Ferdinand Christin et la princesse Tourkestanov; lettres écrites de Pétersbourg et de Moscou. 1813-1819

A deux reprises différentes j'ai rencontré, sans que je l'eusse cherché, le nom d'un certain Ferdinand Christin, Suisse de naissance, et qui, après avoir successivement été au service de la France et de la Russie, a terminé ses jours à Moscou, où il avait passé les 24 dernières années de sa vie. La première fois ce nom s'est présenté à mon attention en 1872. Je publiais une correspondance inédite jusque là de l'impératrice Catherine II avec le général Budberg, ambassadeur de Russie à Stockholm. L'ambassade de ce dernier avait été motivée par le projet d'un mariage du roi Gustave Adolphe lY avec la grandeduchesse Alexandra Pawlowna. Il fut rompu par suite de scrupules religieux qui servaient à masquer des intrigues politiques. Dans cette laborieuse négociation figurait un individu qui, sans être ostensiblement au service de Russie, était cependant employé d'une manière active par l'ambassade et semblait se trouver complètement à la dévotion du gouvernement russe. Il était désigné comme un voyageur suisse du nom de Christin, qui disposait de certaines accointances auprès de la cour de Stockholm.

La seconde fois j'ai rencontré ce nom en 1875. Je dus à une amicale confidence la communication d'une correspondance manuscrite de la princesse Barbe Tourkéstanow, demoiselle d'honneur de l'impératrice Marie Fédorowna, avec ce même Christin établi alors à Moscou, éloigné des affaires, et vivant dans l'intimité de la société la plus distinguée et la plus aristocratique de la Russie. J'ai été vivement impressionné de l'élévation des sentiments et de la profonde connaissance de la situation politique qu'accusaient les lettres de Christin. Cette correspondance très-suivie avec une amie intime se. distingue par un extrême abandon de la pensée et par un style dont l'élégante familia-

rite semble exclure tout apprêt qui aurait pu en faire suspecter la sincérité. L'homme qui avait écrit ces lettres et avait ainsi épanché sa pensée, n'avait certainement pas été un homme ordinaire et, mêlé aux affaires politiques, le rôle qu'il y avait joué ne pouvait en aucun cas avoir été banal ni effacé.

Cette vie à peu près ignorée piqua vivement ma curiosité; d'autant plus qu'elle paraissait avoir été pleine d'aventures au milieu des événements politiques les plus émouvants de notre époque.

De consciencieuses investigations faites aux sources officielles, par un ami *) qui voulut l)icn me communiquer le résultat de ses recherches, complétèrent les données que j'avais été à même de recueillir, et ainsi se déroula devant moi cette singulière existence, ballottée par les événements politiques et dont les péripéties se rattachent à l'histoire.

Depuis une cinquantaine d'années la triture des affaires diplomatiques H changé de nature. Aujourd'hui, avant d'être soulevée, tout^ question politique est préalablement préparée dans la presse quotidienne, et c'est au journalisme qu'est réservé le rôle, souvent très-important, de venir en aide à la diplomatie. Telle a été la marche suivie par Cavour, par Napoléon III, par Bismark et par bien d'autres hommes politiques d*une moindre valeur.

Il n'en était pas ainsi au commencement de ce siècle. L'influence du journalisme n'était point ignorée; on Texploîtait quelquefois, mais il était loin d'avoir l'importance qu'il a acquise de nos jours. D'ailleurs la presse n'était pas organisée, et on hésitait généralement à se servir d'un instrument dont l'outillage était incomplet et l'usage souvent môme dangereux.

Pour préparer les négociations diplomatiques et pour les étayer au besoin, on se servait d'un élément doiit le rôle a considérablement diminué de nos jours. On avait recours aux agents secrets, qui à cette époque encombraient les chancelleries et les cabinets des ministres, qui parfois rendaient d'éminents services, mais qu'on n'hésitait jamais à désavouer lorsque leurs paroles ou leur attitude pouvaient paraître compromettantes. Ce rôle d'agents secrets avait dans la plupart des cas pour principal mobile la cupidité. Les individus qui le remplissaient avaient habituellement derrière eux une existence déclassée ou une ambition H laquelle toutes les portes étaient fermées. Dans ce nombre on rencontrait cependant des hommes honorables et de réelles intelligences, qui se mettaient à la disposition d'un gouvernement pour pouvoir servir

*) Le prince Alexis Lobauow»

un principe. Leur influence clans les affaires, tout en s'exercant derrière les coulisses, n'en était ni moins importante ni moins directe.

C'est dans cette dernière catégorie d'agents secrets que je crois pouvoir classer Ferdinand Christin, qui forme l'objet dé la présente étude et qui, tout en recevant une rémunération du gouvernement russe, jie le servait que parce que sa politique répondait à ses propres convictions.

