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Moscou, le 22 juillet 1818.

J'étais hier matin chez votre soeur que j'ai trouvée fort préocupée du projet de l'oncle d'aller habiter une maison en face de celle du prince Toussoupow, ce qui l' éloignerait de toutes ses connaissances, et dans laquelle elle serait au surplus fort mal logée: une seule petite chambre, et la femme de chamjbre serait obligée d'aller demeurer avec celle de la tante. Tout cela ne rit point à Sophie; un reste d'espoir c'est que le marché n'est point tout-à-fait conclu. Votre soeur eet convenue que l'oncle fait sur ces nerfe un effet prodigieux et qu'elle tient souvent sa patience à deux mains pour qu'elle ne lui échappe pas. Ah, mon Dieu, comme je la comprends et comme je la plains; ce que je vous mandais l'autre jour sur l'inconvénient de n'être pas absolument chez soi, est plus applicable encore à la princesse Sophie qu'à moi, puisqu'elle a toute sa vie ce que je n'ai que momentanément Au moment où j'allais la quitter, après avoir raisonné à perte de vue, voilà-t-il pas Titow qui entre chez elle tout firais arrivant de Paris; ce furent des cris pendant un quart d'heure, car on ne le savait pas de retour. Il apportait à Sophie force lettres et présents de Carlsbad. Imaginez un Titow régénéjé, ne crachant plus, ne toussant point, élégant comme un homme de 25 ans, un frac du dernier goût, des pantalons et un gilet de fantaisie tels qu'aurait pu ]es choisir un jeune marié pour le lendemain de ses noces; du linge de la dernière beauté, enfin de la santé, de la jeunesse et de la gayété à revendre.... Non, il n'est rien de tôt que d'aller à Paris quand on a 60 ans! Je veux me donner le plaisir d'aller voir ce cher général dans son lit pour savoir si la réforme est complète, s'il a pris l'habitude de coucher entre deux draps et s'il n'a plus pendue à sa muraille l'infâme guenille contre laquelle il crachait jadis.

A propos de cracher, qu'avez-vous dit de l'aventure de sir Murrai Maxwell aux élections de Westminster, et que pensez-vous des constitutions qui permettent des abus aussi énormes sans qu'on puisse les réprimer par la force armée? Ces choses à mon avis déshonorent l'Angleterre, et j'aime mieux vivre sous les ordres quelquefois assez vexatoires de notre comte Tormassow et sous la police tranchante de Choulguine que sous une populace indisciplinée et indisciplinable par ses droits constitutionnels, qui peut attaquer ouvertement ceux qui lui déplaisent en contrariant ses vues, les assassiner au besoin, et cela sans

qu'on en paisse prévenir Teffet. Je suis bien aise que m-r le grandduc Michel voye cela de ses yeux: rien ne peut mieux le convaincre que le juste milieu n'est nulle part, en gouvernement plus qu'en toute autre chose. La force abusera toujours un peu, et par conséquent il vaut mieux qu'elle soit trop concentrée que trop disséminée.

