AVEC BOSSUET ET L'ABBÉ BOSSUET

FENELON ET L'ABBE DE GHAiNTERAG

L'abbé de Chantérac ne paraît avoir eu de relations épistolaires avec Fénelon que pendant l'affaire du Quiétisme ; excepté les deux années que dura cette affaire (1697-1699), il vécut à Cambrai dans l'intimité de Fénelon, tous les jours en tête-à-tête avec lui. L'abbé de Chantérac a été le conseiller et l'ami dévoué des mauvais jours ; il a tenu, avec le zèle le plus désintéressé, un très grand rôle pendant deux ans ; après quoi il est rentré dans le silence et l'obscurité.

Sa part de lettres à Fénelon et aux amis et partisans de Fénelon, l'abbé de Lang'eron, l'abbé de Maulevrier, l'abbé de Beaumont, la part des lettres de Fénelon à l'abbé de Chantérac, sont de beaucoup les plus considérables de la correspondance, et toutes sont relatives à l'affaire du livre dogmatique où est exposée la doctrine de l'amour pur. L'abbé de Chantérac, parce que son amitié, telle que nous la connaissons, se borne à ces deux années et à cette affaire, et parce qu'il tient, dans la correspondance de Fénelon, une place si Importante, méritait d'être étudié à part, d'être séparé du cercle d'amis que nous venons d'évoquer et ou il tenait un rang' d'honneur. C'est de l'amitié de Fénelon que nous avons traité, en essayant de faire revivre, d'après la correspondance, ceux qu'il a le plus aimés ; avec l'abbé de Chantérac, l'amitié se trouve mêlée à une affaire d'une importance capitale dans la vie de Fénelon et fait corps avec elle. Ce n'est donc plus seulement de l'amitié qu'il s'ag-it ici, mais de l'amitié dans ses rapports avec l'affaire du Quiétisme. Au sujet de l'abbé de Chantérac, nous ne nous posons pas seulement cette question : quel est, d'après la correspondance, le caractère de l'abbé de Chantérac et comment Fénelon l'a-t-il aimé? mais celles-ci: d'après cette partie volumineuse et exceptionnellement importante de la correspondance, comment l'abbé de Chantérac, ami de Fénelon, a-t-il servi son ami durant cette affaire? Quelles qualités, quels défauts y a-t-il révélés? Et aussi, et surtout, quelle a été l'histoire de l'àine de Fénelon durant ces deux années? Par quelle suite de sentiments de confiance opiniâtre, invincible, en

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elle-même, de tristesse, de joie, de crainte, d'espoir, de résignation a-t-elie passé durant ces deux années? Quels ont été, semaine par semaine et presque jour par jour, les sentiments principaux et dominants de Fénelon et de l'abbé de Chantérac? La comparaison de cette correspondance avec celle de Bossuet et de l'abbé Bossuet est une nécessité du sujet. Les deux correspondances se complètent, s'expliquent, se contrôlent l'une par l'autre. Nous n'étudierons celle de Bossuet et de l'abbé Bossuet que secondairement, relativement à Fénelon et à l'abbé de Chantérac, pour mieux connaître Fénelon et l'abbé de Chantérac. Nous nous souviendrons d'ailleurs de la définition de l'histoire donnée par Fénelon lui-môme : elle « évite ég-alement le panég-yrique et les satires » ; nous n'avons pas la vaine prétention d'exalter, ni même de réhabiliter, s'il en était besoin, la mémoire de Fénelon au détriment de celle de Bossuet. Nous nous demanderons enfin comment Fénelon s'est soumis et nous poursuivrons l'étude de ses sentiments relativement à l'affaire du Quiétisme, jusqu'à sa mort. Si nous exceptons les lettres ostensibles, malg-ré la crainte toujours présente et souvent manifestée dans la correspondance de voir les autres, celles qui ne sont pas ostensibles, interceptées et lues avidement par des yeux profanes ou ennemis, cette correspondance a été quand même une conversation écrite entre deux amis intimes, entre Fénelon et un autre lui-même, une confidence renouvelée presque chaque semaine, durant deux ans, sur les vicissitudes si étrangement variées de cette affaire, complexe à un degré extraordinaire, parce que beaucoup de passions s'y mêlèrent de part et d'autre, à Rome et en France, à Cambrai comme à Paris, à Versailles et à Meaux, un épanchement sincère et sans témoin de l^âme de Fénelon dans l'âme de l'abbé de Chantérac; la correspondance de Bossuet avec l'abbé Bossuet et l'abbé Phelipeaux, étant bien plus sûre d'elle-même, est encore plus clairement une confidence sans témoin, révélatrice du fond de l'âme ; justement k cause de ce caractère privé et intime, ces lettres de l'un et l'autre parti méritent d'être étudiées à part et séparés de tous les écrits publics, sous forme épistolaire ou autre, dont la France et Rome furent inondées ; c'est une étude de psychologie, d'après des documents privés et exclusivement privés, que nous entreprenons.

L'ABBE DE CHANTERAG

SOMMAIRE

I. La famille de l'abbé de Chantérac ; l'ancienneté ; la branche de la Cropte Saint- Abre d'où est sortie la mère de Fénelon ; la branche de la Cropte de Chantérac; les deux branches séparées depuis le milieu du XV' siècle.

