LIVRE II — CHAPITRE III
peut-être bien informé sur ce point. Mais c'est abuser de la crédulité du lecteur, que de lui présenter Fénelon comme un de ces saints des premiers siècles, qu'on élisait évoques à leur insu, et qu'on intronisait à leur corps défendant. Il savait trop bien faire agir les gen3 sans se montrer.
Qui sait si les évéchés de Poitiers et de la Rochelle étaient à sa convenance et auraient contenté ses désirs ? Il connaissait le pays ; il avait pu s'y rendre par modestie et obéissance; mais c'est alors qu'il se serait cru tout à fait exilé ; et qu'il aurait écrit aux personnes qui approchaient du roi de véritables lettres Pontiques,
Saint-Simon, l'avait bien pénétré quoiqu'il ne connût les faits que très imparfaitement, quand il écrivait ce portrait :
a Fénelon étoit un homme de qualité, qui n^avoit rien, et qui, se Sentant beaucoup d'esprit, et de cette sorte d'esprit insinuant et enchanteur, avec beaucoup de talents, de grâces et de savoir, avoit aussi beaucoup d'ambition. Il avoit longtemps frappé à toutes les portes, sans se les pouvoir faire ouvrir (6).
Et quant aux jansénistes, Saint-Simon a-t-il inventé ce qu'il a écrit, que Fénelon « parvint à être des repas particuliers, que quelques importants d'entre eux faisaient alors une ou deux fois la semaine chez la duchesse de Brancas ? »
En atténuant la malice de Saint-Simon, ces paroles demeurent une réponse topique à une des remarques de M. de Bausset. Si Fénelon fut quelque peu suspect de jansénisme à cette époque, ce n'est pas sans cause, ou du moins sans quelque apparence.
Il n'y a donc pas lieu de s'indigner contre ce soupçon, dont les malveillants faisaient d'ailleurs un trop facile
abus. Il est vrai que plus tard (M. de Bausset écrit tou' jours) les jansénistes ont regardé Fénelon € comme un de leurs plus grands adversaires. » Mais nous verrons, quand le temps en sera venu, comment il devint alors un de leurs passionnés ennemis.
« Dans ces temps-là (ajoute Saint-Simon), obscar encore, il entendit parler de Madame Guyon, qui a fait depuis tant de bruit dans le monde, qu'elle y est trop connue pour que je m'arrête sur elle en particulier (7). »
En effet, M. de Bausset raconte qu' » à son retour des « missions du Poitou, passant par Montargis, il voulut « prendre lui-même des informations parmi les per- « sonnes qui avaient été témoins de sa conduite pen- « dant les premières années de sa jeunesse et de son « mariage. Il fut touché des témoignages unanimes « qu'il entendit rendre à sa piété et à sa charité. Une € opinion si peu suspecte et si contraire à celle qu'il « s'était formée, changea ses premières impressions en « une disposition beaucoup plus favorable (8). »
« Il la vit, dit de son côté Saint-Simon (sans marquer le lieu ni la date), leur esprit se plut l'un à l'autre, leur sublime s'amalgama. Je ne sais s'ils s'entendirent bien clairement dans ce système et cette langue nouvelle qu'on vit éclore d'eux dans les suites, mais ils se le persuadèrent, et la liaison se forma entre eux (9). »
Dans ce récit satirique, Saint-Simon se trompe sur la date du commencement de leur liaison. Il nous suffit, pour le moment, d'avoir signalé les origines d'une amitié dont les conséquences furent si graves pour Fénelon. Il ne vit pas Madame Guyon à cette époque ; mais on
