LIVRE II — CHAPITRE II
vant compter sur le diocèse de Saintes, Fénelon s'adresse à la sollicitude du ministre du roi, dont la réponse est absolument conforme à ses vœux (48).
D'ailleurs, lui-même ne s'épargne pas pour former de bons instructeurs sur les lieux mômes.
« Nous commençons à instruire quelques jeunes ecclésiastiques pour continuer l'œuvre aprôs nous ; nous leur faisons faire avec nous des catéchismes où la jeunesse vient en foule, et nous y avons beaucoup plus d'auditeurs que nous ne Teussions espéré (49). »
M. Tabbé Yerlaque affirme même qu' « il créa, avec Fautorisation des évêques de La Rochelle et de Saintes, une maison pour la formation de jeunes clercs qui continueraient après son départ Tœuvre des missions (50).
Il leur enseignait aussi sa méthode, dont il expose les principes au marquis de Seignelay :
« Nous tâchons d'éviter dans nos sermons • Tair contentieux des controverses. Seulement nous faisons couler les preuves par voie de simple explication, et en y joignant des mouvements affectueux pour leur faire goûter l'esprit doux et humble de l*Evangile (51). Ainsi nous insinuons tout ce qu'il faut pour faire de vrais catholiques, en ne paroissant travailler qu*à faire, en général, de bons chrétiens (52). »
Nous nous étendrons plus loin sur la méthode d'instruction imaginée et proposée par Fénelon. Achevons d'abord ce qui regarde les moyens qu'il a trouvés pour assurer l'avenir. En est-il un plus efficace que les écoles? De nos jours, quel est le parti qui ne considère comme
la plus Utile des victoires la prise de possession des esprits des enfants (53) ?
c Si OQ pouvoit (écrit Fénelon, dôs le second mois de sa mission), établir dans les deux ou trois principaux lieux du pays des écoles pour les deux sexes, cela assureroit l'éducation de toute la jeunesse, qui, faute de ce secours^ sera empoisonnée par les parents (54). »
« — J'ai vu, répond le ministre, ce que vous avez écrit sur la nécessité de créer des écoles, et j'écris à M. Arnoul de voir les endroits où elles sont le plus nécessaires ; à l'égard de la dépense qu'il faudroit faire pour cela, 8. M. veut bien en faire le fonds; ainsi le défaut de l'argent ne sera pas une raison pour faire manquer le bien que cela apportera dans le diocèse (55). »
Dans le Mémoire adressé à Seignelay, et qui renferme tout le plan de conduite à tenir pour la conversion entière de ces peuples, Fénelon insiste encore sur les écoles, avec cet amour du détail dans les conseils et les projets, qui est un des traits de son caractère :
CL La troisième dépense scroit pour des maîtres et des maîtresses d'école. Les peuples n*ont pas de quoi les payer. Ils s^épuisoient pour en avoir autrefois de leur religion. Mais on ne les réduira jamais à payer régulièrement des gens qu'ils regarderont comme les empoisonneurs de leurs enfants. De plus il faudroit en avoir de bons, car toutes les honnestes familles ne peuvent se résoudre à envoyer leurs enfants chez des maîtres qui auroient eux-mêmes besoin d'être instruits. Je crois môme qu'il faudroit donner de quoi avoir de petits prix pour récompenser à l'école et au catéchisme ceux qui font le mieux. C'est le moyen d'exciter l'émulation parmi les enfants, et de faire prévaloir la bonne instruction sur la séduction des parents (56). »
Une question importante se présente ici à notre curiosité. Les pouvoirs qui veulent faire servir les écoles à la propagation de leur foi (de quelque genre qu'elle soit), jugent qu'ils n'ont rien fait en les instituant, s'ils ne trouvent moyen d'obliger les familles à y en-
