juin 1697. (Œuvres, t. 9, p

4. De M. Godet-Desmarais, évèque de Chartres, à Fénelon. [Id., t. 9,

vérité en triompheront ; ils feront par lui des dommag-es infinis. Si vous avez écrit des choses insoutenables, pourquoi les vouloir défendre par des explications? Si vous n'en voulez dire que de contraires, et qui en soient la condamnation véritable, pourquoi voulez-vous les donner comme explications? Au nom de Dieu, croyez-en vos bons amis, et n''attendez pas le jug'ement de Rome qui ne peut vous être favorable. » Cette conclusion donne à l'ensemble un tout autre sens : si vous soutenez ce livre insoutenable par des explications bonnes en soi, mais contraires au livre, on le tiendra à tort bon, utile, sain. Il y a là ou trop d^habileté, l'habileté d'un avocat peu scrupuleux qui sollicite les textes pour leur faire dire ce qu'ils ne veulent pas dire, ou un effet regrettable de ce propre intérêt dont Pascal dit qu'il est un merveilleux instrument pour nous crever les yeux agréablement.

Si la correspondance avec des amis qui ne sont pas du petit cercle des intimes et pour qui il est nécessaire de composer un peu son visage, pour qui on est tenté même de déguiser ses sentiments, montre déjà tant de prévention obstinée en faveur d'un livre qui excite un tel soulèvement, la correspondance avec un ami de cœur, un partisan, un défenseur du livre comme l'abbé de Ghantérac nous fera sans doute bien mieux voir encore le fond de cette âme fiére, présomptueuse, indomptable, persuadée d'avoir raison, irritée, révoltée contre ceux qui s'arrogent le droit non pas seulement de lui faire voir ses erreurs, mais de les condamner et de l'obliger à les condamner directement ou indirectement.

La première lettre de Fénelon à l'abbé de Ghantérac est du i5 mai. L'abbé de Ghantérac est à Gambrai. Fénelon lui écrit de Paris pour l'inviter à venir « démêler les sophismes » qu'on lui fait ^. Fénelon ne songe pas encore à l'envoyer à Rome à sa place; mais la mission qu'il va lui confier à Paris le préparera au rôle d'agent de M. de Cambrai qu'il est destiné à tenir à Rome dans quelque temps. Entre gens si préoccupés d'amour pur, qui luttent pour le triomphe de l'amour pur, il est tout naturel que l'amitié prêche le désintéressement et s'efforce d'y atteindre ; et l'on n'est pas étonné de rencontrer, dans ces lettres surtout, des mots comme ceux-ci : « Dieu vous tiendra compte des peines que vous prenez pour moi. Je ne veux que lui, et je ne crains que de vouloir quelque autre chose. . . G'est en lui que