AVANT-PROPOS

Le nom de Fénelon est un des plus fameux dans l'histoire de la France ; et cependant peu de personnages sont plus mal connus, peu dont la réputation soit aussi discutée. Pourquoi ? Parce que nous ne lisons pas ses ouvrages. Nous avons parcouru quelques pages du Télémaqiie^ le Traité de VExistence de Dieii,\sL Lettre à l'Académie. Un point, c'est tout. Nous ne connaissons pas cette merveilleuse correspondance si curieuse, si instructive, où Fénelon se montre tout entier, ni les Lettres spirituelles, l'œuvre la plus admirable du grand évêque. Les nombreux écrits sur le Qniélisme et le Jansénisme, et les Mémoires politiques^ nous les ignorons. Voilà les sources où nous devons puiser, si nous ne voulons pas répéter ce que les autres ont dit.

Nous vivons des idées de Nisard. Pour ce grave critique (1;, Fénelon est chimérique en religion, en politique, dans la direction, dans les doctrines

(1; Histoire de la liUcralure française, t. III, chap. xiv.