Il janvier 1713. (Id., t. 7, p

que le fils de mon neveu puisse être avec lui, supposé qu'il u'ait rien qui y soit un obstacle. Je serais bien fâché de vous demander cette grâce, si le petit de Fénelon pouvait nuire à M. votre fils: mais supposé qu'il soit propre à cette société, elle me ferait un grand plaisir. Je ne puis ni ne veux faire autre chose pour ma famille que de prendre soin de l'éducation de l'enfant qui en doit être l'espérance i. » Une lettre à l'abbé de Beaumont, écrite dans la dernière année de Féuelon, est encore plus explicite; elle nous montre mieux encore la sollicitude de l'oncle pour son neveu, arrivé à l'âge d'homme et le souci et l'amour de son nom qui se confondent avec l'amour de ce neveu. C'est encore de sa cousine. Madame de Laval, maintenant comtesse de Fénelon, qu'il s'agit ; il souhaite qu'elle prenne certaines dispositions en faveur du marquis de Fénelon, dans le cas où son fils, le marquis de Laval, viendrait à mourir sans enfants. « Ne peut-elle pas... donner pour ce cas son bien à mon neveu, chef de notre nom? Il a un vrai mérite, un bon cœur, du talent. 11 peut faire honneur à la famille. Je suis sûr qu'elle a les sentiments trop raisonnables et trop nobles, pour n^aimer pas son nom. Représentez-lui tout ceci en grand secret et avec une pleine confiance 2, » Fénelon aime donc le marquis Gabriel-Jacques de Fénelon, comme un père ou un aïeul aiment Taîné, chef de leur nom.

C'est encore l'amitié de Fénelon que nous avons à étudier dans cette correspondance. Cette amitié ressemble à celle qui l'unissait à Destouches, au duc de Bourgogne, au vidame d'Amiens. C'est l'amitié d'un vieillard pour un jeune homme ; mais la parenté et le sang lui donnent un caractère à part ; c'est une amitié mêlée du sentiment paternel le plus profond et le plus vif ; la nature aimante de Fénelon s'y révèle plus librement et plus pleinement que dans celles que nous avons étudiées jusqu'ici, et nous n'avons pas, comme pour le duc de Bourgogne et le duc de Beauvilliers, à nous plaindre de la rareté des lettres qui nous le font connaître. En outre l'amour pur y entre pour une très grande part, et le tout forme un mélange d'espèce très rare et tout à fait exquis.

Quand commence la correspondance, le 7 janvier 1 709, l'éducation est finie ; le marquis est en âge de servir. Il vient de quitter le palais de Fénelon, sa seconde maison paternelle, et va commencer dans