Vous croyez donc bien difficile de faire passer aux gardes notre jeune Saugy? J'en suis bien fâché, car il lui arrivera quelque malheur à Kassimow. Ce ne sont pas les difficultés que fait Ja heUe qui obligent à escalader les balcons, mais c'est qu'elle passe la nuit maritalement et s'échappe dans un petit oratoire quand le bon mari dort, afin d'y recevoir celui qui ne trouve pour s'y rendre d'autre chemin que la fsnétre. Il y a là-dedans des détails que vous devrez toujours ignorer même vis-à-vis de Ribeaupierre, mais que je veux vous conter pour vous apprendre jusqu'où peut aller la rouerie d'une femme. C'est il y a une année, en allant à la foire de Makariew que l'affidre s'est Uée sans de bien longs préliminaires. La belle était accompagnée de son mari et de 4 ou 5 officiers; elle ne pouvait supporter les izbas et passait les nuits dans sa calèche où on lui faisait un lit. La première fois qu'il fut convenu que ce Ut serait partagé, elle appela son mari pour le prier de l'arranger. «Mon bon ami, ces gens n'y entendent rien; il n y a que vous qui sachiez arranger ce matelas et ces coussins; quand les domestiques s'en mêlent, je ne ferme pas les yeux>. Et le bon colonel aussitôt de travailler à cet arrangement avec un tendre empressement, de faire placer sa femme, de lui demander si tout est bien, si elle désire encore quelque chose? «C'est à merveille, mon cher ami, je suis sûre que je vais passer une nuit excellente. Bonsoir, mon bon ami; promettez-moi de bien dormir aussi, adieu!> Le bon ami baise les pieds de sa trompeuse, ferme la calèche et retourne vider encore une bouteille avec les jeunes gens qui tous avaient été témoins de ces attentions maritales, après quoi chacun se rend dans l'izba où il devait passer la nuit La première question de notre Helvétien en rejoignant la calèche fat de l'étonnement de ce qu'elle avait employé le colonel pour une besogne de ce genre. Nigaud^ répondit la dame, ne sentez-vous pas que c'est bien plus piquant! 11 fut un peu étourdi de la réponse qui, si elle ne nuisit pas à la volupté, empêcha tout net l'estime de naître. Il y a cent traits de cette force-là. En conséquence, notre jeune homme est arrêté par le plaisir, par la facilité de son caractère, mais n'est point retenu par un véritable amour: il me l'a avoué franchement Le mari ne sait rien, ne se doute de rien; mais il faudra bien qu'il apprenne tôt ou tard qu'on le trompe, et alors les

choBes en viendront à un éclat violent. Vous conviendrez que mad. de Merteuil n'aurait pas mieux fait que la petite comtesse.

Voilà Boris Kourakine devenu riche par l'héritage de l'oncle; il a bien besoin des dédommagements de la fortune: sa femme est une rude croix. Vous croyez que la princesse Boris sera bien afiSigëe de l'état de sa fille! Le mariage de Sophie la distraira de ce chagrin-là, et les jouissances de la vanité l'étourdiront sur l'avenir. Rien n'est parfait dans ce bas monde: la maison de Czarsko^-Célo perd la moitié de son prix par celle qu'on accorde à la princesse Dolgorouky dans le même lieu. Mais le monde est fait ainsi, les heureux s'y attacheraient trop s'ils pouvaient jouir d'un bonheur sans mélange! Je suis ravi que m-r de Fitzthum vous ait rassurée sur l'Allemagne. Quant au congrèsi à en croire les gens instruits, le but n'est point de savoir si on peut ou non retirer les troupes alliées de la France: car cette question est toute résolue affirmativement depuis deux mois. C'est Wellington qui a été chargé de tout arranger, et la retraite est décidée; du moins le comte Tolstoï me l'a assuré ainsi. Quel est donc le but de l'entrevue? Voilà ce qu'on ignore et ce que le tems développera de reste. On ne veut pas y être incommodé par des représentations, des explications ou des supplications, puisqu'on en exclut tout envoyé des puissances.

Le voyage de l'Impératrice est donc aux trois quarts décidé.... J'en suis vraiment bien fâché, quoique je persiste dans mon horoscope, pour vous. Mais qtiand je vous vois désirer de demeurer en Russie, je n'ai pas la force de former un voeu différent. C'est au ministre des finances à représenter l'embarras de fournir à cette dépense extraordinaire J'avoue que dans les constitutions que je n'aime pas, je

trouve que la loi d'une liste civile est pourtant bien commode pour un ministre du trésor; mais si j'étais souverain, je n'en voudrais pas entendre parler: il est trop agréable de pouvoir prendre de l'argent dans les caisses de l'état comme on puise de l'eau dans la mer.

Vraiment c'est un tour de force que votre course à Pawlowaky, et l'Impératrice est inconcevable par son activité. Bile parcourra l'Allemagne: cela me paraît clair.

