XL

Moscou, le 29 juin 1816.

Je suis invité à Ouska aujourd'hui, jour de JS-t Pierre; il serait aasez convenable d'y aller, mais je ne m'en sens pas la force: la chalear est excessive, je suis lourd comme une meule de moulin dans cette saifion, et pour aller dîner avec Titow, la cousine Chérémetev^', Semen Iwanowitch et quelques vieilles commères, sans pouvoir causer avec la comtesse Tolstoï, la seule qui ait de la conversation, je vous avoue que je ne m'en sens pas le courage. C'est pour moi un sujet d'ëtonnement toujours nouveau qu'une femme qui a autant le goût et le sentiment des bonnes choses (car ses lectures sont du meilleur genre et prouvent une femme de beaucoup d'esprit, ainsi que la manière dont elle raisonne sur les sujets sérieux) puisse s'accommoder d'un entourage pareil à celui qu'elle a habituellement! J'aime bien mieux le tact de celui qui vous apporte les passeports que vous lui demandez; je suis enchanté des preuves de bon goût qu'il donne dans tout ce qui vous regarde: c'est une preuve de plus qu'entouré de gens d'esprit il ferait des choses en grand avec l'a propos et la mesure qu'on voit si rarement sortir de la fabrique des faiseurs qu'il employé. Ce sont des novices que vos ministres, sans en excepter un seul. Mais nous n'allons pas traiter les intérêts de l'état, et il est inutile d'appuyer sur un sujet qui nou;^ regarde si peu l'un et l'autre en particulier, mais qui intéresse le public en masee plus qu'on n'a l'air de le croire. — C'est un beau tour de force que ce qu'on fait au Kremlin où le palais commencé depuis un mois sera prêt le 15 aoust à recevoir l'Empereur. Le prince Youssoupow est là comme Virgile nous représente Didon bâtissant Carths^e, animant mille ouvriers divers^ donnant de l'âme à tout et présidant chaque partie avec la même activité. Il a par dessus cela une'^intégrité au-dessus de tout soupçon, et c'est dans ce pays une vertu d'autant plus précieuse qu'elle est presque introuvable. Vous voyez bien ]^ que j'ai dans la tête quelqu'injustice qui me choque, car j'en reviens malgré moi à fronder le genre humain. Je ne prétends pas le corriger au reste et je me dis chaque jour qu'il en est des abus comme de la sécheresse qui nous désole et contre laquelle il n'y a rien à faire qu'à prier Dieu pour qu'il fasse pleuvoir sur nos foins et nos avoines qui sèchent à faire craindre que nos bêtes ne meurent avant l'hyver. Voilà de ces malheurs contre lesquels personne ne murmure, et le silence qu'on garde dans ces cas-là m'a toujours paru un hommage rendu involontairement à la toute puissance de Dieu à laquelle chacun se soumet.

Pawlowsky, le 27 jnin 1816.

M-r de Fitzthum vous donnera de mes nouvelles en grand déta.il, puisque voilà bientôt six semaines que nous habitons sou^ le même toit; il vous parlera de nos dîners, de nos.soirëes et de ma bonne et de ma mauvaise humeur. J'ai secoué un peu le noir qui s'ëtait empa.ré de mon esprit; je me suis mise en retraite depuis hier pour pouvoir communier Jeudy. Chaque année je le fais le 26 de ce mois, mais comr mé le 25 qui était le jour de naissance du grand-duc Nicolas j'ai dû paraître au salon, j'ai commencé ma retraite le lendemain. Je suis donc restée hier toute la journée en pleine liberté; tout le monde a été à Gatchina où l'Empereur s'est rendu de son côté. On s'y est peutêtre fort amusé, malgré cela je n'ai envié le sort de personne et je ne puis vous rendre combien j'ai savouré la douceur d'être avec une capotte bien large, les cheveux roulés et de me taîre une dizaine d'heures! J'en reviens à mon refrain: non, il n'est pas de faveur au monde qui vaille cette aimable existence! Je vous assure que je le sens si fort, que si je me laissais aller à ce que me dicte mon goût, je serais fille à faire un coup de tête et laisser là tous mes succès de cour.

L'Empereur est venu ici avant-hier, et comme la causette est déjà chose établie, il vint à moi tout de suite en sortant de table. Je tâchai de n'être pas maussade et je crois que cela n'alla pas mal. D'ailleurs ce qui m'avait chipoUé quelques joiu'S avant n'était plus dans sa première force, et ma figure se trouvait plus claire. En vérité, cher Christin, lorsque je m'examine un peu, je vois que je suis bien misérable. Imaginez que souvent il m'arrive d'avoir du chagrin pour avoir fait une chose que la raison dictait, mais que le coeur désavouait en plein; je sais parfaitement qu'il fallait agir ainsi, mais ce que j'éprouve de peine en n'écoutant que la voix de la raison ne peut pas se rendre! Voyez, je vous prie, quelle bizarrerie et dites s'il n'y a pas de quoi pleurer d'en être presque à se repentir d'avoir été sage.

Nous avons eu Dimanche la ville et les fauxbourgs. 11 m'est venu dans ma chambre la princesse Dolgoroukoï avec la petite Lanskoï (celle qu'Alexandre ftalitzine doit épouser); ces dames ont fait leur toilette che/i moi, et la première n'a pas laissé que d'être fort satisfaite, de sa course A Pawlowsky, car elle a eu le bonheur d'arranger ses affaires d'hypothèque. L'Empereur l'a acostée, lui en a parlé le premier^ et la

bonne dame qui est habile de son naturel, a trouvé moyen de l'attendrir si bien qu'il lui a fait la promesse d'aller chez elle à Kamennoï- Ostrow pour traiter de tout cela coeur-à-coeur; elle en est restée toute enchantée^ et une fois rentrée chez-moi nous avons fait chorus sur la grftce et l'amabilité du Monarque. La petite Lanskoï de son côté m'a faÎ6 part de son mariage pour cet hyver, et cette nouvelle s'acccnrde parfaitement avec ce que m'en dit la princesse Boris, qui ajoute que ' son mari cherche à acheter des dimants et des chais pour sa fiiture belle-fille, circonstance que je n'ai pas traitée avec celle-ci pour lui ménager une surprise agréable. Cette petite personne a de l'esprit; sans être jolie on la trouve gentille; autrefois elle avait des manières un peu polonaises, mais elle s'en corrige visiblement. Enfin, je suis d'avis qu' Alexandre s'en arrangera à merveille. Quant à la princesse Boris, elle sera enchantée: c'est une personne de plus dans son salon, et elle ne demande pas mieux. Tatiana me donne de tristes nouvelles de sa soeur Kourakine; elle ne veut ni parler ni rire, et il me paraît que rien n'a changé pour le moral; je la plains de tout mon coeur. L'oncle Kourakine qui est ici à demeure m'a fait voir une lettre de son frère qui mande que sa belle-fille a le plus grand désir de s'éloigner de sa famille, trouvant qu'on l'excède de soins. Il parle aussi de ce projet d'Odesse et abîme son fils qu'il reconnaît coupable de tous les maux de Lise. En tout autre tems j'aurais plaidé la cause de Boris, mais actuellement je suis si convaincu qu'il ne vaut pas la peine qu'on le défende, que je m'en suis tenue au silence.

Moscou, le 3 juillet 1816.

J'appris hier Dimanche, chère princesse, l'arrivée du prinee de Weymar et je demeurai tout le jour à la maison de peur de manquer m-r de Fitzthum en cas qu'il vint. Je sortis à 9 heures du soir, et il arriva à 9 heures et demie, en sorte que je trouvai votre lettre en rentrant. Devinaut qu'ir n'aurait que peu de moments à sa disposition, e suis allé chez lui ce matin avant dix heures et je l'ai trouvé en robe de chambre. Nous avons fait sous vos auspices une prompte connaissance, son air franc et ouvert, son ton simple et facile ont beftuboup abrégé les formalités. Nous avons parlé de vous en courant, parée qu'il fallait le laisser faire sa toilette pour suivre son prince. Ils ne passeront que neuf jours ici, et tous ces jours sont destinés à des cour*

S68, de fttçon que je ne verrai goères l'aimable ohambeUan qu'à l'aube du jmir, q«aad il pourra me donner quelques mometito. .

