LIVRE II — CHAPITRE HI

devine, par la curiosité qui le prit de connaitre cette femme, Tattrait qu'exerçait déjà sur lui, au milieu de ses occupations religieuses et politiques, sa dévotion Imaginative et transcendante. Le mystère aussi Tattirait ; il aimait les cercles restreints, où Ton n'était admis que par privilège ; où Ton s'entretenait d'idées de perfection inaccessibles au commun des chrétiens. S'il parut vivre quelque temps dans une profonde retraite, ce ne fut que pour les regards des personnes étrangères à ces sociétés d'élite, où il trouvait les enchantements de l'intimité dans une communion de pensées exquises.

Sa correspondance du temps des missions l'a déjà montré en relations confidentielles avec la duchesse de Beauvilliers. Elle n'était pas seulement l'organe de Fénelon, auprès du ministre son frère, touchant les affaires des nouveaux catholiques : la liaison ne manquait pas d'intimité. Les rapports sur des secrets d'Etat aboutissaient subitement à des témoignages d'attachement tendre pour la famille de la duchesse : effusions mêlées de gentil badinage et d'exhortations pieuses :

« Si ce que je désire arrive, après m' avoir fait travailler pour réducation des filles, vous me donnoroz bientôt la peine de faire un mémoire sur celle des garçons. Je reviens néanmoins à dire à Dieu, parlant de vous et de M. le duc de Beauvilliers : Donnez-leur selon que vous savez. Comment les hommes sauroientils se conduire , puisqu'ils no savent pas môme ce qu'il faut désirer ? Je ne saurois finir cette horrible lettre sans rallonger encore d'un compliment dans les formes pour Mlle de Beauvilliers ; il sera d'aussi courte taille qu'elle. Mais quel moyen de n*en pas faire un plus grand et plus sérieux à M. le duc et à Mme la duchesse de Ghevreuse ? (10). »

PÉRILOR n BOSSVR. — T. I. 10

Quoique les lettres à la duchesse de Beauvilliers tournassent souvent en méditations religieuses, et devinssent parfois des fragments de sermons, il semble que ce n'était que de simples échappées. Au duc de Chevreuse s'adressaient les lettres de haute piété. C'était un riche sujet que Tétat de conscience de ce très dévot seigneur et de sa famille.

« ...Je ne puis dissimuler que j*espère do voir Mme la duchesse de Chevreuse une grande sainte^.. Vous ne sauriez croire combien j'ai de joie dans Tespérance que je sens de voir entiôrement à Dieu ceux que j'estime. Vous pourriez devenir favori, premier et unique ministre, que je n'en sentirois pas, ce me semble, une grande émotion ; mais je ne puis penser, sans une joie sensible, que vous voulez être à Jésus-Christ sans réserve et sans retour. Le comte de Montfort (11) me donne aussi, depuis quelques jours, de grandes espérances. Vous verrez du fruit, si je ne me trompe, quand vous serez de retour. Les deux petits font parfaitement bien de leur côté. 0 mon Dieu, prenez pour vous toute cette famille. Bonsoir, mon cher seigneur (12) ».

Est-il surprenant que Fénelon ait été soupçonné de jansénisme par les personnes qui avaient quelque connaissance de sa liaison intime avec le duc de Chevreuse (13) ? Nous ne voulons pas dire que le spirituel abbé se fût compromis par des opinions dangereuses sur la doctrine de la grâce : mais les malveillants n'ont pas toujours besoin de raisons solides pour nuire : les moindres apparences leur suffisent. M. de Chevreuse, toujours en quête de la plus haute perfection religieuse, s'était montré tout dévoué au monde de Port-Royal, sans disputer peut-être sur les cinq propositions.

Le même zèle pour tout ce qui s'élevait au-dessus du commun dans la doctrine et dans la piété, l'attira plus tard vers Madame Guyon,dont il devint un des plus fer-