Ibid

7. Instructions sur la morale et la perfection chrétienne (Œuvres, t. 6, p. 92).

8. A la duchesse douairière de Mortemart, 11 octobre 1710. (Id., t. 7,

« Laissez-vous donc ôter jusqu'aux derniers ornements de l'amourpropre, et jusqu'aux derniers voiles dont il tâche de se couvrir ^. » « Je prie Notre Seigneur, écrit-il à Madame de Maintenon un Vendredi Saint, en ce jour qui est un jour de croix et de mort, de vous faire mourir à vous-même, dans la partie la plus intime et la plus vivante, qui est l'amour de votre propre vertu, autant qu'elle est la vôtre 2. » Dans une autre lettre à une personne éprise elle aussi de cette rare perfection, il représente l'amour-propre déjà vaincu par la grâce comme un petit « lumignon fumant » qui dure longtemps encore après que la main d'un de ses chapelains « a éteint tous les cierges, par derrière, l'un après l'autre », durant les offices de la semaine sainte ; il faut que l'éteignoir soit « bien appuyé », pour éteindre cet amour-propre déjà éteint, pour étouffer « absolument jusqu'aux moindres restes de ce feu caché 3. »

Supposons les vertus dont parle La Rochefoucauld purifiées du vice d'intérêt propre qui est en elles ; la clémence est vraiment la clémence et non plus une politique ; la modération n'est plus une vaine ostentation de force d'âme; la sincérité n'est plus mêlée de dissimulation et d'ambition ; la chasteté des femmes est uniquement la chasteté et la valeur des hommes est uniquement la valeur; et ainsi de toutes les vertus. Quand l'âme se sera ainsi purifiée, il faudra qu'elle se purifie encore; ce qu'elle a fait jusqu'ici n'était au plus qu'un commencement et une préparation ; voici la vraie et complète purification, et c'est la doctrine de Fénelon ; c'était comme un premier degré dans ce mystère d'hommes épris de perfection et d'initiés ; la vraie initiation se fait par la doctrine de-Fénelon ; elle ôte à l'amour-propre même la consolation qu'il goûte naturellement et licitement dans la vraie vertu, parce que jouir ainsi de sa bonne conscience, c'est encore se prendre pour fin ; et c'est Dieu seul qu'il faut aimer. Certes, s'il y eut jamais une doctrine « aristocratique » et destinée à une élite, c'est bien celle-là. a Rien n'est si jaloux, si sévère et si délicat que ce principe du pur amour. Il ne saurait souffrir mille choses qui nous sont imperceptibles dans un état commun . . C'est comme l'or qui se purifie au creuset ; le feu consume tout ce qui n'est pas le pur or 4. » «... Dieu ne poursuit pas ainsi. . . toutes les âmes. Il y en a un nombre infini de très pieuses qu'il laisse dans quelque retour sur