Je eemprends mieux que qui que ce mt la peine qui tous toiii*^ menée, ou pour mieux dire le ^iure de peine (car je ne sais eBi€ore que l'espèce). Qui n'a pas ëprouyë la dure tyrannie qu'exeree laraMon! Qui n'a pas été cent fois tente de lui arrackw l'empire, pour s'afoeui* donner aux penchants si doux du coeur! Vous parlez à un expert qiti depuis trente ans est frappe de la vëritë de ces vers de nuid. Deehoo- Hères en parlant de la raistm:

Et déchirer un coeur qui l'appelle à son aide. Est tout l'eflfet qu'elle produit!

Cependant, chère princesse, heureux qui éprouve ces révoltes du coeur plutôt que les reproches çle la raison si amers à la longue! II vaut mieux regretter que se repentir. Les sacrifices portent leur récompense avec eux, le tems elTace la peine, et le dédommagement va toujours croissant. C'est le contraire quand on permet aux passions d'écarter la raison; alors le goût passe, et le repentir devient la pénitence de toute la vie. Je vous félicite donc de ce qui vous afflige par fois; vous avez comme tant d'autres marché entre un chemin semé d'épines et un précipice caché sous des fleurs. Mais vous avez, comme le trèspetit nombre, préféré vous blesser dans le sentier étroit plutôt que de vous perdre en vous livrant au piège. C'est là la vertu: car qui dit vertu dit force. Dites-vous bien tout cela quand ces regrets viendront troubler votre repos.

Mardy, 4 juillet.

J'appris à huit heures que le prince de Weymar était OMa; étangs. Le public courait pour le voir, et mm qui ne suis pas autrement badaud, j^y courus aussi pour voir votre ami Fitzthum. Je trouvai tout au haut d'une estrade entourée de musique, le prince YoussoupODV et m^r Tormasow en grands costumes, ayant son altesse entre eux deux et la régalant de thé el de glaces; six cent personnes debout, les yeux fixés sur le prince de Weymar examinant sans doute si le beau-frère d'un empereur mange par la bouche on par l'oreille. J'avais mis mes mwUeures lunettes et j'en cherchais vainement une autre paire sur le née du chambellan; je ne vis rien et je m'éloignai, mais à peine avais* ja lait cent pas que je le rencontrai avec l'autre cavalier de Weymar e^ m-r Bibikow le mattre de police; il quitta sa soeiété et vint à moi

aa m'engiageaiit dd lûre un. tour à nous deux. Nous causâmes alors fort à aetra aise, et iwis ffttes^ chère priBcessej le premier sujet de Botre oouTersatiou; voub ëties, je viMts assure, en* fort bonnes macros, nMtt9 je ae vous répéterai point ce ^e nous dîmes. Noue ftmes notre {NKMttenade trop. longue: quand nous revînmes à l'estrade, tout ëtait parti, et stHT de Fitztibtuvi ee trouvait à pied et sans voiture; si bien que je le ramenai an droçhki ce qui avança beaucoup les âflaires, car vous GOflftprenez^ que .deux hommes, qui' viennent des ëtangs à la Twerskoï sur un petit drochki, se connaissent de très^prèa au bout du voyage. S'il se trouve aussi bien que moi de la connaissance, il reviendra sûrement, et je crois même que ce sera demain matin.

Vous saurez que Jeudy dernier, jour de S-t Pierre, quarante personnes étaient rassemblées à Ouska chez la comtesse Tolstoï (cependant comme c'est Titow qui est le narrateur, je crois que ^;ious pouvons réduire ces quarante à dix ou douze). Après dîné Torage a grondé, les nuages se sont approchés, on a eu peur, on a quitté une certaine chambre pour se retirer dans une autre dont les fenêtres présentaient un ciel moins sombre. Titow, accablé de la chaleur, est demeuré seul daJis cette chambre exposée à l'orage pour essayer de dormir; à peine a*t-il été étendu sur le divan que, patatra^ voilà un tonnerre effroyable qui tombe sur la maison, casse toutes les vitres, renverse les meubles, perce le plafond et répand une odeur de souffi-e insupportable; vousjuge7> de la frayeur générale. Cette partie de l'histoire n'est nulleinént exa* gérée, car Pizzikow me Ta contée mot-à-mot comme le général.

La semaine est très-mauvaise pour ce pauvre général; ouvrez vos oreilles et écoutez une histoire qui vous fera plaisir, j'en suis sûr; elle m'en a fait beaucoup par rapport à Catherine. La comtesse Ostermann ne peut pas prendre sur elle d'aller à Ouska, sa sensiblerie ne lui permet pas de voir un lieu qui a appartenu à son charmant frère: cela oblige madame Tola^ à faire tous les pas et à aller sans cesse àlHyinska, ce qai contrarie beaucoup ses goûts casaniers. Pour rendre la chose moins enauyeusa, elle engagea le jour de S-t Pierre toute sa société à aller pasBor quaiare joiirs de suite chez la c-esse Ostermann, savoir Nathalie Arbamowna et sa fiUe Gagarine, la vieille Tourguéniew et quelques autres femmes du bon genre. La partie est acceptée^ on fixe le jour à Diinanche dernier, et Titow instamment prié s'y rend exactement de son côté. La soirée de Dimanche fut fort bien, le déjeuner de Lundy de oÉtee; mais un gsos caprice paâsa sans doute par la tête de la petite comtesse à l'heure du dtner. En se mettant à table, Tîtow s'avisa de remarquer qu'il était le seul homme entre onze femmes, et il dit ces probes aoM^ts: Il faut mmuer que fai bien du coulage de m'a$9eoir ici

seêd homme contre onze femmes. Ces mots, 1)1611 mmplefi «t svnrtout bien. iniiMe&te dans la bouche de Titow, parurent une grosse mdéeeiiGe et une iasalte grave à mad; Ostermann. Elle devint ausBitÔt furieuse, elle cria, s'emporta et lui dit: ^J'espère, monsieur, que c'est la démise fois que vious tiendrez de semblables propos dans ma maison qui désor* mais vous sera lérmëe^. Titow, tout ëbahi, lui demanda si elle pariait sérieusement.^ ^Oui, monsieur, trèsH^ërieusement, et pour vous le prouver, je vais faire mettre vos chevaux à votre voitvtre^; et aussitôt, elle ordonne, d'un ton à se faire obéir, qu'on attelé la voiture du gênerai. Tout le dîner fut c<Histemë; mad. Tolstoï et la princesse Gagarine voulurent calmer mad. Ostermann, on n'obtint rien. Ijc dîner ftil très-cotirt et en sortant de table, Titow prit sa imnne et son chapeau, passa dans le jardin et monta en voiture en évitant tout ce qu'on aurait pu dire pour le retenir. Ce matin il a reçu une lettre de mad. Ostermann qui l'a obligé à venir me conter toute l'affaire; car vous saurez que je suis en possession de composer les lettres françaises du cher général depuis sept ou huit ans (ceci est un grand secret que je vous confie et que je ue trahis que pour vous seule: vous en avez même reçu une de ma façon deux ans au moins avant que j'eusse le bonheur de vous connaître). Il est donc entré chez-moi ce matin, plus ému que je ne saurais vous le dire; il a commencé par me conter mot-à-mot toute cette histoire, jurant ses grands dieux qu'il ny ajoutait ni n'en retranchait un seul mot. Après quoi il me pria de lire \n lettre qu'il me présenta et de lui faire la réponse la plus tière et la plus piquante que je pourrais. Voici la lettre de la comtesse: ^Vous avez {uris au ^sérieux, mon cher ami, une plaisanterie que j'avoue moi*méme avoir ^^poussée trop l<»n; mais si vous atez pour moi l'amifié que vous m'a- ,,vez si souvent jurée, vous viendrez aujourd'hui à Waréwa, où nous ^allons toutes pécher du poisson. Nous vous y attendons sans faute. Je ^sais que vous ménagez vos chçvaux, c'est pourquoi j'ordonne à Fro- ^low de vous en mener six que j'ai laissés à Moscou; servez-vous en ^pour venir, et ils vous reconduiront en ville; vous me prouverez par ^là que vous n'avee aucun rancune contre votre sincère amie L. c. O. * Titow avait les yeux hors de la tête. ^Comment peut-elle appeler fiaisanitP'ie l'insulte la plus grave qu'on puisse faire à un homme! Elle m'a chassé de sa maison, je n'y remettrai jamais le pied; je vous prie en grâce de me faire la lettre la plus ferrffde que vous pourrez^.^ Je lui ai répondu que jamaisje ne prêterais ma plume pour écrire rien d'offisnsant à. une femme; que d'ailleurs le seul ressentiment qui lui convint était une noble froideur et que s'il m'en croyait (puis qu'à aucun prix il ne voulait accoter l'invitation) le mieux serait de la refaser poU«>

