Histoire de Fénelon, livre troisième, XVI, XVII

4. Histoire littéraire de Fénelon, i" partie, section III, §1", v et vi.

5. A M. de La Broue, 1" août 1697. {Œuvres de Bossuet, t. 29, p. 122).

6. A Madame de Maintenon, 29 juillet 1697. (Œuvres, t. 9, p. 176).

Bossucl ne manquait pas de preuves, et ce serait le rabaisser sing'ulièrement que de supposer qu'il ait eu pour but d'engager le zèle du roi à accabler Fénelon ; mais n'a-t-il pas supposé ce qui était en question en jug-eant et en condamnant, comme s'il eût été infaillible, comme si, au-dessus de lui, il n'y avait pas eu un tribunal suprême qui pouvait trancher en dernier ressort?

Quand on a étudié de près, comme nous venons de le faire, le début de cette querelle, dans la correspondance de l'un et de l'autre, on est tenté de dire que l'infaillibilité de Bossuet se heurtait à l'infaillibilité de Fénelon dans un conflit de doctrines opposées. C'est là rimpression dominante de ce que nous avons appelé un premier acte.

SOMMAIRE

I. La douleur de Fénelon à son départ de Versailles. Le dévouement à ses amis en danger d'être enveloppés dans sa disgrâce. Il pardonne en se plaignant amèrement. Disposition à se soumettre au pape, qui ne peut se concilier qu'avec l'espoir et la certitude de la victoire.

II. Le procès s'engage ; joie du pape en recevant la lettre du roi qui dénonçait le livre des Maximes; la Commission des sept examinateurs ; le huitième examinateur, le P. Damascène, nommé après coup, favorable au cardinal Sfondrate, donc prévenu peut-être contre les prélats français.

Les deux agents, l'abbé de Chantérac et l'abbé Bossuet. — Les premières instructions données, les premiers sentiments exprimés. Parti de Fénelon : conseil d'exploiter l'hostilité de Rome au gallicanisme ; conseil de se ménager l'appui secret du cardinal de Bouillon et des jésuites ; portrait peu flatté des trois prélats signataires de la Déclaration. Parti de Bossuet : Bossuet se défend d'être l'adversaire de Fénelon ; Bossuet et l'emploi du bras séculier ; contraste entre la faveur de Bossuet et la défaveur de Fénelon ; conseil à l'abbé Bossuet et à l'abbé Phelippeaux de bien couvrir leur marche.

III. L'abbé Bossuet à l'œuvre, l'espionnage, jolie anecdote ; le procès, moyen de faire sa fortune et affaire personnelle ; le portrait de Tabbé de Chantérac vu par l'autre parti ; la conduite du cardinal de Bouillon et des jésuites dénoncée ; la première idée de la Relation sur le Quiétisme ; le recours au bras séculier. — La grande foi de Bossuet ; cette foi manque aux lettres de l'abbé Bossuet.

L'abbé de Chantérac à l'œuvre ; la graziosita qu'il rencontre partout chez le pape et chez les cardinaux ; la difficulté de l'examen du livre des Maximes en français : un exemple des contresens que consulteurs et cardinaux sont exposés à commettre ; l'abbé de Chantérac optimiste ; sa foi et sa piété ; sa modération et sa douceur ; son manque d'initiative.

IV. Belles paroles de Fénelon sur le désintéressement dans cette affaire ; les moyens humains qu'il emploie, même parfois au détriment de la droiture ; l'idée de tout accommodement repoussée avec indignation; le triumvirat des évêques dénoncé avec énergie.

V. La lutte engagée ouvertement à Rome entre les deux partis ; l'abbé Bossuet presse les prélats de faire en France beaucoup de bruit, parce que la cour de Rome se mène par réputation et par crainte ; en cela d'accord avec Bossuet ; première victoire du parti de Bossuet ou j)remier effet sensible de l'intervention de la cour de France ; les lettres du 12 novembre 1G97 marquent une date assez importante et une fin.

Nous avons laissé Fénelon au moment où il avait reçu du roi l'ordre de partir pour Cambrai. Dans sa lettre du i^^ août à Madame de Maintenon, on sent la douleur percer à travers les protestations de respect, de reconnaissance et de dévouement : « Je retourne à Cambrai avec un cœur plein de soumission, de zèle, de reconnaissance et d'attachement sans bornes pour le Roi. Ma plus g-rande douleur est de l'avoir fatigué et de lui déplaire. . . Il ne me reste, Madame, qu'à vous demander pardon de toutes les peines que je vous ai causées.... Je serai, toute ma vie, aussi pénétré de vos anciennes bontés que si je ne les avais point perdues '. » Il éprouve une sorte de plaisir amer à se croire et à se sentir victime d'une injustice : « Je consens, dit-il, à être écrasé de plus en plus 2. » H se représente, dans une lettre au pape 3, écrite le 2 août, comme portant improperium Christi, V opprobre du Christ, comme ayant subi, depuis six mois, asperrima qiiaeque, les plus durs traitements. En repassant à Paris pour se rendre dans son diocèse, il n'alla pas embrasser une dernière fois M . Tronson pour ne le commettre en rien ; il lui écrivit et lui dit entre autres choses : « Priez Dieu pour moi. Monsieur ; j'en ai grand besoin dans mes souffrances '*. » Ces souffrances furent lentes à s'apaiser. Il écrit le 26 août au duc de Beauvilliers : « Pour moi, je suis eu paix avec une souffrance presque continuelle 5. » Et le i^' septembre : « On i^aisonne en ce pays pour savoir si je suis exilé ; on le demande à mes gens, et heureusement on ne me fait point de questions précises. S'il faut n'en faire point un mystère, je suis tout prêt, et je dirai l'ordre que j'aurai reçu. Il ne faut point chicaner avec Dieu, lorsqu'il veut nous remplir d'amertume et de confusion . S'il veut achever de me confondre, jusqu'à me mettre hors d'état de faire

1. A Madame de Maintenon, !«'• août 1697. [Œuvres, t. 9, p. 180).