INTRODUCTION XIII

ei prolecteur des passions tendres, défenseur de la nature ingénue, providence des amoureux persécutés par les préjugés.

D*où pouvait venir à Tarchevêque de Cambrai une si étrange faveur dans le monde de la philosophie ? Il oe suffirait pas de rappeler les anecdotes sentimentales qui s'étaient amassées autour de son nom, qui s'y attachèrent par la vertu des légendes pieuses et complaisantes, auxquelles la crédulité religieuse travailla de concert avec la crédulité philosophique, non moins facile que l'autre. Il faut s'expliquer pourquoi la prévention des libres-penseurs se prêta naïvement aux innocentes fictions de la dévotion ecclésiastique. On connaît le conte attendrissant, développé par Andrieux, de la vache ramenée à ses pauvres propriétaires par la bonté simple et naïve du prélat prince de Cambrai ; et d'autres historiettes qui n'ont peut-être jamais eu le moindre fondement, mais qui éveillaient Tidée d'une charité supérieure à toutes les faiblesses de l'orgueil, à lous les préjugés du rang, de la gravité et de Torlhodoxie sacerdotale. En fait d'actes de bonté naïve, de sollicitude paternelle pour les humbles et les infortunés de toute sorte, tout parut croyable de la part de ce noble disgracié, qui s'était vengé, disait-on, des injures d'un despote, en nourrissant gratuitement de ses blés, pendant la famine, les armées de Louis ; qui transformait son palais en hôpital pour les soldats blessés ; qui seul