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ment et sans aucune expUcatioa quelconque. Il a eu de la peine à ae ranger à mon opinion, mais cependant il a fini par me croire, et voici ce qu'il a répondu soue ma dictée: ^Je suis bien fi&chë, madame la ^comtesse, de ne pouvoir point accepter l'invitation que vous avez la T^bontë de me £aire. J'ai l'honneur d'être votre très*humble serviteur ^Titow^. Vous sentes que sa colère paasëe» on l'aura bientôt ramené; car il ne peut pas plus se passer de ces. dames qu'elles ne peuvent se pas* ser de lui; mais au moins une fois il aura eu du. sens et de la modération et me saura gré de ne lui avoir pas fiait écrire des sottises. Je vous avoue, chère princesse, que je suis enchanté que la petite virago ait eu un emportement de ce genre devant ses amies intimes; un em« portement bien gratuit et poussé au de-là de toutes les bornes sans la mwàte provocation. Cela explique sa conduite plus qu'absurde envers Catherine; cela donne la mesure de son caractère, et cela prouve selon moi . qu'elle est folle, car la folie peut seule expliquer une conduite civmme la sienne dans ces deux circonstances.

J'ai encore d'autres avantures tragi-comiques à \m)us conter et je les tiens de votre soeur Catherine et de m-r Dmitriéw, l'ex-ministre de la. justice, Tun et l'autre acteurs dans les malheureuses scènes que je

vais vous l'endre. C'était chez le prince W à la campagne,

aussi le jour de S-t Pierre. Je vous ai mandé que Catherine y était allée la veille, ce qu'elle n'a fait que pour avoir l'occasion, de visiter à 7 verstes de-là le tombeau de sa mère. Le Mercredy, veille de la fête, Totre soeur, en dînant^ se querella avec Alexis Pouchkine, Dien sait àqual propos; après dîner elle éprouva de vives douleurs d'estomac, fut obligé de monter dans sa chambre et vomit son dîner et ensuite par quatre ou cinq fois une grande quantité de bile; elle attribua tout cela à sa petite colèi% en mangeant. Elle se moqua d'elle-même et ât ensuite le même soir son pèlerinage au couvent, sans qu'il fut plus question de rien. Le lendemain il arriva beaucoup de monde pour la i$te; on àîfÈAj et votre soeur, pour ménager son estomac, fut d'une sobriété extrême. Aussitôt après le dîner on entend dire que le prince Tchetwertinsky est malade, on y court, il vomissait tripes et boyaux; pen« dant qu'on le secourait, on vient avertir que madame Pouchkine ( Ajena PpwopbeBHa) est dans le même état ainsi que sa fille, puis m-r Riabinine et puis surtout le jeune Lounine; celui-ci vomissait du sang. On ne savait auquel entendre, c'était une émoi afteux dans la ipaison. Cependant quand on eut porté de l'eau de menthe à celui-ci, de la ca- Biomille à celle-là, quand on eut placé chacun sur un lit pour leur faire reprendre des forces avant l'heure du spectacle, W . . . . chercha à distraire le rester de ses hôtes, et pour leur £aire oubli» les ma-

kides du château il les mena en pleins champs. Une joKe rivière se présenta avec un radeau plus joli encore, on s'y emharque gayement; inaia oonume la prudence et les précautions semblaient ce jour-là avoir déserte les jardins du prince aussi bien que ses cuisines, il se trouva qu'on se plaça seize personnes sur un radeau qui n'était tout au plus de forée que pour huit. Cependant tout alla assez; bien jusqu'au milieu de Teau^ et ce ne fut que là, qu'on s'apperçut que le radeau submergeait; on voulut rebrousser, mais la terreur s'empara de toutes les têtes, on se jetta tout-à^coup à droite et quand l'eau arrivait à la cheville du pied, on poussidt des cris et on revenedt à gauche tous en masse, si bien que le radeau tourne et jette mes seize embarqués dans la rivière. Les hommes en avaient jusqu'aux épaules et les femmes jusqu'au cou; on jetta des cordes, on retira tout le monde, personne ne fut noyé, mais la frayeur fut au comble. On assure que cet esprit fort de Pouchkine en ressentit l'atteinte plus que qui que ce soit,* qu'il fit des signes de croix, des actes de contrition et que sa figure avait l'expression de terreur d'un grand pécheur, qui commence ses comptes avec le OieL Vous vous représentez la mine de W . . . . ramenant sa troupe mouillée à la maison; vous vous imaginez l'embarras de trouver des habits pour tout le monde. Les uns prirent la chose gayement, les autres tragiquement. Dmitriéw, le doyen de la bande, avoue qu'il était honteux à mourir de se trouver couvert de &nge au milieu de ces étourdis. On ne put jamais le décider à voir le spectacle; la princesse alla, le supplier de descendre, il refuse. 7,J'en avais Men assez, ditil, et je ne voulais pas m'exposer au nouveau ridicule de pàrattre sans perruques au milieu de cette jeunesse avec des pantalons faits pour un homme de vingt ans, des bottes de maroquin jaune et une capote ouattée pour tout habit; je préferai de me mettre, ali lit, de prendre du thé et de me restaurer jusqu'au lendemain que je revins chez-moi, en jurftut bien qu'on ne me rattraperait pluB à semblable fdte^. Vous sentea que la comédie et le feu d'artiflce en furent bien troublés et que le pauvre W . . . . aurait voulu n'avoir jamais rêVé à cette malheuneuse fête. Il faut croire qu'il fera étamer ses casseroles et renforcer ses radeaux pour la prochaine occasion.

Des désastres de W . • . . passons aux désagréments que viennent d'essuyer trois sénateurs qui ont eu une réprimande pour la chose du monde la moins digne d'occuper un tribunal suprême; ces messieurs sont Baranow, Gagarine, et j'ai oublié le nom du troinème. Voici l'origine de la chose. Dans je ne sais quel village reculé^ une vieille femme recevait des copéques des paysans pour placer de petitss bougies devant les images de l'église. Elle fut soupçonnée de s'appro*

prier une partie de l'argent, surveillée et convaincue d'avoir escamoté à son proflt la somme de 26 copéques sur l'argent qae les paysans lai avaient confié. Que le staroste du village fit de ce délit une ckose grave et en punit l'auteur, e'est tout simple; mais qu'un tribunal d€ district reçoive la plainte et veuille juger, on commence à s'en étonner. Cependant la chose a eu lieu ainsi, et de plus d'appel en appel ce procès est arrivé au Sénat de Moscou qui s'en est occupé sérieusement, et qui pour rendre le délit plus grave l'a rangé dans la classe des sacrilèges^ sans comprendre que le sacrilège eût consisté à voler ce qui est déjà consacré et non à filouter quelques sous sur l'argent destiné à acheter des cierges* Ces trois sénateurs ont conclu au knout pour la malheureuse vieille, et la sentence allait être exécutée si nHr Mansourow, en sa qualité de procureur du Sénat, n'eût mis {[^position à la chose jusqu'au retour de l'avis qu'il en donnait an ministre de la justice. Le ministre en a rendu compte à l'Empereur, qui, justement indigné qu'on usât de tant de rigueur pour un délit si mince, a fait remercier m-r Mansourow et réprimander vertement nos illustres magistrats en leur intimant de ne pas arrêter les affaires essentielles pour s'occuper de misères conune celle-là. Et cela a causé une grande rumeur parmi les sénateurs et surtout dAns les familles de ceux qui ont des belles-mères comme Nathalie Abramowna qui se permettent ée tout dire.

Pour le coup, chère princesse, voilà le fond de mon sac; si vous n'avei^ pas assez de mes nouvelles, vous n'avez qu'à en chercher ail-^ leurs, car Moscou n'offre plus rien.

Lxm.

Pawlowaky, le 2 jàillet 1B16.

