décembre 1709. {Id., t. 7, p

90 FExNELON ET LES DUCS DE BEAUVILLIERS ET DE CHEVREUSE

reiix que de s'accoutumer à trop de douceur : vous me dé£!"oûteriez de la résidence... '. » Une autre fois, il pensa pleurer en quittant la bonne duchesse, et après avoir avoué cette faiblesse, il s'écrie: « 0 que la vie de Chaulnes est trop douce! Elle «àte tout autre état 2.» C'est ainsi que la nature, comprimée par la doctrine de l'amour pur, reprenait ses droits.

Le duc de Chevreuse avait, comme le duc de Beauvilliers, une très délicate et très faible santé. Fénelon l'accusait encore en 17 10, deux ans et demi avant sa mort, de travailler trop, par suite de son défaut passé en nature et incorrigible, de s'étendre trop sur chaque chose, de ne se donner aucun repos dans l'accablement des affaires. Il était alors fort desséché. Fénelon s'en alarmait, par tendresse, par dévoûment pour son ami. Il craignait de le perdre ^ . « Ce serait une perte infinie, écrit-il quand il apprend qu'il est plus malade et que sa langueur alarme ; j'en ai le cœur flétri 4. » H le perdit le 5 novembre 1712 ; c'est l'année des grands deuils pour le cœur de Fénelon; cette mort rouvrit toutes ses plaies. Ce fut une des plus grandes douleurs de sa vie. « Je ne puis maccoutumer, mon bon et cher duc, écrit-il au duc de Chaulnes, fils du duc de Chevreuse, à la perte irréparable que nous avons faite. Je la ressentirai avec amertume le reste de mes jours 5. » Il s'excuse auprès de la duchesse de Chevreuse du silence qu'il a gardé pendant quelques jours après avoir appris cette mort, en disant que la force lui manquait pour écrire, a Et comment pouvais-je vous consoler, moi qui manque de con.solation dans la peine la plus sensible? » Mais il s'efforçait de ne pas se pleurer en pleurant son ami ; il tâchait de vaincre ce reste d'amour-propre si difficile à vaincre; et cette douleur si humaine se mêlait d'actes de désintéressement et de détachement qui étaient de la pure amitié : « 0 ma bonne duchesse, ajoutait-il, que la vie est amère, quand on perd ce qui l'adoucissait! Mais il faut aimer la volonté de Dieu plus que les personnes les plus chères 6. » Immédiatement après avoir dit au duc de Beauvilliers que la mort du cher tuteur avait rouvert toutes ses plaies, il ajoute : « Dieu