LIVRE II — CHAPITRE II

pulations. Sa fertilité d'esprit lui en suggère les moyens les plus efficaces.

Oès le début de sa mission, il fait la revue des instruments de* persuasion sur lesquels on peut compter. Il n'en trouve guère. C'est du clergé qu'il s'agit avant tout. Rien de piquant et de sévère comme ses jugements sur ce qu'il appelle, en termes consacrés, les ouvriers de la moisson évangélique.

Commençons par le prélat, chef du diocèse de Saintes. La première impression est favorable.

tt G*est un évoque plein de douceur et de bonne intention ; il nous a gardés plusieurs jours chez lui avec une extrême bonté (36). »

Mais bientôt après, « il est trop mou e^ trop crédule (37). » Voilà un supérieur jugé.

Passons aux curés. Que peuvent-ils être sous un évoque de ce caractère, et dans un pays si peu catholique?

a M. de Saintes est bien à plaindre, dans ses bonnes intentions, d'avoir un grand diocèse où le commerce et Thérésie font que peu de gens se destinent à être prôtres (38). »

Il n'a point de prêtres formés dans son diocèse (39).

u ... Le curé de Marennes, qui est le principal du pays, est vieux, un peu fou, et incapable de tout (40). o

Et les autres?

<^ Ils n*ont aucun talent de parler, et c'est une grande confusion pour TËglise catholique ; car les huguenots étoient accoutumés à avoir des ministres qui les consoloient et les exhortoient par des paroles touchantes de l'Ecriture (41). »

Après les curés viennent les moines. Il n'y en a dans

116 FÉNELON ET BOSSUbT

le pays que de deux sortes, les Jésuites et les Récollets.

« Les Récollets sont méprisés et haïs, surtout des huguenots, dont ils ont été les délateurs et les parties en toute occasion. Les Jésuites de Marennes sont quatre tôtes de fer, qui ne parlent aux nouveaux convertis, pour ce monde, que d'amende et de prison, et pour Tautre que du diable et de Tenfer (42). »

Le besoin le plus immédiat est de pouvoir à cette déplorable insuffisance du personnel chargé d'instruire les nouveaux convertis. Fénelon veut qu'on s'adresse d*abord aux Jésuites.

« Sij au lieu de ces tôtes dures et chaudes, leur compagnie veut mettre en ce lieu des esprits modérés et droits, tels qu'un certain père Aimar, que j'ai vu à Saintes, ils pourront être fort utiles dans le pays; après tout, il n'y a rien d'aussi bon qu'eux (43). »

Il recommande sans cesse au marquis de Seignelay remploi des Jésuites pour prêcher d'une manière permanente, et achever par des instructions assidues l'œuvre que la mission qu'il dirige n'a fait qu'entamer (44).

Cependant il ne témoigne pas d'une faveur exclusive pour cette Compagnie. S'il eût été leur homme, vraisemblablement il n'aurait pas recommandé leurs rivaux les Oratoriens, comme il le fait.

« J'ai cru capital que les Pères de l'Oratoire donnassent deux de leurs meilleurs sujets pour les deux principales paroisses de cette ville, qui dépendent d'eux (45). »

« Le plus grand besoin est d'avoir des curés édifiants qui sachent instruire (46). > A La Rochelle, « deux bons curés achèveront l'œuvre (47). » Mais il en faudrait trouver pour tous les lieux où ils font défaut. Ne pou-