Ibid., t. 7, p

120 FJÉNELON ET LE MARQUIS DE FENELON

Il le suit d'abord à la cour. L'officier, homme de devoir austère et de discipline rigoureuse, le provincial habitué à une vie simple et libre, entourée de sympathie et d'affection, se trouve dépaysé dans ce milieu, nouveau pour lui. « Souple et pliant », voilà les qualités qui lui manquent et dont il aurait tant besoin pour le moment. « Il faut que la main de Dieu te manie pour te rendre souple et pliant i.» Le marquis a constaté par lui-même combien il manquait de ces deux qualités ; il a dit à son oncle son dégoût et son embarras ; et Fénelon reprend, en les développant, les reproches et les conseils qu'il lui donnait autrefois, à ses débuts dans le service. Il s'agissait alors de ses relations avec les officiers ; il s'agit ici de ses relations avec le monde, et la lettre est un admirable programme pour vaincre son amour-propre, en tâchant de réussir à la cour où régne pourtant en maître l'amour-propre, où, selon La Bruyère, « on se lève et l'on se couche sur l'intérêt». «L'amour-propre s'ennuie de se contraindre beaucoup avec peu de succès... 11 faut s'accoutumer dans le monde à la fatigue de l'esprit, comme à la fatigue du corps dans un camp... Ofï'rez cette contrainte à Dieu : c'est accomplir sa volonté par les devoirs de votre état... 2. »

Il faut du courage pour vaincre ainsi son amour-propre dans des choses qui semblaient d'abord trop flatteuses pour l'amour-propre, où l'intérêt, même le plus vulgaire, semblait devoir trouver si aisément compte. Le marquis de Fénelon va avoir à exercer une autre sorte de courage. Il est question de rouvrir la blessui^e pour l'examiner à fond. « Je puis me tromper, mon cher fanfan, mais il me semble qu'il n'y a pas à hésiter : il faut suivre le parti que tous croient le plus sûr et le plus prompt, quoique M. Triboulaut ne le juge pas nécessaire 3. » Et c'est le parti d'ouvrir.

Voici l'occasion de redoubler d'aflection vive et tendre. Le marquis est à Paris, rue de Tournon, chez sa cousine Madame de Chevrv, sœur de l'abbé de Beaumont, toujours malade elle-même. Fénelon appelle quelque part la maison de sa nièce, Vhôpital de la rue de Tournon ^. Il voudrait être auprès de ses deux malades ; il y est en pensée. « Le meilleur parti qui vous reste à prendre est celui de ne pas perdre un seul jour pour l'opération résolue 5 » — « Au nom de Dieu, mon cher fanfan, ne perdez pas un seul jour pour votre