XII INTRODUCTION

yeux de beancoap de personnes éclairées, déshonorent la royauté et l'Eglise du dix-septième siècle. Les deux pouvoirs se sont dégradés, à ce qu'on s'imagine, de concert en s'unissant contre le plus adorable des mortels. La grandeur et la perfection angélique de son âme ont, semble-t-il, d'autant plus éclaté dans cette odieuse persécution. L'homme juste, le saint, l'incarnation de l'amour a succombé, comme le divin Maître, sous une conjuration du pharisaïsme et du despotisme politique. Les âmes pieuses et tendres croient qu'elles ne sauraient trop déplorer cette répétition lointaine des scènes de TEvangile, ni trop s'attacher à la mémoire d'une si noble et si touchante victime.

Dès le dix-huitième siècle, la légende dorée a commencé pour Fénelon. Les philosophes^ ces esprits si peu enclins à l'enthousiasme religieux, se sont emparés de la mémoire de cet homme d'Église, et l'ont illuminée de leur enthousiasme philosophique. Ils en ont fait un des leurs, de leurs aïeux ou devanciers. Jean-Jacques Rousseau, dans un transport qui tient dudélire,s'écriait, en présence de Bernardin de Saint-Pierre, que, s'il avait vécu du temps de Fénelon, il aurait voulu être son valet de chambre, pour jouir du bonheur d'être son disciple. Marie-Joseph Chénier, dans un drame représenté en pleine Révolution, transformait Fénelon en un évêque révolutionnaire, apôtre et modèle de la tolérance, destructeur de toutes les tyrannies, apologiste