Christin était né le 11 septembre 1763 à Yverdun, où était établie toute sa famille; à ce qu'il paraît, il avait été élevé en France et à juger d'après ses tendances ultra-catholiques et la vénération enthousiaste qu'il conserva pour la Société de Jésus, je n'hésite pas à croire que son éducation se fit dans un collège des Jésuites. En même tems que ses croyances religieuses, se formèrent ses convictions politiques. Les unes et les autres le poussèrent vers un royalisme exalté et presque farouche qui prit dans son esprit un développement qu'on serait tenté de trouver excessif, si les excès des idées révolutionnaires au milieu desquelles il vivait, n'expliquaient pas suffisamment et ne justifiaient pas, jusqu'à un certain point, des exagérations dans un sens contraire. Ses principes politiques ne transigeaient sur aucune question et n'admettaient que des solutions extrêmes. Il condamnait ' le libéralisme sous quelque forme qu'il apparût, et se montra aussi sévère pour les concessions libérales de Louis XVI. qu'il le fut plus tard pour les tentatives {NTOgressistes de l'empereur Alexandre I.

C'est dans ces disi)Ositions qu'il entra, fort jeune encore, au service de m-r de Calonne, auprès duquel il resta jusqu'au moment où le flot montant de la révolution emporta ce ministère. Cette place auprès de m-r de Calonne le mit en contact d'une part avec les sommités de ce qu'on commençait déjà à désigner par le nom de ^parti royaliste^, et d'autre part c'est ^ à cette époque que s'établirent ses relations avec la famille Necker et m-me de Staël, qui a marqué dans son existence et avec laquelle il est resté en correspondance même lorsqu'il était déjà complètement éloigné des aflaires. Toutefois il n'acceptait les opinions du parti Necker et de Benjamin Constant qu'avec des réserves. Il ne se résignait pas à transiger avec des théories qui s'écai'taient de la nionarchie absolue. Du reste, parfaitement sincère dans ses jugements, il ne cherchait pas à nier les erreurs et les fautes des royalistes, et il était d'autant plus sévère pour eux qu'à ses yeux leur cause se confondait avec ses devoirs envers Dieu. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, il déplora avec une extrême vivacité la triste fln du marquis de Favras, non à cause du sort de cet infortuné, mais à cause des coupables défaillances qui l'avaient livré à ses bourreaux. Encore en 1815,

lorsque d^à on se rappelait à peine qui avait été le marquis de Fa.vras, il exprimait la convictioià que les malheurs qui frappèrent Louis XVIII et les diSicultës qui entonrairat la restauration, n'étaient qu'une juste punition du Ciel pour le sentiment de lâohetë auquel avait eue* combë le comte de Prov^ice en sacrifiant aux fureurs révolutionnAiree un individu qui s'était dévoué à sa cause. De même, longtems après, il ne trouvait pas de mots assez sévères pour condamner les violatipna de la charte dont s'étaient rendus coupables Charles X et k ministère PoUgnac. La cause de la royauté était pour lui, surtout au début de sa carrière, une cause sacrée, un article de foi que ne devait prctfauer aucun expédient indigne ou malhonnête, et dont la force résidait non-aeulement dans la pureté des intentions, mais aussi dans des moyens auxquels ses défenseurs avaient recours.

Lorsque en 1789 m-r de Calonne fut exilé en Lorraine, CSiriatiu l'y accompagna, et c'est avec lui qu'il vint en 1794 en Russie.

Wiguel, dans ses souvenirs qui en général n'ont aucune valeur historique, prétend tenir de la bouche même de Christin, qu'après lar chute de m-r de Calonne, il passa en Angleterre; qu'il entra an service du comte d'Artois; qu'à plusieurs reprises il avait été char^ par celui-ci de commissions auprès de Louis XVI et de Marie-Antoinette, et qu'enfin ce fut avec ce prince qu'il vint à la cour de Catherine U. Cette fois les affirmations de Wiguel se trouvent confirmées par des données plus authentiques* Différentes indications dans les lettres de Christin, citées plus bas, prouvent qu'il a habité l'Angleterre, qu'en effet il a vécu dans l'intimité des princes émigrés, qui se sont servi de lui pour communiquer avec Louis XVI. Meus de plus, il paraît ne pas avoir été étranger au mouvement de la société de Londres, dont plusieurs détails intimes Iqi étaient connus, ce qui fait supposer qu'il a vécu quelque tems parmi elle. Ce qui est certain, c'est qu'arrivé à St.-Pétersbourg, il s'y fit remarquer par la pureté de ses convictions monarchiques, d'autant plus appréciées à ce moment, qu'après avoir caressé les idées humanitaires et libérales, et après avoir côtoyé de bien près la révolution, Catherine U en était arrivée à se placer à la tête des souverains qui entreprenaient la tâche de combattre les idées révolutionnaires.

, A St.-Pétersbourg il fut présenté à m*r de Markow, qui par son talent de rédaction et par la part qu'il avait prise dans différentes négociations, entre autres dans celle des traités de la Neutralité Armée, avait acquis au ministère des aflfoires étrangères une position prépondérante qu'il conserva jusqu'à la mort de l'Impératrice.

