avril 1698. {Œuvres de Bossuet, t. 29, p

3. Lettre du P. Lacombe à Madame Guyon du 27 avril 1698. {Œuvres, t. 9, p. 391). Cette lettre est datée du 25 avril 1G98 dans les Œuvres de bossuet, t. 29, p. 403.

L'archevêque insista, lui reprocha de rester dans l'endurcissement et l'obstination, quand le P. Lacombe l'exhortait, par sa lettre et par son exemple, à ne pas roug'ir d'avouer leurs erreurs, leurs illusions et leur péché, el à ne rougir que de l^avoir commis. Elle fut inflexible. La question à laquelle elle était soumise n'eut pas d'autre résultat i. Madame Guyon rend compte elle-même, dans une lettre à la duchesse de Beauvilliers, de cette pénible entrevue : « Le respect que j'ai conservé pour un homme qui m'a confessée, et pour lequel j'avais tant d'estime, m'empêcha de dire que si la lettre était de lui, c^était un fripon. Le mot est dur à dire d'un homme de qui l'on n'a pas connu de mal, et qu'on a estimé comme un saint. Je lui dis donc que, s'il l'avait écrite, il fallait qu'il fût fou, ou que la force et les tourments lui eussent fait écrire une lettre comme celle-là. » Quant à cet aveu, commencé mais non achevé, au dire de ses ennemis, elle en parle ainsi : « 11 [l'archevêque] m'attesta devant Dieu, comme au jour du jug-ement, de dire si je n'avais jamais eu la moindre et lég-ère liberté avec le P. Lacombe ; de lui dii-e la vérité devant Dieu comme si j'étais devant lui et à son dernier jug-ement. Je lui dis, avec ma franchise et ing-énuité qui ne peut mentir, la vérité, qui était qu'il était vrai que, lorsqu'il arrivait de la campagne, après bien du temps et des mois qu'on ne l'avait vu, il m'embrassait, me prenant la tête avec ses mains. Il le faisait avec une extrême simplicité et moi aussi. Il me demanda si je m'en étais confessée. Je lui dis que je n'y avais point cru de mal et que si j'en avais fait scrupule, je m'en serais confessée. Lorsqu'il arrivait, il ne me saluait pas seule, mais tous ceux qui étaient avec moi... » Vers la fin de cette lettre, il y a un mot touchant qu'elle raconte avoir dit à l'archevêque : « Je suis entre vos mains, qu'on fasse tout ce qu'on voudra ; je n'ai plus que la vie à perdre 2. » Elle n^avait plus ni la liberté ni la réputation.

Madame Guyon n'a donc avoué qu'une chose innocente dans laquelle elle n'a pas vu de mal, non plus que nous. La lettre dont on s'est servi pour obtenir cet aveu avait été écrite par un malheureux prisonnier, séparé de tout commerce avec le monde depuis onze ans, qui mourut fou l'année suivante, à qui on avait fait traverser presque toute la France, de Lourdes à Vincennes, pour lui faire donner un témoignage contre lui-même et contre Madame Guyon, et qui se vante de l'avoir donné en pure franchise et liberté.

Bossuet était pleinement d'accord avec l'archevêque de Paris sur

1 . Conférence de Monseigneur l'archevêque de Paris avec Madame Guyon sur la lettre du P. Lacombe, 14 mai 1698. [Œuvres, t. 9, p. 40G).

2. Lettre de Madame Guyon à la duchesse de Beauvilliers, du 16 mai 1698. [Œuvres, t. 9, p. 407).

cette torture morale à laquelle on soumettait le P. Lacombe et Madame Guyon, pour leur arracher des aveux déshonorants: « On pousse le P. Lacombe qui avoue et demande pardon. Madame Guyon est opiniâtre : vous verrez bientôt quelque chose sur cela. Encore un peu de temps et tout ira bien ^ . »

Le complément nécessaire de la Déclaration du P. Lacombe, de la lettre. du P. Lacombe à Madame Guyon, de l'aveu de Madame Guyon interrogée, comme nous l'avons vu, par l'archevêque de Paris, avec l'approbation de Bossuet, c'est la lettre de Fénelon à Madame de Maintenon, écrite en septembre 1696, pour justifier le refus d'approuver V Instruction sur les étals d'oraison par une fine apologie de Madame Guyon, A quoi bon la Déclaration et la lettre à Madame Guyon et l'aveu de Madame Guyon, si l'auteur du livre des Maximes n'était pas à condamner ? La lettre à Madame de Maintenon prouve la liaison de Fénelon avec Madame Guyon ; rapprochée de cette Déclaration, de cette lettre à Madame Guyon et de cet aveu, elle prouve la liaison de Fénelon avec une femme sans honneur. Bossuet, nous l'avons vu, annonçait le 17 mars qu'il travaillait à faire prouver par actes la liaison du P. Lacombe, de Madame Guyon et de Fénelon. Le 5 mai, il envoie à son neveu la copie de deux pièces, « dont l'une, dit-il, est l'aveu du P. Lacombe, l'autre est une copie d'une lettre de M. l'archevêque de Cambrai que nous avons écrite de sa main, où sa liaison avec Madame Guyon est manifeste 2. » Dans sa pensée, il y a un lien entre l'une et l'autre ; réunies, elles forment un témoignage accablant pour Fénelon ; que sera-ce quand la lettre du P. Lacombe à Madame Guyon et l'aveu de Madame Guyon viendront s'y adjoindre? « Usez sobrement, ajoute Bossuet, de la lettre de M. de Cambray à Madame de Maintenon, mais u.sez-en sans hésiter, quand il sera nécessaire ^. »

Ces pièces envoyées de France firent à Rome l'impression qu'on en attendait. L'abbé Bossuet écrit le 27 mai : « J'ai reçu — les copies de la Déclaration du P. Lacombe que j'avais il y a longtemps et dont j'ai déjà fait un bon usage, ainsi que de la lettre admirable de M. de Cambray à Madame de Maintenon 4, » — « Ces deux pièces, écrit ce jour-là même l'abbé Phelippeaux, feront plus d'impression que vingt démonstrations théologiques ou mathématiques. Voilà les arguments dont nous avons le plus besoin ^ . » L'abbé Bossuet écrit encore le