XX INTRODUCTION

car j'aimerais mieux à la lettre vivre de pain sec que d'en laisser manquer jusqu'à l'extrémité les pauvres de mon bénéfice ^ » Encore simple abbé, il écrit à un fils de Golbert, devenu archevêque de Rouen, qui avait la passion des constructions luxueuses et qui voulait, comme un parvenu, embellir des maisons qui avaient « paru belles à tant de cardinaux et de princes, même du sang- : a Souvenez-vous^ Monseigneur^ que vos revenus ecclésiastiques sont le patrimoine des pauvres^ que ces pauvres sont vos enfants^ et qu'ils meurent de tous côtés de faim. Je vous dirai, comme dom Barthélémi des Martyrs disait à Pie IV qui lui montrait ses bâtiments : Die ut lapides isti panes Jîant^. » C'est, en partie, la pitié pour les pauvres qui a inspiré et dicté la lettre si dure à Louis XIV ^. Directeur des missions de Saintong-e, il a su donner à Seignelay et par lui au roi des conseils de modération^ de douceur et de bonté, qui étaient d'abord des reproches * ; les Dragonnades, les conversions à main armée ne sont pas de son goût ; il souhaite qu'on fasse trouver aux Protestants « quelque douceur de vie » en France, pour leur ôter « la fantaisie d'en sortir^ d ; il blâme la conduite des Jésuites de Marennes, « quatre têtes de fer, qui ne parlent aux nouveaux convertis pour ce monde que d'amende et de prison, et pour l'autre que du diable et de l'enfer*'. » Je sais bien d'ailleurs que cette bonté et cette douceur intelligentes eurent des défaillances^ que Fénelon ne condamne pas avec assez d'énergie le procédé d'intimidation qui consistait à