Les commérages du tems prétendirent que la protection que m-r de Markow accorda à cette époque à Christin, protection qui ne se démentit jamais, avait été en partie obtenue par celui-ci grâce à la bienveillance qui lui témoignait une tragédienne française, m-me Huss, avec laquelle m-r de Markow vivait dans des relations presque maritales et dont il eut une fille Barbe, mariée dans la suite au prince Serge GaKtzyne. Ce fat m-r de Markow qui obtint l'autorisation de l'Impéra^ce de &ire inscrire Christin au ministère des affaires étrangères en 1796, et la même année il fut secrètement envoyée Stockholm, ot il se présenta en qualité de voyageur suisse à la cour du duc de Sudermanie, qui gouvernait la Suède pendant la minorité de Gustave lY. La diplomatie russe poursuivait à ce moment deux négociations simultanées en Suède. Celle de la signature d'un traité d'alliance qui après de longs tiraiUemente devait mettre fin à l'animosité qu^en toute occasion le cabinet de Stockholm témoignait à la Russie; et celle de la conclusion d'un mariage du jeune roi avec la grande-duchesse Alexandra Pawlowna, petite fille de Catherine II. L'Impératrice attachait une extrême importance à cette union qui avait échoué jusque là contre le mauvais vouloir du duc de Sudermanie et des personnes qui Tentouraint, particulièrement du baron de Reiterholm, qui était son premier ministre.

Christin avait trouvé à Stockholm un compatriote, le chevalier de Sormain, qui donnait des leçons de mathématiques au jeune roi, et c'est par cette voie que l'ambassadeur de Russie, qui se voyait privé de toute communication directe, essaya d'influer sur l'esprit de Gustave IV afin de le disposer en faveur d'une union avec la grande-duchesse de Russie. Une anecdote que raconte Wiguel et d'après laquelle 'ce fut par la présence d'esprit que Christin obtint une audience secrète du roi, paraît être une invention de Wiguel ou peut-être de Christin lui-même, n'étant confirmée par aucune donnée authentique et manquant absolument de vraisemblance. Au surplus, ses ouvertures n'eurent qu'un médiocre succès et n'exercèrent aucune influence sur le cours de la négociation. U paraît même que le duc de Sudermanie finit par concevoir des soupçons et que Christin, qui se voyait menacé d'être expédié dans les mines de la Dalécarlie, ne se sentit plus en sûreté dans la position indéfinie qu'il occupait à Stockholm.

Son fidèle protecteur Markow intercéda alors auprès de l'ambassadeur afin de le faire nommer ofiîciellement secrétaire de l'ambassade de Russie à Stockholm, pour protéger sa personne contre les dangers dont il se sentait menacé. Le général Budberg ne crut pas pouvoir condescendre à cette demande, ne trouvant pas convenable qu'un indi-

vidu qui avait joué le rôle d'agent non-avoué obtînt une position oflfîcielle à l'ambassade. Christin retourna donc à St-Pétersbourg, où il reprit ses occupations auprès de m-r de Markow, qui dans l'intervalle avait été créé comte de l'empire Romain.

Quelque habituée que fût la Russie aux faveurs cai^ricieuses et aux disgrâces inattendues, elle n'avait pas assisté à des reviremeats plus subits que ceux qui signalèrent l'avènement au trône, de l'empereur Paul I.

Le comte Markow fut compris dans la disgrâce. Il fut exile dans sa terre de Létitchew en Podolie. Le même sort frappa son protégé Christin, qui fut rayé des rôles du ministère des affaires étrangères et se retira avec une pension de 800 roubles à la campagne auprès de son protecteur, aux intérêts duquel il s'attacha désormais avec toute la constance de dévouement qui était l'un des traits de son caractère.

Ni le comte Markow, ni Christin ne reparurent sur la scène politique pendant tout le cours du règne de l'efnpereur Paul I, et ce ne fiit qu'en 1801 que Markow fiit rappelé à Pétersbourg et que Christin fut derechef attaché an ministère des affaires étrangères. C'est de ce moment que commence la partie la plus dramatique de son existence agitée.

L'Europe se trouvait en pleine combustion. De tous les côtés s'amoncelaient les orages politiques qui succédaient presque sans interruption à ceux qui venaient de désoler la plupart des états. C'est dans ces circonstances que le comte Markow fut envoyé comme ambassadeur à Paris afin d'y servir de médiateur entre la France et les gouvernements que menaçaient l'esprit inquiet et la fébrile ambition du premier consul. Les relations de ce dernier avec l'empereur de Russie étaient du reste ostensiblement cordiales et se distinguaient même pas* une apparente intimité. Bonaparte avait consenti à accepter l'arbitrage de la Russie dans ses contestations avec l'Angleterre, quoique par l'une de ces singulières restrictions mentales dont il abusait au besoin, il prétendît ensuite qu'il n'avait accepté que l'arbitrage personnel d'Alexandre I, et non celui de ses diplomates.

