juin 1G98. (Id., t. 9, p

5. On peut voir en particulier, par le t. 4 des lettres de Madame de Maintenon, éd. Lavallée, qu'elle avait fait nommer Louis-Antoine de

qu'il fallait ménag"er, non pour soi, mais pour ses amis. Fénelon se trouve donc partag-é entre le désir de se disculper surtout sur les faits et la crainte de compromettre et de perdre ses amis. C'est le temps des g-randes angoisses, le temps où la croix commence à peser lourdement : « Aidez-moi, mon cher abbé, à porter ma croix ^. »

De son côté, l'abbé de Chantérac annonce le 21 juin que la nouvelle de la disg-râce a été mandée par l'archevêque de Paris avec empressement, que son agent, le P. Roslet, la publie comme une victoire décisive, que la première et la plus commune réflexion qu on fasse là-dessus c'est celle qu'un prélat italien a faite en ces termes vifs : « Non est ira super iram mulieris ; » ce qui veut dire que c'est Madame de Maintenon qui se venge et que c'est bien une veng-eance de femme 2. « La disg-râce de vos amis faisait beaucoup de bruit ici ; mais quand on a su que vous aussi avez été rayé de dessus l'état, on en a été encore plus surpris et l'on comprend par là que vos parties poussent leur faveur aussi loin qu'on peut aller, et qu'elles ne veulent pas seulement vous ôter toute espérance de retour, mais encore plus persuader au public qu'il n'y en peut plus avoir pour vous auprès du Roi et qu'ainsi vos meilleurs amis soient obligés de s'éloigner de vous et de ne vous regarder que comme un vase brisé 3. » Le bon abbé de Chantérac compatit sincèrement à la grande peine qu'il devine chez Fénelon ; son cœur, ému de pitié, lui fait trouver des imag-es justes autant que fortes pour peindre cette disg-râce sans remède. La vérité à défendre lui paraît plus aimable, parce qu'elle fait souffrir et qu'elle donne à l'amitié l'occasion de se sacrifier : « Le bon usag-e que vous

Noailles archevêque de Paris, et que ce prélat fut un des correspondants avec lesquels cette femme si discrète et si réservée s'épanchait le plus librement.