août 1713. {Id., t. 7, p. 38i

FENELON ET LE MARQUIS DE FENELON

SOMMAIRE

Caractère général de cette correspoDdance entre Fénelon et l'enfant chéri de la maison de Fénelon ; le marquis de Fénelon : aimé, cultivé, formé avec le plus grand soin, en qualité d'aîné ou de chef du nom.

I. La première lettre du 7 janvier 1709 et l'éducation qui se termine ; les lettres de Fénelon, dès le début, lettres d'avertissement et de correction ; les défauts de caractère du marquis d'après ces lettres du début : raideur et àpreté ; les qualités, surtout une grande force morale ; les principes d'amitié, pure à la fois et tendre, exprimés ici, et dès le début, avec une sincérité éloquente ; conseil d'être sociable ; joie de ce qu'il triomphe de ses défauts ; il le tient en même temps en garde contre la vaine gloire ; leçon sur l'art de faire sa cour sans affectation ; il lui conseille le soin de sa fortune, par vertu et par amour de Dieu ; l'indifférence à cet égard, effet de l'amour-propre ; fin de cette première partie de la correspondance; Fénelon revoit le marquis après un grand deuil, la mort de l'abbé de Langeron.

II. La blessure très grave reçue par le marquis au siège de Landrecies; et comme elle va rendre la correspondance plus belle moralement et littérairement ; la tendresse de Fénelon pour le marquis blessé, durant le siège de Douai, le soin de sa vie, les surnoms caressants, et en même temps la sévérité héroïque de la doctrine de la pure amitié : l'invitation à célébrer l'anniversaire de sa blessure pour en remercier Dieu ; un défaut du marquis qui commence à poindre : la tristesse scrupuleuse.

III. Une période très douloureuse : le marquis à Versailles, le marquis à Paris obligé de subir une opération qui faillit être mortelle. — Le devoir de contraindre l'amour-propre pour faire sa cour et soigner sa fortune. — L'opération ; l'angoisse touchante de Fénelon et, quand le danger semble conjuré, la belle et haute doctrine du sacrifice jusqu'à la joie et à la gaîté; danger des marques de sympathie données au patient et conseil de s'en déposséder ; les souffrances du marquis, moyen, pour Fénelon, de se détacher et de se purifier lui-même ; le pauvre fanfan aux portes de la mort ; avec quel courage chrétien il a supporté son mal ; Fénelon impatient de le revoir, mais d'un? impatience qu'il tâche de purifier de tout intérêt; le retour du marquis à Cambrai, le 21 septembre 1713.

IV. Le voyage aux eaux de Barèges ; mélancolie de Fénelon épurée par la piété ; quelques mots touchants sur le pays natal ; les progrès lents de la guérison, le marquis boiteux pour toute la vie ; le souci qu'a Fénelon de Tânie autant que du corps, et le ravaudage ou scrupule qu'il tâche de corriger chez le marquis ; le dernier conseil d'amitié pure, le dernier témoignage d'amitié tendre.

Conclusion et résumé : le haut intérêt et la grande utilité de cette correspondance.

Voici le petit-neveu de Fénelon, le marquis Gabriel-Jacques de Fénelon *, petit-fils du frère aîné de l'archevêque de Cambrai, qui a été élevé à Cambrai, qui a passé toute sa jeunesse jusqu'à l'âge de servir, auprès de son grand-oncle, et que son grand-oncle a aimé comme un père très tendre peut aimer son enfant. Il lui disait en toute vérité à propos des frais qu'entraînait le soin d'une blessure très grave: « Ne crains aucune dépense de vraie nécessité. Ton père selon la chair n'est pas autant ton père que moi. C'est ton principal père qui doit payer ce que l'autre ne peut payer 2. » Pour connaître le marquis de Fénelon, nous avons surtout les lettres de Fénelon. Nous pouvons conjecturer d'après elles que ce petit-neveu de Fénelon rendit à son oncle affection pour affection et qu'il fut vraiment pour lui un fils très aimant. Dans une lettre écrite par le marquis en 1781 ^^ à M. Bossuet, évoque de Troyes, pour défendre la mémoire de son oncle au sujet de la querelle du Quiétisme, nous relevons avec plaisir ce mot, comme un témoignage de sa tendresse filiale : « feu M. l'archevêque de Cambrai que je regarde comme mon père. »

Ce neveu chéri était l'héritier du nom de Fénelon, celui sur qui reposaient toutes les espérances de la famille. c< Je suis vieux et éloigné, lui écrivait un jour Fénelon. La famille ne peut plus avoir ni soutien ni espérance que par ton avancement dans le monde '*. » Fénelon l'avait cultivé et façonné lui-même pour en faire non seulement un honnête homme et un chrétien, mais le dig-ne héritier de son nom. Ce souci perce çà et là et s'exprime parfois ouvertement. Dans une lettre à sa cousine, Marie-Thérèse-Françoise de Fénelon, marquise de Laval, plus favorisée que toute la famille de Fénelon du côté des biens et de la fortune, il demande que le marquis de Fénelon puisse partager l'éducation du jeune marquis de Laval-Montmorency. « Dans les mesures que vous prendrez pour M. votre fils, vous m'obligerez beaucoup si vous voulez bien essayer de disposer les choses de manière

1. Gabriel-Jacques de Salignac Fénelon, né « vers l'an 1688 », mort le 11 octobre 1746. (Cf. Notice des principaux personnages co7\temporains de Fénelon. Correspondance de Fénelon, éd. Lebel, t. on/,ièrae, p. 316).