INTRODUCTION XV

manière dont nous nous sommes vus. Quand je vais vous voir^ j'y apporte toujours, ce me semble, la meilleure disposition du monde pour vous témoigner une vraie amitié et vous parler à cœur ouvert. Mais la brièveté du temps et votre prévention me tiennent dans une certaine réserve dont je ne suis pas contenta » Voici d'autres aveux: « Je suis assez sec dans ma conduite et froid dans les commencements, mais assez chaud et tendre dans le fond^. » — « Vous n'avez point Tesprit complaisant et flatteur comme je rai, quand rien ne me fatigue ni ne m'impatiente dans le commerce. Alors vous êtes bien plus sèche que moi... Mais quand on veut de moi certaines attentions suivies qui me dérang-ent^ je suis sec et tranchant, non par indifférence ou dureté, mais par impatience et par vivacité de tempérament^. »

Les années passent; il nous semble que c'est toujours ce défaut qui se révèle et s'accuse si souvent dans les lettres à Madame de Montberon^ femme du g-ouverneur de Cambrai, une pauvre âme scrupuleuse, susceptible à l'excès, qu'un rien froissait dans la conduite de son directeur. « Prenez moi tel que je suis, sec, rebutant, irrég-ulier, nég-lig-ent, manquant d'attention et de délicatesse. Je veux me corrig-er pour vous et l'envie de bien faire me redressera^ .» — « Souffrez donc que je sois ou du moins que je vous paraisse sec, dur, impitoyable, importuné^ dég-oûté, plein de mépris ^.)) Un jour. Madame de Montberon n'a pu assister à un sermon de Fénelon. « Le sermon ne vous convenait point et vous devez être bien consolée de ne l'avoir pas entendu. Quatre petits mots qui échappent après