INTRODUCTION XIX

pauvre femme de son pays qui l'a servi enfant et de trouver, dans une lettre au marquis de Fénelon qui était allé revoir sa famille en Périg-ord, ce menu détail : « Sachez, je vous prie^ si ma nourrice est vivante ou morte^ et si elle a touché quelque argent de moi par la voie de notre petit abbé ^ » On est charmé de le voir s'occuper, à plusieurs reprises et assez longuement^ d'un pauvre domestique malade^ le chef de cuisine Mambrun. « Je sais à n'en pouvoir douter, dit-il dans une de ses lettres, que sa peine serait extrême^ s'il arrivait ici un homme qui ressemblât à un successeur. Ce coup serait capable de le faire retomber dans l'extrémité d'où il n'est sorti qu'à demi... ^ ». Son intuition, sa finesse de psycholog-ue vient ici en aide à sa bonté; il soupçonne par le cœur ce que son neveu ne soupçonnait pas ou qui le laissait indifférent et il défend ce pauvre convalescent contre l'esprit pratique de l'abbé de Beaumont ^. Même dans l'état de gène extrême où il se trouvait à Versailles, étant précepteur des enfants de France^ quand il était sur le point de cong-édier presque tous ses domestiques, s'il ne recevait promptement quelque secours^, l'abbé de Fénelon qui avait « beaucoup de naissance et peu de biens ^)), ne perdait pas le souci des pauvres; il écrivait: « Faites en sorte qu'on m'envoie tout l'arg-ent qu'on pourra^ après avoir néanmoins pourvu aux aumônes les plus pressées;