Le choix du comte Markow pour ce poste délicat n'avait pas été henreux. Habitué à la triture des afiaires dans les chancelleries et à ne les envisager que dans leur ensemble, sans se rendre compte de certaines nuances locales et de détails qui souvent en déterminjsnt la marche, il ne comprit ni son rôle dans la diplomatie active, ni le genre de services qu'il aurait pu rendre à son pays. Tie eomte Markow était on rédacteur de très-grand mérite, mais un fort médiocre diplomate. Sa

pel^oime d'ailleurs n'était pas sympathique au premier consul; elle était d'aill^m peu fiute pour lui plaire.

L'uBe des premières fautes que commit le comte Markow en se rendant à Paris, fut de se faire attacher Christin, qui avait été trop mélë anx luttes des part» en France pour ne pas être très*partial dans ses appréciations et fort prévenu contre un gouvernement qui se glorifiait A'Hre une ciMitinuation de la révolution, et était devenu un objet de haine et de mépris pour le parti royaliste.

Par un ordre secret de l'empereur Alexandre, daté de Kamennoy- Ostrow le 1 juillet 1801^ Ghristin fat inscrit avec le grade de conseiller de cour au miitistère des affaires étrangères et mis à la disposition du comte Markow^ auquel il devait fournir des notices secrètes grâce à ses anciennes relations avec plusieurs employés de l'administration française, dans laquelle figuraient plusieurs Suisses entrés au service de France. Ce qni prouve qu'on attachait une certaine importance aux services qu'il pouvait rendre, c'est qu'on lui assigna à cette occasion nn traitement relativement considérable pour cette époque. Il obtint 400 ducats pour ses frais de route, et on lui assura 1500 roubles par an avec bonification du change, tout en lui laissant les 800 roubles de pension annuelle qu'il avait conservée après avoir quitté le service de Russie en 1796.

La .situation à Paris à ce moment était des plus critiques. Le premier consul se trouvait dans un état de surexcitation croissante; il n'avait en jusque là que des succès; son ambition et son amour-propre ne connaissaient plus de limites; sa volonté capricieuse n'admettait plus aucune contradiction. Le seul pays qui grâce à sa position géographique et à sa puissante organisation nationale osait ne pas plier devant lui— était l'Angleterre. Il ne comptait plus avec aucune puissance en Europe, il était forcé de compter avec elle, et c'est ce qui l'exaspérait. Mais à côté de ces agitations de la politique extérieure, venaient se placer d'autres préoccupations qui contribuaient pour le moins autant que les premières à lui faire perdre toute mesure dans ses actions et dans ses paroles et à le pousser de plus en plus aux résolutions les plus arbitraires et les plus extrêmes.

La police n'ignorait pas qu'en Angleterre se préparait un mouvemeut sérieux des royalistes français, qui étendait ses ramifications au coeur même de la France; que ces menées étaient patronées par le comte d'Artois et les princes français émigrés, dont les adhérents étaient répandus sur tout le continent de l'Europe. La conspiration de George Oadoudal et de Pichegru se préparait dans l'ombre; la police le savait, mais elle ne parvenait pas à sai»r les fils de la conspiration. Cîondam-

née aux tâtonnements, elle se réfugiait dans les violences. De son c6të le premier consul se plaisait à confondre avec ostentation les deux objets de sa haine du moment. Il attribuait à l'Angleterre les menées des royalistes, et il affectait de ne voir dans ces derniers que les instruments d'intrigues étrangères dirigées contre la sécurité de la France.

La position de m-r de Markow dans cette fournaise d'agitations et d'intrigues devenait intenable. Ses allures hautaines la compliquaient encore davantage. Souvent il compromettait les intérêts qui lui étaient confiés par l'intempérance de son langage, plaçant ses sympathies et ses antipathies personnelles au-dessus des diractions qu'il recevait de St-Pétersbourg, et qui ne cessaient de lui prescrire* la plus grande réserve. Lorsque, par exemple, on lui faisait observer que ses paroles étaient en désaccord avec les assurances souvent réitérées de son Souverain, il répondait insolemment: ^Je sais bien ce que dit l'Empereur; mais l'Empereur a sa politique, et les Russes ont la leur^. Ce propos imprudent fit le tour des salons de Paris, où le gouvernement avait intérêt à le faire colporter. Bonaparte, qui au commencement, et tant qu'il avait voulu ménager l'empereur Alexandre, avait conservé certaines formes courtoises envers l'ambassadeur de Russie, crut pouvoir de plus en plus s'en ai&anchir. Il l'accusait de réprésenter à Paris les intérêts de la politique anglaise bien plus que ceux de son Souverain, et affectait de le soupçonner d'avoir la main dans les menées des conspirateurs royalistes.

L'attention de la police française devait naturellement être dirigée sur tout ce qui se passait à l'ambassade de Russie; les individus qui la composaient, et en particulier Christin, qui paraissait jouer un rôle de confident et de conseiller auprès du comte Markow, étaient l'objet d'une méticuleuse surveillance. La méfiance du gouvernement français était d'autant plus tenue en éveil, que deux autres agents russeSi trèsardents royalistes tous les deux, lui avaient été en même tems signalés: l'un à Naples, l'autre à Dresde. Le premier, m-r de Yemègues, était marié à une Russe, la c-sse Tolstoy, et était entré au service de Russie. Il formait à Naples le centre des agitations bourboniennes, et entretenait en outre avec la cour de Rome des relations secrètes fort hostiles au gouvernement français. Le second, m-r d'Entraigues, était à Dresde et était accusé de servir d'intermédiaire entre l'émigration française qui se trouvait en Allemagne, les princes français et les difiérentes cours du continent.