Une phrase de la fin de votre lettre m'a donné à penser ou plutôt m'a fait revenir sur une pensée que j'avais eue plus d'une fois. Je veux parler du surtout, du fourachka; ah, si c'était c^a, que je vous plaindrais de toute mon ftmel Je vous l'ai dit, c'est un centre qui a trop de rayons. On ne mécontentera personne jusqu'à un certain point, mais aussi on ne satisfera personne complètement; ce partage à peu près égal causera plus de peine que de plaisir aux copartageaatea

C'est un labyrinthe d'où un coeur prudent doit tâcher de se retirer avant de se laisser blesser par les épines qui entourent les roses. J'esp^e bien que j'extrayagne.... Mais enfin, si c'était cela, partez, partes pour l'Allemagne. Je suis votre ami de coeur et d'âme et point un flatteur. Je voudrais* par-dessus tout voir s'établir entre vous une liaison de bonne et franche amitié, de confiance, d'estime réciproque, une de ces liaisons qui contribuent au bonheur de la vie et qui est si facile entre deux personnes de sexes difiérents! Mais quelque chose de plus vif, Dieu vous en puisse préserver dans Sa miséricorde.... Cela finirait par un changement qui vous laisserait dans le désespoir.... Votre coeur est trop aimant pour n'être pas payé d'un retour absolu, et je doute qu'ici ce retour pût avoir lieu. Vous éprouveriez des hauts, des bas, des secousses et peut-être pis encore. Souvenez-vous du jour de l'an pour vous dire que ce qui a pu arriver une fois pourra arriver encore. Ah, que je vous souhaite de bonheur; mais que j'ai peur pour vous si par hasard j'ai mis le doigt sur la playe. Adieu; je vous baise cent fois les mains et vous aime de tout mon coeur.

ex.

Moscoa, le 25 juillet ISlS.

Vous partez donc avec l'Impératrice. La chose est décidée. J'en fais compliment à S. M., qui trouverait difficilement une compagne aussi agréable et quelqu'un d'aussi propre à. faire honneur à sa cour. Vous vous fereE connaître si avantageusement partout où vous séjournerez, que quelque chose d'heureux en résultera pour vous, si vous n'y mettez pM quelqu'obstacle volontaire.

L'impératrice Elisabeth voyagera-t-elle aussi, comme on le prétend? Avez-vous ouï dire que l'Empereur passerait par Moscou en allant en Allemagne, que l'évêque de Nijnî, Moïse, sera dégradé dans notre cathédrale par les mains d'Augustin? Avez-vous su que Magnitzky àti être mis sous jugement pour avoir calomnié un gentilhomme de Symbirsk en l'accusant à tort de vexations envers ses paysans? Ditesmoi si tout cela a quelque fondement?

Tout ce que conte le civilisé Titow de Paris me persuade qu'il n'y a vu que des étrangers. Mais imaginez donc qu'il est revenu doux comme un agneau, qu'il ne se fâche plus, qu'il n'élève même pas la voix et qu'en un mot il s'est conformé au tour de la bonne compagnie. Si vous ne prenez pas comme une critique ce que je pense, je vous

d'irai que je soie persuadé qu'il perdra cet heureux pli eu fréquentant ici la meilleure société: uou que ceux qui la composent vouluseent u'étre pas les gens les plus polies du monde, mais c'est qu'ils u'aûneut Titow que pour ses défauts, et que s'il cesse de les amuser par ses emportemeuts et ses fougues, il en viendra de suite à les ennuyer. Il a tout juste le tact de le sentir, et nous le verrons reprendre ses fureurs au nom de Laptiew ou de Scherbatow ou de ceux dont il fallait jadis éviter de parler devant lui, et dont par la même raison on ne cessait de l'entretenir pour le mettre hors des gonds.

S-t Pétersbonrg, le 19 joiltet 1818.