Eh bien, comment avez vous trouvé m-r de Fita&thum? Sion absence nous laisse un grand vide, et la première fois qu'il m'est arrivé de descendre au salon j'ai bien senti qu'il y manquait. Je^ n'en dirai pas autant de son compagnon m-r de Bielke; cela peut-être, un. parfait honnête homme, je suis toute prête à le croire, mais pour, agréable, ce n'est pas son fait. En général ce départ du prince de Weymar me donne un aperçu du vide que nous éprouverons lorsqu'il sera question de celui de madame la grc^nde-duchesse. ^ous nous som*^ mes si fort habitués à sa présence, à la voir continuellement qu'on sera fort longtoms avant de s'accoutumer à ne plus la trouver parmi nous.

Quant H rimpëratrice, je n'imagine paa comment elle fera paur b^ passer: depuis l'instant du déjeuner jusqu'à celui du coucher, elle quitte presque pas sa fille, et tout d!un coup elle ne la verra plus! Je ne comprends pas, en vérité, de quelle manière elle arrangwa tems pour ne pas sentir combien elle sera seule. Le grand-duc chel,. ayant des mattres presque toute la journée, ne peut-être une gr&n^la ressource pour elle; je la plains de tout mon cœur, je vous aasore.

L'Empereur a . dîné hier ici, il portait l'uniforme des chaseeurs de la garde qui lui allait à merveille; il était gai et tout^à-âdt aimable. II. m'a demandé si mes oreilles ne m'ftvaient pas corné il y a queiquet^ iours, parce qu'il avait, disait-il, beaucoup parlé de moi, ei puis il me donna h deviner: avec qui? Je lui répondis que si je ne savais pas que m<ad. Stiogonow était absente, je croirais que c'est avec elle, mcûa que la sachant dans sa terre je ne pouvais tomber que sur ç^adame de Litta. Il me nomma alors la princesse Dolgoroukoï ehesb qui il a été et. dont il vient d'arranger les affaires en lui prêtant trois cent mille roubles qu'il lui fallait pou^* payer les arrérages de ses fermes de. vii^ Quoique ce soit une nouvelle dette que la princesse Dolgoroukoï vienne de contrjacter, cet emprunt peut être regardé, comme un véritable bienfait, puisqu'il la met à même de conserver des terres qui allaient être vendues à l'encan. Jamais elle n'eut pu trouver cette somm^ chez des particuliers à moins d'en payer un intérêt fort onéreux. Je suis bi^u aise qu'elle s'en soit, tirée à si bon compte, mais Je vois, d'ici tous les envieux que c^la va lui donner, et comme on glosera! £h, mes^eurs, glosez si cela vous amuse: l'affaire n'en est pas moins faite.

Notre soleil de Pawlowsky s'amuse à nous brûler, de telle façon qu'il me fallait hier toute l'eau du canton pour me rafraîchir; il fait une sécheresse affreuse, on prie dans toutes les églises pour la pluye, on fait des processions; rien ne vient jusqu'ici. Mais dans le moment où je vous écris j'entends de loin gronder le tonnerre, et la pluye pourrait bien nous arriver à la suite de ce petit bruit-là.

C'est Dimanche aujourd'hui, nous avons du monde, et je vais vous quitter pour aller me faire belle. A tantôt donc; mais à propos, il faut encore que je vous conte que hier nous fîmes une promenade par eau qui a failli ne pas être plaisante du tout; il en est venu dans la chaloupe par en bas, et cela a été si vite, si vite, que plusieurs personnes en ont eu jusqu'à la cheville. Moi j'ai monté sur un banc et puis, donnant la main à un matelot, j'ai sauté dans un autre petit bar teau qui s'était avancé pour venir à notre secours; en moins d'une seconde je me trouvai suivie par cinq on six autres de notre société; notre matelot sa mit à ramer des deux bras, et tout de suite nous

Iransporta 8iir le rivage. Cellen qui furent inouillées se sont amusées à se dëchanseer et à faire un bout de toilette au pavillon des foses. Contes cela à m-r Fitzihum si vous voulez, et dites lui, je vous prie, que s'il avait ëtë ici, c'est à lui que j'aurais réserve le plaisir de me tirer de danger.

Je reviens, monsieur, pour vous dire que j'ai dîné côte*à-côte avec madame Golowine qui est venue faire sa cour aujourd'hui avec 968 filles; je Tai trouvée dans les amours pour madame Rosalie Rzeuska. Vous savez qu'il faut toujours un objet d'admiration à mad. Golowine; Tannée passée c'était Aglaé Davidow, actuellement le hasard vient lui offirir Rosalie, et il n'y en a plus que pour elle; c'est une perfeetion, a entendre parler mad. Golowine, vertu, beauté, esprit, talente, tout est réuni dans la personne de mad. Rzeuska dont elle fait sa société journalière. La comtesse Golowine lui fait son portrait, enfin Je voue assure que c'est une exaltation et une extase parfaites. Je vous avoue que de tems à autre j'aime assez l'espèce de divagation que cause un sentiment exagéré, si ce n'est passionné. J'ai donc laissé parler madame Golowine et en vérité je l'ai trouvée fort aimable à travers son délire; elle a également la manie de faire valoir tout ce qui lui appartient^ et toujours avec une certaine exagération. En me parlant tout-^à-l'heure de sa fille cadette, ^lise est à mourir^, dit-elle, ^il lui ^appe de ces choses qui ne viennent en tête à personne. Eugénie (jeune fille élevée dans la maison) lui demandait l'autre jour: mademoiselle, que veut dire un vertige? Lise sans s'arrêter: mon enfant, c'est un torticolis moral.— Qu'en dites-vous? Vous pensez bien qu'il m'a fallu fiûre les honneurs du torticolis moral, quoiqu'à vrai dire je ne vois pas que cela fasse le vertige^. Vous qui avez plus d'esprit que moi, dites un peu si cela est joli pour que je le trouve de même. Je ne demande pas mieux.

Moscou, le 10 jaillet 1816.

Voici, chère princesse, votre lettre du 2. Je l'ai reçue hier au soir, et un moment après elle est arrivé m-r de Fitzthum à qui j'ai fait part de ce qui le regardait; imaginez que je ne l'avais pas revu depuis les étangs: il avait Couru à Troitza, à Woskrecensky, à Tzaritzino, à Archangelsky, à Wassiliewsky et je ne sais où encore; si bien qu'il n'avait p*as eu un moment à me donner au milieu de toutes ces courses. Hier il me sacrifia le spectacle et m'a promis de revenir aujourd'hoy prendre ma lettre pour vous la remettre Vendredy.

m, 24, * pyccHiit AFxtiwh IfMvjTp

Noue avons beaucoup parle de vous d'abord et puis de politique; car ce sujet revient toujours bon gré mal grë qu'on en ait Nous sommes dans des idées différentes, sans pour cela différer de principes; nous voulons l'un et l'autre le plus grand bien de tous, mais nous voyons deux chemins pour y arriver. J'ai par devers moi une triste expérience qui me fait croire à la nécessité de mener les hommes un peu comme des moutons qu'on tond, mais qu'on n'écorche jamais. Il a pour lui les 'illusions du jeune âge qiii lui persuadent que les moutons sont assez sages pour donner de leurs toisons, ce qu'ils croyent suffisant au berger, et pour le donner quand et comment il leur platt. Dans son système, qui prouve une belle âme, il fait abstraction àe^ passions de tous genres que la loi est souvent insuffisante pour repri* mer et contenir, et qui doivent être maîtrisées par une autorité suprême, et qui n'est suprême qu'autant qu'on lui est soumis presque sao:) raisonnement. L'intérêt du despote ne peut être que de bien gouverner; car s'il abuse de son autorité, les sujets eu reviennent bientôt au droit de nature qui est celui du plus fort. Le despote, homme de bien, peut et doit faire un excellent souverain. Mais je crois bien difficile d'être gouverné paisiblement par une collection d'hommes qui ont mille intérêts personnels croisés en sens contraire. La constitution anglaise a des côtés admirables, j'en conviens; mais elle en a de bien défectueux aussi, et souvent la lettre de la loi en tue l'esprit; et puis elle a été fondée sur trois siècles de guerres civiles et de massacres. Malgré cela, son existence de 128 ans est à mes yeux un miracle dont les autres pays pourront bien n'être pas favorisés, et je ne vois pas sans frayeur le projet de faire partager la puissance souveraine aux peuples. M-r de Fitzthum pensera dans 20 ans peut-être comme je pense aujourd'huy; l'expérience sera pour lui comme pour tant d'autres le grandmaître auquel les esprits droits, comme le sien, ne résistent pas à la longue. Lisez-lui ceci de ma part, je vous prie, en l'invitant à me dire en 1836 ce qu'il juge de son système d'aujourd'huy. Si par hasard je m'en étais allé savoir la vérité des choses dans un monde meilleur, priez le du moins de se souvenir de moi à cette époque reculée, quand il verra les abus et les inconvénients des gouvernements représentatifs. Toutefois je ferai de mon mieux pour vivre jusques là afin d'avoir le plaisir de jouir de sa conversion politique. Priez-le donc de mettre dans son agenda une note qui lui fasse soirvenîr qu'il me doit une lettre pour le mois de juillet 1836. Ces matières de gouvernement doivent être soumises à l'expérience bien plus qu'au raisonnement; à peine ce dernier pent-il nous convaincre que les homuies ayent besoin d'un maître et que la loi naturelle ne soit j'as la meilleure. Mais l'histoire