Christin reçut des avertissements réitérés de se mettre en gaarde; parce que, n'étant protégé par aucun titre officiel, la mauvaise humeur du premier consul pouvait impunément s'attaquer à sa personne. Le

cemte Markow trouva oee eraintes justifiëes, et le 1 (13) Janvier 1802 il éadvit à St-PëteiBbourg pour le faire officiellement attacher à Tarnbafiflade.

Peur la seconde foie dans le cours de sa carrière, cette position officielle à laquelle il aspirait et' que son protecteur cherchait à lui obteiir, lui éckappa. Non^seuliement l'empereur Alexandre n'accëda pas à sa prière, mais il ordonna à Ghristin de quitter Paris où sa prësenee pouvait susciter des difii^ultës et même devenir compromettante pour ramfaasmtde.

Que s'étaii-il donc passé, et pourquoi l'Empereur se montrait-il toat à coup si sévère pour un individu qui n'avait été placé au service et envoyé à Paris que par ses ordres?

Nous trouYons l'explication de cette énigme dans la correspon* dance de ce Souverain avec le général La Harpe, son ancien précepteur et le confident de sa pensée la plus intime.

Le général Ija Harpe et Ghristin, Suisses tous les deux, appartenaient dans leur pays à deux partis politiques diiférents. Dans les agitations de la C!on£édéiration Helvétique ils se trouvaient dans deux camps hostiles qui ne néglôgaient aucune occasion pour se faire le plus de mal possible^ Or, dans la correspondance de l'empereur Alexandre avec le général La Harpe, publiée par la Société Historique de St.-Pé* t^sboni:^, on remarque une lettre sans date, maia qui d'après son contenu doit être rapportée à cette époque, dans laquelle l'Empereur écrit: ^quant à Ckristin, il se trouve en Suisse; parce que j'ai ordonné T^ Markow de le renvoyer de son service, ne voulant avoir rien à faire ,,avec les intrigants^.

évidemment, La Harpe était parvenu à indisposer l'Empereur, contre cet agent dont il avait utilisé les services et dont l'activité avait été trouvée fort utile jusque là. Du reste, il faut bien le dire, on éprouve quelque surprise en voyant l'empereur Alexandre adresser à Ghristin ce reproche d'être un intrigant, ses intrigues, si tant il est qu'il s'en soit rendu coupable, ayant eu pour but les intérêts de la Russie et ayante au surplus, été ^sanctionnées et dirigées par le gouvernement Inirinême.

Les préventions que La Harpe était parvenu à inspirer à l'Empereur contre Christîn furent durables. Depuis ce moment le gouverneneat russe renonça à l'employer malgré les talents dont il avait fait preave et malgré la protection que le comte Markow ne cessa de lui accorder.

Se sentant menacé à Paris et s'étant persuadé qu'il ne trouverait de la part de la Russie qu'une protection fort tiède et dans tous les

CBS insuffisante, il se rendit au commeneement de Tannée 1802 auprès de sa famille à Yverdun. Il y resta jusqu'en 1803 à l'écart des agita* tions politiques, tout en cultivant cependant ses anciennes relations avec les royalistes français et avec le cénacle de Copet où m-me de Staël tenait une cour composée des éléoients hostiles an pouvoir du premiei conôul. D'Yverdun il fit de nombreuses courses à Genève, et ce fut dans l'une de ces excursions que le 35 juillet 1803 il fut mandé chez Iç préfet du département du Léman qui lui signifia que d'ordre du grand juge, ministre de la justice, il le constituait prisonnier comme agent anglais, prévenu de manouevres contre la sftreté de l'état. Christin fut conduit en prison, mais dès le surlendemain il phtint l'autorisation de rentrer chez lui. Pour la forme, plutôt que pour le surveiller, un gendarme fut placé dans son antichambre. Cet étal d'arrestation à domicile se prolongea pendant trois semaines. On devint du reste de moins en moins sévère. Il se promenait librement à Grenève et dans les environs. Plusieurs fois ses promenades l'avaient entraîné même au de là des frontières françaises, et ses amis le pressèrent d'en profiter pour se dé*rober par la fuite aux dangers qui pouvaient le menacer dans l'avenir. U résista à ces conseils et, persuadé qu'on ne pourrait produire contre lui aucune accusation sérieuse, il continua à rentrer tranquillement dans son domicile attendant que des ordres de Paris vinssent constater son innocence. Son argent et ses papiers avaient été saisis lors de son arrestation. L'argent lui fut restitué bientôt après, mais toute sa correspondance avait été envoyé à Paris pour y être soumise à une enquête.

