseins sur le moindre soupçon qu'on auroit de son commerce avec moi (32). v

Ce personnage fut sans doute de ceux dont le changement causa le plus de douleur à ses anciens confrères : car c'était, semble- t-il, un fort honnête homme, et sa conversion ne pouvait être flétrie de la note de corruption. Dix mois après la précédente lettre, Fénelon écrit au marquis de Seignelay :

« J'ai déjà pris la liberté, monsieur, de vous parler du ministre Bernon, dont la conversion sincère et éclairée fait de grands

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biens à la Rochelle. Le désir de se rendre utile à ceux qui ont besoin d'instruction, et qui ont une singulière confiance en lui, l'a empoché de recevoir la pension que le roi donne aux ministres convertis. Il a cru ce désintéressement nécessaire pour éviter les soupçons qui pourroient l'empêcher d*être écouté avec fruit (33). »

Fénelon insiste cependant pour que les scrupules de Bernon ne le privent pas des bienfaits du roi ; et il y revient encore dans une nouvelle lettre, écrite pendant sa seconde mission, où il fait un détail fort intéressant des services rendus au catholicisme par ce nouvel apôtre, dont l'influence, par sa famille et ses relations, était considérable (34).

Un genre d'habileté qui n'a rien d'équivoque et qui distingue les esprits supérieurs, est Part de pourvoir à l'avenir. Fénelon y songe toujours. Il sait, il écrit à maintes reprises que l'œuvre de la mission est fragile et souvent de pure apparence. Les missionnaires ne font que passer ; après leur départ il ne restera presque rien du fruit de leurs travaux. Les peuples retomberont dans leurs anciennes habitudes et sous l'ascendant de leurs anciens chefs ou pasteurs. Il témoigne même une compassion sincère de l'état de ces esprits si violemment ébranlés dans leurs anciennes croyances, si incertains sur les nouvelles, disputés et tiraillés de deux côtés, ne sachant où se prendre et à quoi s'arrêter (35). Il veut faire œuvre qui dure, affermir les sentiments, rétablir l'harmonie dans les cœurs, et assurer la paix pour l'avenir, sous l'aile de la religion imposée à ces po-