iK>n8 prouve que les républiques sont turbulenfes dès qu'elles ne sont pas despotiques comme Venise, et que les états fleurissent sous de grands rois malgré leur toute puissance. J'aimerais mieux la Finance de Louis 14 que celle de Louis 18, je crois que chacun y connaissait mieux ses droits et sa place. J'aimerais assez le bfiton de Pierre-le- Orhnd: il ne tombait que sur les épaules qui méritaient de le sentir, les aatrm vivaient en paix à l'abri de cette autorité vigoureuse. Mais qnand toutes les ambitions sont déchaînées, (luo chacun veut parvenir à tout et que chacun se croit propre à tout, il en résulte <tn conflit d'intrigues et de haines qui engendre mille désordres, sans être plus favorable pour cela au succès du mérite et des talents réels. L'homme de mérite ne sait pas faire son chemin avec les coudes; il attend qu'on le démêle de la foule. Mais qui le démêlera? Sera-ce une chambre législative dont chaque membre redoutera un concurrent? Non, sans doute. Miûs ce sera }Mrobablement un souverain attentif à s'entourer et à s'aider des sujets les plus propres à concourir avec lui au bien de l'état, qui encore une fois ne peut qu'être le but de tout souverain homme de sens.

Mais je m'aperçois que j'écris à m-r de Fitzthum et non à vous, ehère princesse. 11 faut donc que j en revienne à vous dire combien je snis ravi que l'Empereur parle de vous dans l'occasion; cela prouve son goût, je le répète, et cela doit soutenir voire constance contre les dégoûts du grand monde. Quand on y est, il est agréable d'y être sur un pied agréable et honorable.

Pawlowsky, le 8 juillet 1816.

Certainement j'ai désiré d'être à la cour; il y a 8 ans que j'en avais la plus grande envie; mais pourquoi? Pour vivre à Péterebourg que j'aime; pour y rester avec des personnes qni me convenaient alors, et en même tems pour ne pas dépendre de ces mômes personnes. Or, quel était le moyen qui devait me procurer cette existence? C'est celui d'être demoiselle d'honneur. Je savais fort bien que c'était à peu près un rêve creux, et je crois vous avoir conté comment j'en fis la demiEuide au c-te Tolstoï en manière de plaisanterie; je me souviendrai toute ma vie de ce dîner chez madame Pachkow où je risquai la proposition. J'étais loin d'imaginer qu'un jour elle aurait son effet. Enfin, il plut à la Providence de me placer où je suis, puisque le c-te m'ay-

ant propose à l'Empereur je fus accepte aussitôt Mais je puis vous aiiswrer qu'une fois logëe et établie au château, jamais il ne m'est entre en tête de vouloir sortir de la foule; je n'ai jamais cherche ni dësirë aucune distinction; la petite préférence qui me fut accordée pour mon logement me fit plaisir sous le rapport qu'on avait eu égard à ma prière, mais nullement pour m'avoir distinguée de mes compi^nes, que je voyais d'ailleurs fort contentes des leurs. Je me suis tenue dan3 ca logement exalté, comme vous dites, pendant sept ans, non-seulement tranquillement, mais agréablement qui plus est, et je ne vois pas ce qu'il y avait de pémhle 'k ma position. Je vivais d'une manière conforme à mes goûts; je faisais mon service quand mon tour arrivait, je pouvais jouir de tous les droits attachés à mon titre: le spectacle, le bal, l'hermitage; j en usais quand ces choees-là m'amusaient, du reete parfaite liberté, ayant la possibilité de sortir quand je voulais, de m'absenter les étés.... Que pouvait-il me manquer! L'Empereur ne se doutait presque pas de mon existence, et vous voyez que cela ne m'a pas empêchée d'avoir et de très-bonnes connaissances et d'excellents amis. Je n'ai jamais fréquenté que la haute société, comme on a coutume d'appeler une certaine classe choisie, ce qui vous prouve qu'on ne s'est pas réglé aur ce que fêtais à la cour. L'opinion qu'on a pu prendre de moi était tout-à-fait indépendante de ma place, et il n'y a pas de raison pour qu'à l'avenir il en fût autrement. La petite circonstance de Thyver dernière où l'on a cherché à faire tort à ma soeur, n'a amené aucun changement; tout au contraire, si j'ose le dire, j'ai vu eii ce tems-Ià des témoignages d'intérêt et d'amitié que je n'oublierai de ma vie; la princesse Boris et mad. Gouriew se montrèrent alors en amies réelles, et cela fait plaisir quand on voit que ces choses-là ne tiennent à aucune considération étrangère à ma personne^ Le projet de me retirer de la cour tient absolument à l'idée qu'on sert mieux Dieu dans la retraite que dans le monde, qui vous force à des relations si étendues; mais encore n'ai-je pas définitivement arrêté que cette idée soit juste; je le suppose seulement, et il me paraît qu'aucune ferveur ne pourrait m'en détacher, car rien de ce genre n'a pu avoir prise sur moi.

. La personne qui a été si aimable pour moi à Péterhof, m'a demandé si je voudrais la recevoir chez-moi^ qu'elle avait eu l'intentiou de venir s'acquitter d'une commission que la comtesse Strogonow lui . avait donnée, mais que la crainte d'être indiscret l'avait retenue. J'ai répondu que j'en aurais eu un grand plaisir, mais que n'ignorant pas que cela ne se pratiquait pas pour d'autres, je voulais être sur la même ligne; on m'a assuré qu'on avait été voir telle et telle. J'ai dit

alors que je n'en avais jamais rien su. Cette personne, qui voulait peut-être me tourmenter un peu, a prétendu qu'apparemment elle ne m'inspirait aucune confiance, et comme je m'apprêtais à y répondre en« core, quelqu'un est venu nous interrompre, et c'en est resté là. Que pensez- vous et de ce qui m'a été dit et de ce que j'ai répondu? Je vous avoue que je désirerais cette visite, mais je vous assure que je ne la provoquerai point Ce sera comme il lui plaira.

Nous avons passé hier la journée entière à Tzarskoé-Célo; on a dtné au palais Alexandre, l'après-dîner on a été se promener en ligne. J'ai vu les jardins entretenus dans la dernière perfection, un gazon comme le plus beau velours et d'une fraîcheur admirable. Lorsqu'on est rentré au château, la famille impériale a été chez elle, et moi je suis allé chez la princesse Sophie Wolkonsky qui m'avait engagée et j'y suis restée jusqu'à l'heure où l'on s'est rassemblé de nouveau. On a été faire une autre promenade par eau, il y avait plusieurs chaloupes très-élégantes; sur la colonne rostrale que vous connaissez sans doute on avait placé de la musique, nous avons fait ainsi deux ou trois fois le tour du lac, et puis on a fait aborder à une isle où l'on a trouvé une fort belle colation dont je n'ai pris qu'une tasse de thé. L'Empereur était très-aimable, faisant les honneurs à merveille et s'occupant de tout le monde. Nous étions près de cinquante personnes, en tr'autres m^r et mad. Karamsine qui sont habitants de Tzarskoé-Célo; du reste, en femmes de la ville personne que madame. Pleschéew qui demeure à Pawlowsky et qui est de notre société journalière. Nous sommes revenues à neuf heures chez -nous, et vous n'imagineriez pas ce qui m'attendait à mon retour. Une demoiselle Palavichini dont j'avais pris la place cet hyver. auprès de la princesse d'Orange était à sa mort depuis huit ou dix jours; je l'allais voir trois ou quatre fois dans la journée; hier donc, aussitôt arrivée de Tzarskoé-Célo, je me rendis dans sa chambre comme de coutume, je trouvai toutes ses femmes autour de son lit qui m'apprirent qu'elle venait d'expirer. Je la fixai un moment ne pouvant croire que ce n'était plus qu'un corps inanimé; le médecin lui ferme les yeux en ma présence, et je sortis de-là avec le coeur tout serré. Aujourd'huy toutes nos dames ont été la voir, je n'eu ai pas eu le courage. Hier cependant je l'avais bien vue, mais dans son Ut elle ne m'inspirait aucune terreur, au lieu qu'avec cet appareil de mort je sens que j'en aurais eu peur. Ne contez pas cela à ma soeur Caâierine.