Après trois semaines d'attente arriva la réponse de Paris. EUe fiit cependant toute différente de ce qu'avait espéré Christin. Elle renfermait d'abord un blâme formel de la condescendance dont le préfet avait usé à l'égard d'un personnage dangereux, accusé d'un crime politique; en outre^ elle ordonnait de renforcer la surveillance exercée contre le prisonnier, et enfin elle contenait l'ordre de le transporter à Paris pour lui faire subir un interrogatoire.

Arrivé à Paris, Christin y jouit d'abord d'une liberté presque complète. Il demeurait à l'Hôtel des Colonn^^, circulait librement dans la ville sans être ostensiblement surveillé et allait voir ses amis. Ceuxci ne se fiaient guère à cette apparente mansuétude de la police et le pressaient de prendre la fuite. Christin s'y refusa obstinément, convaincu qu'on ne pourrait produire aucune preuve contre lui, qu'il parviendrait donc facilement à confondre les calomnies et à dévoiler dans la procédure même les turpitudes d'un gouvernement qu'il détestait avec as véritable acharnement

Le 29 aoftt 1809 il fut mande chez le grand juge qui lui fit subir jon interregatoire de pure forme qui ne dura pas plus de 10 minutes. Il dut dëclarer soin nom^ son état, sa demeure, en un mot, on ne lui posa que les questions les plus ordinaires qui gënëra^lement ne sont que Tentrëe en matière de toute enquête. Quoique ses réponses fussent entièrement satisfttisantes, il fut immédiatement enfermé au Temple et tenu au secret pendant 18 jours. Dans l'intervalle la nourelle de eette arrestation était parvenue à mrr d'Oubril qui remplissait à Paiis les fonctions de chargé d'ai^îres de Russie pendant l'absence du comte Markow- parti pour les eaux de Barège. En même tems cette nouvelle se répandit à St-Pétersbourg, d'où le comte Alexandre Woronzow, chancelier de TEmpire et gérant le ministère des al&ires étrangères, prescrivit le 16 septembre 1803 à m-r d'Otibril ^de suivre cette ^aflaire^ en évitant toutefois de se compromettre >.

Cet ordre se croisa en route avec le rapport de m-r d'Oubril, qui dès le 5 (17) août avait déjà adressé une note à m-r de Talleyrand pour lui demander des explications au sujet de l'arrestation de Ckristin et pour obtenir son élargissement. Le comte Markow fut également informé de ce qiii venait de se passer, et il avait cru devoir appuyer la demande du chargé d'aAûres dé Russie par une lettre à m-r de Talleyrand dans laquelle il réclamait énergiquement la mise en liberté de ee <conseiller de cour et pensionnaire de l'Empereur de Russie».

L'intervention intempestive du comte Markow fut fatale à Christin. Le 26 septembre le grand juge donna l'ordre de l'enfermer dans le donjon de la Tour oh on le traita comme le plus dangereux criminel, sans cependant lui avoir fait subir aucun interrogatoire. Lui-même a raconté depuis^ qu'on ne cessait de l'entourer de pièges pour obtenir de lai des aveux qui eussent été compromettants pour le gouvernement russe. On ne se lassait pas de lui insinuer que le dernier l'abandonnaii et que surtout in-r de Markow le trahissait par l'indiflërence qu'il témoignait à son sort.

Christin se montra d'une fidélité inébranlable. On eut alors recours À rintimidation. Lui ayajdt permis de prendre l'air une heure chaque matin sur les crénaux de la Tour^ on lui adjoignit comme camarades de promenade deux officiers Vendéens, Picot et le Bourgeois, tous les rfeox au service du comte d'Artois, envoyés en France pour préparer l'expédition de €teorge Cadoudal et tous les deux fort compromis par les preuves qu'on était parvenu à réunir contre eux. Pendant dix jours t^DÈécutib il les vit ainsi tous les matins, et une certaine intimité ne tarda pas à s'éteblir entre eux. Le onzième jour le gardien de la Tour leor proposa de dîner ensemble. Ils acceptèrent avec joie. Vers la fin

du repaa le même gardien entra brusquement dahé la priâon et leur adressa les paroles suivantes: «Messieurs, je suis bien fiUshë de vorufir <dire que dès aujourd'hui vous ne eomptes^ plus sur la t^re; il faut <mourir>. Qu'on juge de l'horrible stup^action produite par ees paroles. Puis, après avoir pendant quelques iastante joui de la terreur gënërale, il ajouta en s'adressant à Christin: «pour cette fius^îi, monsieur, cela «ne vous regarde pas; je n'emmène que m-r Picot et m-r le Bour- «geois que les gendarmes attendent pour les fusiller». On s'empare ée ees deux malheureux qu'on traîna devant la commission militaire peiTmanente qui, séance tenante, les condamna à mort. Le mdme soir ils furent fusillés.

Le gardien revint tranquillement auprès de Christin et lui déclara que s'il ne s'empressait d'écrire au ministre et de dire franchement tout ce qui serait propre à le sauver, un sort pareil l'attendait infiBulliblement.