Tous vos voeux et les miens pouf le manque du voyage d'Allemagne ont été infructueux. On part, cela est décidé. Hier il y eut à ce sujet une conférence très-longue entre la mère et le fils, dont le résultat fut ce que je vous apprends. La comtesse de lieven m'a donné cette, nouvelle aujourd'hui. Sans m' avoir dit positivement que j'étais du voyage, elle croit que l'Impératrice a porté mon nom sur la liste, et la chose me paraît plus que probable; car depuis que nous sommes de retour elle est mieux que jamais pour moi. Je ne sais pas si je vous ai conté que le lendemain de notre arrivée de Moscou, elle me conduisit à l'Empereur en disant: «Sire, voilà quelqu'un de bien aimable en voyage>. Cette recommandation me fit dès lors présumer qu'elle ne partirait pas sans moi, et il en arrive ainsi. Cher Cttristin, loin d'être satisfaite, je suis désolée de ma faveur; personne ne le croira peut-ôfare, mais je passe des heures entières à pleurer. Oui, à pleurer de chaudes larmes. Je me vois esclave à tout jamais, passant mes jours dans ces châteaux où l'on végète au lieu de vivre, ento'urée d'objets indifférents. Je vois qu'on m'envie, qu'on me jalouse, qu'on me prête peut-être de l'intrigue du manège; enfin, on me juge autre que je ne suis, et on ferme les yeux sur le peu de bon que je puis avoir en moi. \r<Hlà mes entours, et je suis destinée à ne pas m'en séparer jusqu'au moment où il plairait à Dieu de terminer mon existence! D'un autre côté, quitter la cour pour aller où? Je n'en sais rien. Vivre de quoi? Hélas, je n'ai point de fortune. S'en aller loger chez les autres? Pour tout au monde je ne le ferais pas. Dites-moi, si tout cet avenir n'est pas affi^nxl Ah, quand les bonnes princesses Dolgorouky et Kawansky me prêchaient leur morale au Kremlin, que j'étais loin de me conformer à leur avisi

Je les écoutais, maîa je ne partageais pas lear opinion. Bt savez-vons encore ce qui cause le plus mon tourment? C'est mon peu de rësignâtion an bon plaisir de Dieu. Puisque Sa volonté a été de me placer cyb je suis, le prends-je comme il convient? 3uis-je patiente? Snis^-j^ souple? Rien de tout cela! Lorsque je m'examine làrdessus, je m'ëponvaate de manière à pleurer, comme je vous le dis, toutes les larmes de mon corps. Jugez si cet état est heureux! Et je suis sûre qu'il y a des gens qui croyent que cet ordre de choses est justement ce qu'il me iant! Enfin, je ne sais pas ce qui en adviendra par la suite, mais pour le moment vous pouvez être sûr que je suis à mille lieues du bonheur, tel que je Ventends.

Pour en revenir à ce voyage, je vous dirai qu'il doit être de quatre mois. En janvier tout le monde sera de retour. L'Impératrice:mère quittera Pétersbourg dans les premiers jours de septembre. Elle va d'abord à Waarsovie, puis à Weymar, Stutgardt et Bruxelles. Elle n'ira point à Aix-la-Chapelle, et à son retour elle s'arrêtera à Berlin. Je vous écrirai de partout aussi souvent que la chose sera possible. Avant de partir, je vous instruirai de la manière dont il faudra que vous m'écriviez aussi; je pense vous assigner à la chancellerie du grandduc Nicolas.

La princesse Boris est arrivée avant-hier directement en ville; j'en fus informée hier par un billet d'André qui m'apprend en même tems que Nicolas est entré dans les cuirassiers de l'Empereur. Il me paraît que ce dernier aura dégà vu notre princesse, du moins certaines exclamations d'André semblent l'annoncer; au reste, cela se saura bien vite, car on n'observe pas le silence sur ces visites. Je viens d'écrire à la princesse; on m'a dit qu'elle a revu sa fille Kourakine dans un bon moment: elle était calme et tranquille. Cela est heureux, car elle est souvent furieuse, et la semaine dernière encore elle battait tous ceux qui entraient dans sa chambre et jettait les assiettes à la tête de ceux qui lui apportaient son dîner. Cette pauvre Lise est dans un état pitoyable; sa tante Alexis m'a conté qu'elle avait tellement enlaidi qu'on ne pouvait pas se douter qu'elle eût été jolie un jour. Je dis toujours que s'il plaisait à Dieu de la retirer de ce monde, ce serait un bonheur pour tous les siens! Ma soeur Sophie m'écrit que Poltorasky n'a pas la moindre envie de changer de brigade et que sa promise s'exprime là-dessus fort raisonnablement, ne demandant pas mieux que de demeurer à Moscou. Si cela est vrai, j'en serais bien aise pour Sophie: elle prouverait qu'elle voit les choses autrement que sa mère; mais je doute un peu d^ la vérité de toutes ces phrases, et six semaines dé ségeur à Caarsko-Célo pourraient bien faire désirer les A. sur les épau-