XLVÎ,

Moscou, Samedy 15, pour Lvndj 17 juillet 1816.

n y a eu bien du grabuge à Sima; la graad'maman de Géorgie a enlevé sa petite-fille et la menée à Nijnei pour en faire une comr tesse Potemkine contre vents et marée. Tout Sima met les pieds contre le mur pour empêcher cette belle alliance; cependant on est allé reconduire la grand 'maman jusques Je ne sais où, Tatiana n'a pu être de la partie, son petit était malade: ces enfans de huit mois vivent rarement. Celui-ci, après avoir été mieux, est mort la nuit de Lundy à Mardy d'une convulsion qu'on n'a pas pu arrêter. Vous juge?^ de l'état de cette pauvre mère! Elle fut reveillée par un accès de toux et se leva pour passer chez l'enfant; précisément on parait ce pauvre petit corps. Mad. de Noiseville lui barra l'entrée de la chambre, sans trouvez une autre excuse pour le moment que celle de dire qu'on promenait l'enfant en voiture par ordre du médecin, parce qu'il avait été fort malade. Jugez qu'il était trois heures du matin. Tatiana comprit à l'instant ce qui en était; elle ne fit pas de scène, pas de cris, mais depuis ce moment elle est dans les larmes aussi bien que son mari, et cette ajBliction est bien profonde.

M-r Miatiew me mande que le comte Worontisow, commandant en chef l'armée Russe en France, s'était battu en duel contre un co- Jonel sous ses ordres nommé Lôwenstern et Tavait tué. J'ai peine à croire à cette nouvelle, dites-moi ce que j'en dois penser. Pour nous, nous avons arrêté ici un fameux brigand, je ne sais trop dans quel village. Cet homme dépouillait les passans, mais il ne les tuait qu'à la dernière extrémité, et les isprawniks qui sont fort indulgents sur l'article du vol, surtout quand ils partagent, ne mettaient aucune activité à le prendre, ni aucune précaution pour le garder, aussi s'étail-il déjà sauvé de je ne sais combien de prisons. Cette fois-ci on dit qu'on veut l'enfermer tout de bon, parce qu'il corrompait bon nombre de paysans. Ce sont des femmes qui l'ont pris dans un bois; elles ont fait comme Dalila: elles l'ont régalé, l'ont caressé, l'ont endormi^ désarmé et lié, et puis elles Pont livré à la police. Voilà de maîtresses femmes au moins!

On raconte que quelques jours avant sa catastrophe cet homme passa dans une terre qu'habite madame Wolkow et qu'il rencontra mademoiselle Marie Wolkow se promenant seule dans un bois. Il l'aborde, la questionne, et lui demande entr'autre: si elle est femme ou

fllle? Sur sa réponse il lui représenta qu'il ëtait fort imprudent à une demoiselle de courir les bois toute seule; elle répliqua qu'elle était très-près de sa maison et que ce bois était fort sûr. — Qu'appelez-vous sûr? Vous ne savez donc pas que le fameux brigand Eiouchka est tout près d'ici? — Mon Dieu non, dit m-lle Wolkow, et vous me faites peur. — Ah, ah, vous n'êtes pas si brave que vous en avez Vairl Mais que ferez vous quand vous saurez que je suis cet Iliouchka?— A ces mots la pauvre fille fut prête à se trouver mal; mais Vhonnête brigand la rassura, donna un coup de sifflet qui fit approcher aussitôt quatre jeunes gens auxquels il dit d'un ton impérieux: Reconduisez mademoiselle jusque à sa porte et ayez pour elle tous les égards qu'elle mérite. M-lle Wolkow rentra ainsi saine et sauve chez elle. J'ignore si ce conte est bien exactement vrai; peut-être est-ce une invention d'Iliouchka ou de ses amis poar lui gagner le beau sexe; et il est certain que les femmes vauteiit beaucoup la politesse du brigand et font des voeux pour son pardon; celles qui l'ont pris si traîtreusement passent pour des agens de la police qui méritent d'être reniées à tout jamais par les coeurs tendres et compatissants.

A propos, le vieux Lounine des Enfans Trouvés est mort après une longue maladie; mais ce qui est fort extraordinaire, c'est qu'il est mort deux fois. Jeudy il expira, et selon la barbare coutume de ce pays de ne pas même laisser refroidir un corps dans son lit, on le lava ausntôt, on l'habilla et on le mit sur la table où il ne Ait pas plus tôt qu'il demanda à boire; il revint si bien à lui, qu'il fut tout étonné de sa belle toilette et de sa position. Il devina ce qu'on avait cru et se fit remettre au lit; mais, hélas, le lendemain il remourut, et cette fois ee fut pour longtems. Le baron Cerdobine est mort aussi à Penza; nous avons une saison très-meurtrière.

Vous m'en croirez si vous voulez, chère princesse, mais je m'attendais à la proposition qui vous a été faite; il y a de l'entraînement que je conçoie mieux que personne et dont je désire la durée pour vous moine encore que pour lui. Vous êtes sage et d'un fort bon esprit, votre connaissance ne peut être qu'un bien autant qu'un agrément pour cette personne. Votre réponse a été fort mesurée, on reviendra à la charge, et les visites s'établiront peut-être. Si elles commencent, je dois croire qu'elles continueront: vous êtes trop aimable pour qu'on s'en tienne à la première. Au reste, j'approuve votre silence et je ne dirai mot à personne; tenez-moi au courant, je garderai pour moi ce que vous m^en direz. Vos lettres deviennent un des grands intérêts de ma vie à cause de tout ce que je vous souhaite, en conséquence de l'attachement que

je V0U8 ai voue. Et cependant vous ne croirez pas que cet attachement puisse s'accroître ou diminuer par les circonstances; non, sans doute; mais rintérêt en devient plus ou moins vif^ et dans ce ipoment il est très-ëveillë.

Je suis précisëment depuis ce matin comme vous avez été auprès de m-Ue Palavichini^ c'est-à-dire dans des scènes de mourants. Un enfant d'un laquais qui avait coutume d'être auprès de moi quand je prends mon thë, qui se ti*aînait sur mon tapis quand je suis à mon bureau et qui m'amusait de son babil naissant, est tombé tout-à-coup dans des convulsions afireuses; les père et mère plus absurdes cent fois qu'on ne le saurait dire, le laissaient mourir sans secours, disant qu'il est ensorcelé et qu'il n'y a rien à faire; la mère m'assure que le diable est entré dans le corps de cet enfant et que ce serait un péché de lui donner des remèdes. Je les ai envoyé paître; je me suis fait apporter cette pauvre petite créature, j'ai appelé un bon médecin et je hii fais administrer des bains et des potions dont je n'espère pourtant pas grand'chose, mais que je fais faire sous mes yeux. L'enfant n'a plus ni pouls ni connaissance, et je doute qu'il passe la nuit

Luady, matiu: 17.

Hé bien, l'enfant vit, et les convulsions sont presque cessées; j'espère qu'on le sauvera, mais je vois dans chaque circonstance combien notie peuple est encroûté d'ignorance et incapable de se gouverner par luimême; il est impossible de raisonner avec lui, il faut commander, et il obéit mieux qu'aucun autre; c'est tout ce qu'il sait faire, et c'est déjà beaucoup.

J'avais entendu vanter le nain jaune comme plein d'esprit; il Tient de ine tomber sous la main, et j'ai eu le plaisir de le trouyer extrêmement plat; je dis que j'en ai ei; du plaisir, parce que je suis charmé toutes les fois que les agitateurs révolutionnaires manquent leur but. Avez-vous lu dans le Journal des Débats l'affaire dts^ patriotes de ISKJ? Y a-t-il rien de si dégoûtant qu'une trame aussi odieuse, ourdie par la lie de la populace! Je crains bien cependant qu'on n'ait manqué les ûh qui rattachent cette conspirations* à des gens puissants demeurant derrière le rideau.