Dans la nuit -du 28 au 29 février 1804 Christin fut transféré à S-te Pélagie. On le jeta dans un cachot humide et obsoure et on ne lui accorda qu'une botte de paille pour se coticher. Ce ne fiit que plusieurs jours plus tard qu'il obtint la permission de louer un lit. E tomba dangereusement malade, ce qui n'empêcha pas de le tenir au secret et d'user envers lui des plus grandes rigueurs. Le secret fiit levé le 29 juin. Le 26 juillet il fut ramené au Temple, puis le 21 septem* bre on l'enferma pour la troisième fois au cachot où il resta jusqu'en janvier 1805.

Chose curieuse et bien caractéristique, pendant tout ce tems il ne subit aucun interrogatoire; les mauvais traitements qu'on lui infligeait n'avaient donc pas pour origine la marche d'une instruction ou d'une procédure quelconque, fut*elle môme vicieuse, mais étaient simplement inspirés par les capricieux tâtonnements de la justice.

C'est pendant sa détention et pendant qu'on le traînait de prison en prison que s'accomplissait la série d'actes arbitraires et inouïs dont George Cadoudal, Pichegru, le duc d'Enghien et Moreau furent les plus illustres victimes et qui eurent pour résultat la proclamation de l'Empire.

Le premier consul se porta aux plus grandes violences. En pleine réception aux Tuileries il avait brutalement apostrophé le comte Markow en insinuant contre la Russie l'accusation que ses agents avaient la main dans les conspirations contre sa personne. «Croit-on donc, «avaitril dit, que nous sommes assez tombés en quenouille pour suppor- «ter les afironts de la Russie>.

Le crime d'EttenlieiBi fut suivi de l'enlèvement de m-r de Yernëgaes à Rome. Puis, lorsqu'à Paris on sentit l'effet déplorable que produisaient en Eurc^e ces incessantes violations du droit des gens, on favorisa son évasion, et ce fut à l'intervention de Vernégues auprès du pape Pie VU et aux instances de celui-*ci que Christin fut redevable de recouvrer sa liberté.

En sortant de prison il eut l'ordre de quitter le territoire français en 15 jours. Il en passa encore 8 à Paris; puis il se rendit à Yverdun pour se reposer pendant quelques semaines des tribulations et des angoisses par lesquelles il avait passé. La proximité de la frontière française lui parut cependant dangereuse. 11 se hâta de s'en éloigner et passant par Carlsruhe, Stattgardf et Munie, il se rendit à Vienne où il se prés^ita le 11 (23) février au comte Razoumovvsky, ambassadeur de Russie. U se rendit à fjetitcheff, et c'est ainsi qu'il rentra dans sa patrie d'adoption qu'il ne quitta plus depuis cette époque.

Au mois de mai de la même année il se rendit à St.-Pétersbourg, persuadé que les souffrances qu'il avait endurées pour la cause de la Russie et la fidélité dont il n'avait cessé de donner des preuves au milieu des circonstances les plus cruelles, lui assureraient un accueil distingué.

L'empereur Alexandre avait cependant gardé trop de préventions contre lui pour tenir compte de ses services. D'ailleurs sa personne était devenue compromettante, parce que son arrestation avait fait trop de bruit. Christin ne trouva à St.-Pétersbourg que des déceptions. Après cinq mois il partit pour Polotzk profondément blessé du peu d'intérêt qu'éveillaient ses malheurs et ses souffrances dans les sphères gouvernementales de la Russie.

En 1813 nous le trouvons établi à Moscou dans la maison du comte Markow à la Nikitskaja, jouissant d'une pension du gouvernement et ayant en . outre acquis une petite propriété qui suffisait à sa modeste existence et qu'il échangea^ à ce qu'il paraît, contre une mai* son à Moscou après la mort du c-te Markow (le 29 janvier 1827). Depuis cette époque sa vie fut celle d'un naufragé qui, ayant -gagné un port de refuge, après avoir affronté les tempêtes, juge le passé en philosophe et puise dans ses souvenirs la mesure de ses appréciations des hommes et des choses. Il ne fit aucune tentative pour rentrer dans les a&ires, s'entoura d'amis, prenait vivement à coeur tout ce qui touchait au intérêts de sa nouvelle patrie et ne témoigna aucune aigreur contre ceux, qu'à juste titre, il aurait pu accuser d'ingratitude.

