mai 1697. (Œuures, t. 9, p

LA DIS(iRACE 241

VOUS m'êtes infiniment cher et que je vous conjure de m'aimer toujours 1. » A-t-il été aussi désintéressé qu'il voulait l'être?

La première lettre de l'abbé de Chantérac sur cette affaire est écrite de Cambrai en mars 1697, à Madame de Pontchat, sa (s. parente et très ancienne amie 2. » Cette lettre devint publique et célèbre ; les adversaires la répandirent sous le nom de Madame de Pontac ^ ; elle témoig'ne d'une grande admiration pour Fénelon et pour son livre: « Je ne m'étonnerai point que ce livre ait le môme sort que celui des plus grands saints qui ont écrit sur des matières si relevées. . . .11 est vrai, c'est un mal et une g'rande présomption que tant de g-ens, qui n'ont point la science des saints, osent se rendre juges des mystères les plus cachés de la parfaite charité : ce n'est pas moi qui dis qu'ils blasphèment ce qu'ils ignorent. » Ce n'est pas seulement d'ignorance qu'il accuse les détracteurs du livre ; il leur attribue des motifs secrets, jalousie de courtisan, jalousie d'auteur: « Il n'est pas possible, Madame, qu'une personne sans prévention puisse dire que ce livre favorise les quiétistes... et vous verrez que ce méchant prétexte découvrira bientôt l'injustice et les motifs secrets des premiers auteurs de ce grand éclat ^. » Tels sont les sentiments de celui qui va être appelé à défendre le livre des Maximes à Paris et à Rome : son amitié, son admiration pour l'auteur et pour le livre dégénèrent en malveillance à l'égard des adversaires. Il y a injustice à accuser ainsi d'injustice des contradicteurs ou même des détracteurs.

Le voici maintenant à Paris, servant d'intermédiaire entre Fénelon et ses amis et partisans, entre Fénelon et ses juges, Bossuet excepté. L'abbé de Chantérac va, court de l'un à l'autre, à travers Paris, donnant des explications, discutant, distribuant un Eclaircissement^, des Demandes ^, dont on a tiré un grand nombre de copies pour les placer où il faut, chez ceux qui « peuvent entrer utilement dans l'affaire 7; » il se donne beaucoup de peine pour préparer une justification du livre, pour isoler M. de Meaux, pour faire juger et absoudre le livre, en dehors de lui et malgré lui .