' XLVU.

Moscou, Mardy, IBjaillet 1816.

Hier, au moment où je venais de cacheter ma lettre, je vis entrer dans ma chambre un grand garçon qui faisait des éclats de rire immode'rës en disant: Me reconnaissez-vous? Je vis du Galitzine dans cette figure, et à sa taille je devinai que c'était ***. Nous nous embra^s^es de bien bon coeur, et je lui sus gré de sa visite; mais je ne l'eus pas vu une heure que je me convainquis qu'il était encore le même étourdi que j'avais connu en 1810 et que six ans n'avaient pas mis un grain de raison dans cette tête. Je lui demandai (Tes nouvelle.^ de ses baronnes. — Ah mon Dieu, me dit-il, je ne donne pas dans les baronnes; je suis bien changé et je m'occupe de choses plus sérieuses. — Et de quoi vous occupez-vous donc? — Mais, de sainteté. — En vérité? Et qui a fait cette conversion? — Le libraire Veyer.— Et comment donc s'y est-il pris?— En me vendant les oeruvresde St.-Martin et me recommandant de les lire; c'est un livre superbe. — Ah, mon cher mon

bon ami, jettez-moi ce livre et prenez l'Évangile si vous voulez aller droit votre chemin; gardez-vous du martinisme; on vous fera faire mille sottises. — Mais peut-être suis-je déjà trop avancé pour reculer? — Bon Dieu! Et où en êt^s-vous donc? — Au milieu du premier volume. — A cette réponse j'ai pensé éclater de rire. Mais *** a repris trèssérieusement que ce livre était celui de la sagesse. — Je ne pars que ce soir, je veux vous l'envoyer d'ici; là vous verrez que j'ai fait des notes en m^yrge, et vous me direz ce que vous en pensez. J'en porte un exemplaire à mon père qui s'est un peu abruti dans ses villages avec son âërail; je veux le remettre dans la bonne voye. — Bravo, ***; vous voilà apôtre, et apôtre martiniste; si vous n'étiez pas plus fort que moi, j'aurais envie de vous donner 'le fouet. J'espère que votre, père vous arrangera de la bonne manière et brûlerf^ vos livres avant tout. — Hais attendez du moins pour juger que vou&les ayez lus,. et là-dessus il appelle son laquais Parisien et lui ordonne d'aller chez-lui chercher un livre broché en bleu. — Je sais, je sais, dit le jeune Français: les oeuvres posthumes de St-Maxtin. — Comment, mon chez prince, votre laquais lit aussi ce livre? — Sans doute, il est pour tout le monde. Et le domestique revient avec le livre, et *** me quitte en me recommandant bien fort de lire le texte et les notes mai^nales qu'il y a faites. — Si vous ne croyez pas, ajouta-t-il, qu'on puisse avoir des visions

et des révélations, c'est que vous êtes un incrëdule, et ce livre vous le prouvera. — Allez, mon cher ami, ces sortes de livres n'ont jamais fait que des dupes et des fripons, et si voua avez besoin de vous instruire, prenez-moi un bon catéchisme, l'Évangile et l'Imitation de Jësus^Christ, sans aller chercher les révélations des martinistes et des illuminés. Il sortit me laissant son livre, et je me mis réellement à le parcourir. Les bras me sont tombés en lisant cette râpsodie qui n'est qu'une suite de sottises triviales, obscures, et pas une pensée saillante ni digne d'être citée.

Voilà pourtant avec quoi on prend le comte Léon, Vilehoursky et cent autres gens d'esprit qui veulent avoir des visions et aUer ^^us loin que le ChrislU.*. Le but n'est pas modeste. Ce pauvre prince *** est fou à *lier, mais c'est le meilleur enfont du monde; voici on billet qu'il a écrit pour vous sur ma table; il fait profession de vous adorer. Adieu, je vous quitte pour écrire à mad. de Noisev\lle par André; je reprendrai la plume demain.

A 7 heures du soir.

Je suis bouleversé, chère princesse. Voilà André qui rentre tout hors de lui, tout en larmes; deux exprès arrivent à l'instant de Sima. Lavalée écrit à Scudery pour le prier de venir bien vite à son secours avec des instruments et des médicamento dont la pauvre Tatiana a le besoin le plus pressant; elle est très-mal, elle éprouve des accidents fort dangereux; avant le départ du dernire courrier qui n'a été que 24 heures en route, elle avait été confessée et communiée. La princesse Boris écrit aussi à Scudery, et ce malheureux médecin se trouve à la campagne à 60 verstes d'ici, et le premier courrier court après lui avec les lettres. André se désespère, il me consulte, je lui conseille de partir à l'instant avec le chirurgien Launay qui prend tous ses instruments....

• Jeudy, soir, 20jaillet

Dieu soit loué, voici Launay de retour. Tatiana est sauvée des accidents les plus pressants. La maladie était le renversement d'un organe qui prouve qu'il n'y avait pas de grossesse.

PawJowsky, le 15 juillet 1816.

Votre lettre me fait voir que vous vous êtes communiqués vos opinions politiques m-r de Fitzthum et vous. Je crois vous avoir dit avant que vous le connussiez qu'il ëtait constitutionnel; bien souvent nou« avons cause et même dispute' sur cet article. Il tient exti-êmement à ce qne vous appelez ses erreurs et ayant une belle âme, comme vous le dites, il rêve un bonheur à peu-près idéal. 11 m^est arrivé de lui représenter les dangers des personnalités dans un gouvernement où chaque état avait une voix; il m'a toujours soutenu que ce danger était infiniment moins grand que celui d'une autorité indivisible, et pour me le prouver il s'est appuyé de raisonnements que souvent je trouvais convainquants. D^un autre côté, tout ce que vous dites sur ce sujet est si clair, l'expérience que vous avez et le terrible exemple de la France, tont cela est si fort que je me sens Tenvie de me ranger sous vos drapeaux monarchiques. Si Dieu permet, que m-r de Fitzthum, vous et moi, pnissions atteindre l'époque que vous fixez, nous verrons aloi*s qui de vous deux gagnera le procès. En attendant je vous dirai que 6i tous les souverains étaient faits sur le modèle du nôtre, ce serait trop heureux; mais n'oubliez pas que pour un seul Alexandre il y a plusieurs lanflgraves de liesse qui font la désolation de leurs états! Et ceux-là en vérité pourraient sans inconvénients avoir leurs griflFes un peu rognées. Mais en voilà trop sur la politique.

C'est hier que nos voyageurs sont arrivés; j'étais à dix heures^ du soir chez-moi, prenant du thé avec m-Ue Kotchetow et Louise lorsque le son des sonnettes des chevaux de poste vint frapper nos oreilles. Au même instant nous fîmes courir pour voir si ce n'était pas nos voyageurs. En efïet ils arrivaient. Personne de la famille impériale ne se trouvait ici, tout notre monde est allé hier en ville pour assister aujourd'hui à l'inauguration de la nouvelle bourse et à un banquet que donne le corps des marchands. Comme on a consulté les volontés pour savoir qui serait de cette course, m-lle Kotchetow, la comtesse Samoylow et moi, avons déclaré que la nôtre était de rester ici, et on nous y a laissé tranquillement. Cela fait que le prince de Weymar est allé tout de suite dans sa chambre, et que . m-r de Fitzthum est venu dans la mienne. Nous avons veillé jusqu'à une heure du matin, et quoiqu'à hâtons rompus, je me suis fait conter tout son séjour à Moscou, Il en

est charmé tout-à-fait, et je vois que les étrangers en général soni d'un même avis sur l'aspect que présente cette ville. 11 est certain qu'elle a un cachet d'antiquité tout particulier et que le Kremlin est d'un eflfet unique en Europe. Fitzthum est bien fâché de n'avoir pas vu le champ de Borodino; il tenait fort à cette course qui ne s'est point faite un peu à cause de la paresse du prince. Le baron m'a remwcié beaucoup de lui avoir procuré votie connaissance malgré la diversité de vous ' opinions; vous voyez qu'il est bien aise d'avoir eu -le plaisir de vos voir; il m'a donné d'excellentes nouvelles sur votre personne; il dit que vous Ôtes frais, bien portant et que vous n'avez pas plus l'aii* d'avoir 52 ans, que lui d'en avoir 10.