Le père et la mère de Gabriel de la Cropte de Chantérac; leur nombreuse famille;

la mort héroïque du comte de Chantérac, l'aîné; les sœurs de l'abbé de Chantérac. Le rapprochement de la famille de l'abbé de Chantérac et de celle de Fénelon par

le mariage d'un frère de l'abbé de Chantérac avec une sœur consanguine de

Fénelon; l'abbé de Chantérac, d'une douzaine d'années plus âgé que Fénelon;

ses études; son titre de docteur en théologie.

II. L'éducation cléricale de l'abbé de Chantérac à Saint-Sulpice; les rapports affectueux de M. Tronson avec Fénelon et avec l'abbé de Chantérac ; ce que Fénelon dit de Saint-Sulpice dans ses lettres : le souvenir reconnaissant des années où il y avait été nourri, de la piété traditionnelle qui y régnait plutôt que la science éclatante, de l'horreur de la nouveauté, du respect pour le Saint-Siège qui en étaient comme la marque propre; Fénelon veut confier son séminaire diocésain au corps de Saint-Sulpice; le souci de Saint-Sulpice chez Fénelon jusque sur son lit de mort; à propos des négociations avec Saint-Sulpice en vue du Séminaire, un mot de Fénelon sur le talent, la sagesse, la piété, la sûreté théologique de l'abbé de Chantérac. — L'esprit de INI. Olier et l'influence que cet esprit dut avoir sur Fénelon et sur labbé de Chantérac: ils ont peut-être pris là la première idée de l'amour pur de tout intérêt ; les études théologiques à Saint-Sulpice ; la discipline intellectuelle et littéraire re<;ue à Saint-Sulpice par Fénelon et l'abbé de Chantérac.

III. L'abbé de Chantérac après Saint-Sulpice; ses rapports avec la communauté des Prêtres de la Mission de Périgueux fondée par son oncle; l'abbé de Chantérac directeur du Carmel de Saint-Joseph à Bordeaux et les conseils que lui donne à cet égard M. Tronson; cette direction est une préparation éloignée à défendre V Explication des Maximes des Saints; les autres emplois et bénéfices de l'abbé de Chantérac, vicaire général de Sarlat et prévôt du chapitre de Sarlat, chanoine de Chartres, doyen de Carennac-en-Querci, vicaire général de Cambrai .

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IV. La première mention de l'abbé de Chanterac dans la correspondance de Fénelon et la dernière, celle du testament ; le titre de vénérable que lui donne Fénelon et le sens de ce titre ; le titre de docteur subtil ; la maladie dont souffre Tabbé de Chanterac; l'abbé de Chanterac et la gaîté de l'abbé de Beaumont; l'abbé de Chanterac et l'amour du Périgord ; le testament de l'abbé de Chanterac et celui de Fénelon ; la mort de Fénelon et celle de l'abbé de Chanterac dans la même année.

Conclusion : résumé des qualités de l'abbé de Chanterac dans une lettre au pape Innocent XII.

Gabriel de la Cropte, abbé de Chanterac i, était issu d'une noble famille du Périg-ord -, « de toute ancienneté immémoriale ...au rang' des g-rands gentilshommes et grands seigneurs du Périgord. » L'origine de la famille est la paroisse de la Cropte en Périgord . Elle remonte à un Hélie de la Cropte, premier de ce nom, qui souscrivit quatre chartes de donation de ii44 à 1168 en faveur des abbayes de Cluny et de Chancelade. La bi^anche aînée, de la Cropte de Lencals, s'éteignit au XVP siècle. Les branches de Saint- Abre et de Chanterac sont deux branches cadettes. Nous ne citons celle de Saint-Abre que parce que Louise de la Cropte, seconde femme de Pons de Salignac de la Mothe Fénelon, et mère de l'archevêque de Cambrai, en est issue. Elle était la sœur de ce marquis de Saint-Abre, qui, après la bataille de Sintzheim, ayant perdu son fils aîné et blessé mortellement lui-même, écrivit à Louis XIV : « Sire, mon fils et moi, perdons la vie dans le même combat ; c'est finir dans les formes, et je crois que Votre Majesté sera contente de Tun et de l'autre.» L'une des premières lettres de Fénelon qui aient été conservées a été écrite au sujet de celte double mort, de son oncle et de son cousin, sur le même champ de bataille 3. Les deux branches de Saint- Abre et de Chanterac sont séparées depuis le milieu du XV^ siècle et remontent à Hugues de la Cropte, qui épousa Marie Vigier, dame de Chanterac, d'une ancienne maison du Périgord ; c'est cette dame qui apporta en dot à la famille de la Cropte, vers 1427, la terre et seigneurie de Chanterac.

1. Ce nom est toujours porté. Nous l'écrivons d'après l'orthographe d'aujourd'hui.

2. Tous les détails relatifs à la famille de l'abbé de Chanterac sont pris surtout du vol. 130 du fonds du Périgord, article : de la Cropte, et du Nouveau (VHozier: Art. La Cropte (Bibliothèque nationale); et aussi des Archives de la famille de M. le marquis de Cliantérac à Cires-les-Mello (Oise).