XIV INTRODUCTION

« noirs et très perçants ^ » s'est voilé de tristesse ; le feu et l'esprit n'en sortent plus comme un tondent.

On a fait remarquer avec raison ^ que Fénelon avait l'humeur g-asconne. la verve mériclionale, une tendance au burlesque. L'entrée à Garenac, le voyag-e à Sarlat en sont des preuves très connues ^. Ce qu'on a moins remarqué, c'est son penchant à la tristesse; ce n'était pas seulement sur son visag-e que les « contraires ne se combattaient pas.»

Sérieux, réservé^ froid, il l'était déjà à la cour. « J'ai joint l'indolence des Flamands avec celle qu'on me reproche; » écrivait-il en 1697 *; et c'est sans doute une allusion g-aie à ^indifférence quiétiste. Mais n'y avait-il pas aussi chez lui une indifférence extérieure qui intimidait et g-ênait parfois même ses parents et ses amis les plus chers? Dans une lettre de i6go, c'est-à-dire d'un temps où tout lui souriait à la cour de Versailles, il demande au maréchal de Noailles de lui ramener son fils aîné, le comte d'Ayen, avec qui il a « grande impatience de raisonner ». « Il est toujours à Paris, dit-il, avec un homme g-rave qui est M. le premier président. Cela me fait espérer qu'il n'aura pas g-rand'peine à s'apprivoiser ici avec ma mine froide et sérieuse^.» Cette mine froide et sérieuse, il la portait chez sa cousine et belle-sœur, la marquise de Laval, et elle s^en plaignait. « Je ne suis pas content^ ma chère sœur, de la

1. Mémoires chronologiques, contenant ce qui s'est passé de plus remarquable à Cambrai et aux environs, etc., mis au jour par Eugène Bouly (Cambrai, J. Chanson, 1837), p. 32.