Une mort qui m'a singulièrement frappée l'autre jour, est celle du prince Ypsylanti que j'ai vu il y a un mois au bal à Pawlowsky se portant à merveille; il était venu faire ses adieux partant pour Kiew et nous promettait de revenir au commencement de l'hyver pour s'établir à Pétersbourg avec toute sa famille. Imaginez que cet homme le lendemain de son arrivée n'existait plus! On écrit qu'en arrivant il soupa avec sa femme et ses enfans le plus gaiment du monde sans éprouver aucune fatigue de son voyage; il se coucha tranquillement, s'éveilla le lendemain à six heures avec un point de tôié qui lui cou*» poit la respiration. On courut chercher un médecin qui ne put rien empêcher: à sept heures il était mort. On lui a trouvé un polype an coeur. Voilà mot pour mot la relation envoyée à l'Impératrice, et je ne puis vous rendre combien cette nouvelle m'a étonnée et affligée! Connaissiez-vous le prince Ypsylanti? Il avait beaucoup d'esprit, était fort aimable, et j'aimais en lui cette imagination vive et exaltée de la plupart des orientaux. De plus, il me trouvait fort à son gré et venait me voir quelque fois. Un sujet qu'il aimait à traiter avec moi était celui de l'amour désintéressé qu'il ne voulait jamais admettre; il disait qu'il était fâché que Fénélon n'existât plus pour soutenir cette thèse contre lui.

Il y a trois jours que jai perdu mon chiflb-e en diamant avec le noeud et tout ce qui s'en suit. Nous soupions à la ferme, je l'avais toute la soirée; on est ensuite revenu en ligne, et en me déshabillant je m'aperçus qu'il me manquait; je l'ai fait chercher partout où j'avais passé, mais inutilement. J'ai tait avertir la police de Pawlowsky, on a expédié des ordres à celle de Pétei*8bourg, mais jusqu'ici rien n'a paru, et il se peut bien qu'il soit perdu sans retour. Au i^este je suis bien décidée à ne pas m'en faire un nouveau; je resterai sans chift« et dans les grandes occasions j'en emprunterai un chez quelque femme mariée de ma connaissance, et je l'attacherai avec 10 épingles pour

ue pa» le perdra comme le mien. Je suis sûre que si je disais un mot vous saiex à quiy j'en aurais un tout de suite, mais que le Ciel m'en préserve! Ne contez pas cela à ma tante: elle croirait que je suis rainëe.

Tatiana m'écrit des lettres pleines de tendresses, elle attend ma soeur avec impatience, et son amitié pour Catherine me la rend deux fois plus chère. En l'emmenant avec elle en Italie, cette jeune personne montre une fermeté de caractère inapréciable à mes yeux. Je sais de bonne part qu'on lui avait insinué de ne pas la prendre; on a tâché de lui &ire partager les animosités de certaine dame. Tatiana a tenu bon. s'est bouché les oreilles et n'en a pas démordu.

Moscou, le 24 juillet 1816.

Tatiana a été si près de la mort, qu'elle avait déjà ce regard voilé qui précède le dernier moment, son salut est un miracle. Prête à quitter tout ce qui l'attache à la vie, elle a songé à tout le monde: elle a dicté une lettre pour son mari, la plus touchante du monde; elle a fait écrire son testament par mad. de Noiseville, et elle l'a signé; pois elle a fait retirer mad. de Noiseville et a fait entrer Lavaléo à qui elle a dicté une codicile en faveur de mad. de Noiseville. Elle était administrée, les images étaient là, l'archevêque et tout l'appareil de la mort, lors qu'on s'est avisé d'essayer une forte dose de musq et de quinquina qui ont fait disparaître les accidents. Enfin l'espoir est rentré dans l'âme de tous les habitants de Sima.

On attendait des étoffes de Paris pour meubler le Kremlin, et voilà qu'il y a trois jours le prince Youssoupovr apprend que ces étoffes n'arriveront point et qu'il faut en trouver ici à tout prix. Les marehands n'en avaient pm. Le prince, sachant que le c-te Markow en a de très-belles, vient me presser de les vendre à l'Empereur. Je réponds que je n'y suis nullement autorisé, mais que je connais trop le c-te Markow pour n'être pas persuadé qu'il se fera un plaisir et un devoir de contribuer à tout ce qui pourra être agréable à S. M. I. et que si ees étoffes sont indispensables à l'ameublement du Kremlin je prendrai sur moi de les vendre. Cela fui dit à 9 heures du soir, et le lendemain à dix heures du matin le prince Youssoupow était chez-uioi pour les voir. Il les trouve très-belles, m'en demande le prix que j'ignore, et il m'en indique un, auquel je consens de confiance. Il part, me disant qu'il

va les envoyer prendre; mais à peine est-il sorti que j'apprends marchand 'Abramouchka que les prix indiques par le prince, sont i stement la moitié de la valeur réelle. J'écris aussitôt au prince q j'ai fait une étoiirderie eu donnant mon consentement si légèreme mais qu'il vaut mieux demeurer coupable d'une étourderie que déco mettre une malhonnétetéy et que c'en serait une de ma part envers n de Markow que de donner à vil prix des effets qui ne m'appartienn< pas et que je n'ai pas le droit de vendre; que je le supplie en corn quence de changer les prix et de consentir à ceux que je lui indiq qui sont fort au-dessous encore de ceux des marchands. Là-dessus arrive chez-moi, ma lettre à la main, me dit qu'un honnête homi n'a que sa parole; que l'achat est déjà enregistré sur les livres, qu^ n'y peut rien changer, et que si je ne livre pas les étoffes il envei ma lettre à l'Empereur et me rendra responsable du non-suècès l'ameublement du Kremlin où S. M. I. arrivera dans 3 semaines* Vc sentez que je n'ai pas cru un mot de tout cela; mais le prince le pi n§it sur un ton, qu'il fallait s'en faire un mortel ennemi ou céd J'ai préféré le dernier parti moyenaat une augmentation insignifiai et qui me laisse dans la nasse comme un sot. Le prince aura l'honnc et le profit d'avoir meublé A moitié prix le palais de l'Empereur, moi j'aurai le tort positif d'avoir disposé à nloitié prix d'une chose ( ne m'appartient pas. Voilà ce qu'on gagne à vouloir obliger noW^itk croyant qu'on sera payé par de ^procédés analogues.

Moscou, le 27 jtrillrt 1816.

Il me semble qu'il est très-convenable que vous contiez à TE pereur (que désormais nous nommerons w-r Le Grand) ce qui von séparé des Ostennann; je ne vois nul inconvénient à mettre au jour \ violence de plus de ce caractère généralement connu et dont l'Em; reur a eu lui-même à se plaindre à Paris (comme je pense que v le savez) au point qu'il ne lui a plus parlé depui^. De la part de n dame Ostermann toute extravagance est croyable^^mais vous saurez! bien séparer madame Tolstoï qui le mérite de toute manière par l'afl tion qu'elle vouj^ conserve, et par les regrets que la perte de votre lation lui causent. 11 y avait dans ces ti'ois soeurs une telle exagérai d'esprit de famille, qu'on ne pouvait toucher à un cheveu de la mai sans qu'elles prisent feu à tort et à travers. Cela leur a fait ff

mille dio868 peu convenables de ma connaissance, - et cela a fait gi*and tort à nadame Tolstoï qui a voulu soutenir toutes les infamies de son dâïint frère; et aujourd'hui ce même esprit l'entraîne encore contre Catherine, mais c'est maigre elle; on voit que la raison balance la pas* sion, et qnand il est question de vous, non-seulement Ja raison reprend le dessus, mais^ le goût parle encore et l'emporte.

L'Eœperenr nous arrivera ici dans trois semaines; vous verrez que cela ne fera que rendre ma correspondence plus active comme ayant probablement plus de sujets à traiter.^ Je vois que dès à présent cette arrivée met tout le monde en campagne: chacun se prépare d^une manière ou de l'autre, chacun s'agite, espère ou craint quelque chose. Je dememre impassible au milieu de ces passions diverses. Je me dit que tous les souverains de l'Europe viendraient à Moscou sans déranger d'un quart d'heure la monotonie assez douce- de mon existence. L'obscurité a bien son bon côté, je vous assure. Quand tout Je* monde se lèvera matin pour courir au Kremlin, je resterai sur mon fauteuil avec ma plume et ma tasse de thé sans envier personne. Si l'on donne des fêtes, comme il y a lieu de le croire, je n'y serai point convié; et le fussé-je, je n'y serais point apperçu.