L ABBE DE CHANTERA G

Fénelon les désigne comme l'abbé de Chantérac; ce nom devait revenir souvent dans leurs conversations. C'est en tout cas le seul souvenir de la vie antérieure de l'abbé de Chantérac qui revienne dans sa correspondance avec Fénelon ; des autres ministères auxquels il fut employé, il n'est plus question ; nous sommes autorisés à penser que ce fut son ministère favori, et que, lui qui allait avoir à défendre la cause de l'oraison, de la piété, d'une piété raffinée, il est vrai, et subtile à l'excès, y avait été, sans le savoir, préparé par ce ministère délicat entre tous, par ce commerce et ce contact avec des âmes de la plus haute piété et dont l'amour de Dieu était toute la vie.

L'abbé de Chantérac avait exercé d'autres emplois et porté à la fois plusieurs titres ; il avait été, en même temps que directeur du Carmel de Bordeaux, vicaire général de Sarlat, prévôt de l'église cathédrale de Sarlat, chanoine de Chartres, doyen de l'abbaye de Carennac en Querci. Dans la lettre du ig décembre 1676 * où M. Tronson se montrait si affectueux à l'égard de l'abbé de Chantérac et lui donnait des conseils sur la manière de conduire ses religieuses, nous voyons que l'abbé de Chantérac était sur le point d'accepter la charge de grand-vicaire et qu'il hésitait par délicatesse de conscience, peut-être par crainte de cumuler. Après lui avoir dit qu'il voudrait bien l'embrasser encore une fois à Saint-Sulpice, il ajoute : « Je prévois bien que le grand-vicariat y sera un obstacle. Car le moyen de quitter, ayant cet emploi ? jMais cependant, si l'on vous presse tellement de vous en charger que vous ne puissiez vous en défendre, le moyen de ne vous conseiller pas de le prendre, si vous croyez que Dieu le demande de vous 2». H lui conseillait aussi de ne pas abandonner la direction des Carmélites de Bordeaux, dont il avait été chargé l'année précédente. « Il n'y a pas d'apparence de quitter les Carmélites, et puisque la Providence vous y a mis, et que vous vous y trouvez engagé, il faut vous appliquer à chercher les moyens de les bien servir, plutôt qu'à trouver ceux de les quitter 3 ». Il se laissa nommer vicaire général de l'évêque de Sarlat, François de Salignac de la Mothe Fénelon , oncle et parrain du futur archevêque de Cambrai *. Le rapprochement de la famille de l'abbé de Chantérac avec la famille des Fénelon qui s'était fait d'abord par le mariage de Louise de la Cropte de Saint-Abre avec Pons de Salignac, père de

1. Lettre citée. Correspondance de M. Louis Tronson, par L. Bertrand, t. 3, p. 186.