Dans la soKtude où l'avaient placé les événements, son existence élêit partagée entre <ieux intérêts principaux: sa nombreuse correspon-

dance qui occupait la plus grande partie de son tems, et sa liaison avec la comtesse de Broglie, établie à Moscou ob elle possédait plusieurs maisons qui avaient été brûlées en 1812, puis reconstruites peu de tems après,

La comtesse de Broglie, fort connue dans la société de Moscou d'alors, était née m-me de Ijevaschew et avait été mariée au prince Troubetzkoy. Après la mort de ce dernier, elle avait épousé un comte de Broglie, émigi-é français, réfugié en Russie où son genre de vie donna lieu à de sévères critiques. On l'accusait, peut-être à tort, d'avoir fait de son salon un tripot de jeu, très-fréquenté par la jeune noblesse russe et auquel la ^beauté de sa femme assurait de nombreux visiteurs. Quant à la comtesse de Broglie, il ne paraît pas qu'elle ait favorisé ces honteuses manoeuvres. .11 semble, au contraire, que ses relations avec Christin existaient déjà à cette époque *et qu'elles se distinguaient par la constance d'une affection mutuelle. Les dernières années de sa vie il eut cependant beaucoup à souffinr de ses rapports avec une femme qui était devenue très-maladive et qui de plus paraît avoir été fort capricieuse.

C'est à la comtesse de Broglie que Christin légua en mourant tous ses papiers ainsi que la majeure partie de sa voluminense correspondance. Il l'institua également légataire de sa modique fortune. Malheureusement la comtesse de Broglie ne comprit pas l'importance que ce dépôt pouvait avoir pour l'histoire. Elle brûla impitoyablement tous ces papiers parmi lesquels se trouvaient des souvenirs qu'il avait commencé à consigner dans des mémoires et dont il fait mention dans un recueil de ses lettres qui, grâce à une disposition qu'il avait prise quatre ans avant sa mort, a été conservé.

Ce recueil représente l'autre intérêt qui avait orné une partie de sa vie.

Il avait rencontré vers l'année 1813 à Moscou, la princesse Barbe TourkéstajQOw, demoiselle d'honneur à la cour de Russie et attachée ensuite à l'impératrice Marie Fédorowna, mère de l'empereur Alexandre I. Dès les premiers jours de leur connaissance Christin avait conçu pour la princesse Barbe une sincère et solide amitié, toute différente du reste des sentiments qui l'attachaient à la comtesse de Broglie. La princesse Tourkéstanow possédait im esprit supérieur, rehaussé par une instruction sérieuse, un caractère charmant, une nature enthousiaste et quelque peu fantasque à laquelle l'origine asiatique de sa famille donnait tout le charme de la femme orientale. Elle était pleine d'imagination et s'intéressa vivement à cet homme qui était une épave des bouleversements politiques de son époque. EUe aimait à épancher en-

T6CS lui les aveux des agitations de sa propre existence, qui, sous des dehors bnllants, ne cachait qu'imparfaitement les amertumes insëparâbles d'une vie à la cour.

Presque tous les jours la princesse Tourkestanow et Christin con* signaient dans des lettres leurs impressions les plus intimes, leurs réflexions politiques et religieuses et toutes les choses qui intéressaient le monde dans lequel ils vivaient A cette époque les communications postales entre St-Pétersbourg et Moscou n'étaient pas aussi fréquentes ni aussi faufiles qu'elles le sont aujourd'hui. Ces lettres renfermaient donc souvent les notes de plusieurs joui*s réunis, écrites au fur et à mesure que se produisaient les pensées. Grâce à ce mode de correspondance suivie, ce recueU trace un tableau complet et exti*émement attrayant de la société, russe contemporaine.

En 1819 la princesse Tourkestanow mourut d'une manière tragique. Pendant plusieurs années elle brilla à la cour. Le charme de sa conversation fut très apprécié par l'empereur Alexandre, qui lui faisait de fréquentes visites et lui témoignait un intérêt particulier. Quoiqu'elle eût plus de quarante ans, elle était non-seulement très bien conservée, mais sa beauté, tout en changeant de caractère, n'en était pas moins séduisante. Depuis quelques années elle avait été fort. courtisée par le prince Woldemar G-ne, plus jeune qu'elle et fort connu pai* la légèreté de sa conduite. On a prétendu que la princesse Tourkestanow fut nctime d'un odieux pari qu'avait fait le prince Gr-ne, qui abusa d'elle grâce à la trahison d'une femme de chambre et qu'elle mourut en donnant le jour à une fille que recueillit la princesse G-ne, qui voulut ainsi réparer généreusement les torts de son mari. Une version qui déjà alors circulait dans le public, et qui est confirmée par des données authentiques citées plus bas, affirmait que peu de jours après la naissance de sa fille, elle prit du poison et mourut dans d'atroces floufltances. Cette fille qui porta le nom de G-ne, fut mariée à m-r de NéL—w.

Christin fut inconsolable de la mort de la princesse Barbe. Une large moitié de l'intérêt de sa vie s'évanouissait, et il n'était plus dans l'âge où de pareilles pertes se remplissent par d'autres affections. Pour repasser les souvenirs de cette douce intimité, qui pendant des années avait occupé une partie de son tems et orné sa solitude, il entreprit de copier toutes les lettres qu'il avait reçues de la princesse Tourkestanow et celles qu'il lui avait adressées. Avant sa mort il légua ce recueil ainsi que le journal d'un voyage qu'elle amt fait en Allema- CAe avec l'impératrice Marie en 1818, à la comtesse Sophie Samoïlow, i&ariée au comte Alexis Bobrinsky, qui avait été fort liée avec la prin-