XXII INTRODUCTION

sensibilité. Il était le treizième enfant d'une famille de quinze enfants; il a eu une quantité innombrablede neveux et de petits-neveux, « tout mon nombreux népotisme », dit-il dans une lettre à Destouches. De iCgS à i7i5, son palais ne fut presque jamais vide d'enfants ; une g-énération remplaçait l'autre; c/était la gaîté, la vie bruyante et charmante de cette g-rande maison épiscopale. o Je voudrais qu'elle eût autant de santé que son follet bambin, dit-il de sa nièce^ Madame de Chevry. Il mange, il court, il saute, il rit, il déclame toute la journée ^ ». Voilà le bruit dont retentit^ pendant près de vingt ans, le palais où Fénelon était exilé et où ce joli tapag-e était nouveau depuis des siècles. Fénelon donne à ces enfants des surnoms qui sont comme des caresses, « le vénérable Dindin », « le follet », (( le bon petit Chevrotin », « Scaliger », « Lobos », (( Lobiche », a Alexis ». Il embrasse de loin, dans ses lettres, « la canailleuse race » de ses enfants, et les « exbambins », et, en même temps que le « Vénérable abbé de Chantérac », « les non-vénérables marmots^ ». Il ne se contente pas des siens ; il fait venir chez lui ceux de ses amis, ceux du duc de Chaulnes ; il rappelle au duc de Ghaulnes qu^il lui a promis « la chère jeunesse pour la belle saison^ ». Il surveille l'éducation de toute cette « petite troupe » ; il s'amuse à faire de la psychologie enfantine et à deviner dans l'enfant l'homme à venir; il redevient avec ce petit monde précepteur et éducateur. Il y a tel de ces enfants, comme le marquis de Fénelon, le premier qui ait égayé le palais de l'archevêque de Cambrai, qui a été plus complètement que le duc de Bourgog-ne