lettoB ou quelque chose d'approchant Nous verroM lequel des deux l'emportera, de la vanitë ou de la raison.

J'ai passe la soirée d'hier ches les Gouriew. Il y a aussi daos cette maison un petit air de noces prochaines: Nicolas épouse m-Iie Narichkine, la fille du grand-veneur. Cette jeune personne est rnnique héritière des vingt mille paysans que possède son père; les deux autres enfans n'y prennent aucune part, leur fortune étant faite. Yoiab conviendrez qu'une promise de cette sorte n'est pas à dédaigner, d'aiUeon elle a 20 ans et' paraît être bonne personne. De son côté madame Narichkine place sa fille dans une famille très comme il £ant: Croo* riew est un garçon d'esprit, d'une conduite parfaite et bien vu daas le monde. Marie Antonowna, qui a la plus grande envie de quitter le pays pour un certain nombre d'années, sera charmée d'établir oette grande demoiselle qui seule l'arrête dans ce moment; une fois qu'elle n'aura plus cette épine sous son oreiller, elle ira de nouveau à Paris ou ailleurs. En attendant, elle vit ici en reine; son mari lui a âtit arranger une maison délicieuse sur le chemin de Péterhof, chaque Mercredy elle y donne à souper, toute la grande société s'y porte comme de raison. Mardy prochain elle viendra se présenter à l'Impératricemère, et à cette occasion j'espère aussi voir sa fille. Un moment avant d'aller hier chez Gouriew j'ai passé chez Ribeaupierre où j'ai vu Magnitzky après six ans d'absence. Il a beaucoup changé; cependant ce beau caractère de tête que je lui ai toujours trouvé, est encore le même, n vint avec nous chez les Gouriew, et c'est à peu près avec lui seul que je causai toute la soirée; il est grand partisan du magnétisme.

A 9 heures da soir, le 19 juillet.

J'ai eu ce matin la princesse Boris, qui s'est crcâsée avec mon billet et qui a interrompu cette lettre. Elle m'a fait de grands éloges de ma soeur Sophie, et un peu à mon détriment J'ai tout avalé sans mot dire. Ensuite nous avons parlé de sa fille Kourakine qui a été tranquille il est vrai, mais qui a revu sa mère avec la plus complète indifiérence: elle s'obstine à ne point parler du tout Kourakine veut toujours partir, mais il ne peut le faire qu'après avoir pris connaissance du testament de son oncle qu'on doit ouvrir bientôt. La princesse Boris n'a pas encore vu l'Empereur, elle n'est pas satisfaite de voir son fils Nicolas dans les cuirassiers: elle veut qu'il soit dans les grenadiers de Pawlowsky, parce que c'est la garde et que les cuirassiers n'en sont pas. Demain elle va à Czarsko-Célo pour y passer deux ou trois jonrs.

Fitethum et Woldamar Galitsiiie m'arriv^nt après elle, et comme j'étais restée arec ce dernier qui était en surtout et point vêtu d'après la forme, ne voilà-t-il pas qu'on vint m'annoncer «kt Le Grandi La frayeur de Oalitaine a été des plus plaisantes: sortir et rencontrer le Sire n'était pas feeable. Nous jouâmes une scène de comédie: j'ouvris une porte qui mène dies ma femme de chambre et l'enfermai dans un couloir, et je vins m 'asseoir gravement à attendre mon auguste visite, qui entra tout de suite et resta une demie-heure. Je lui avais écrit pour quelque chose ces jours passés, il venait me faire réponse. Je vous confesse qu'après l'avoir reconduit et que je vins rendre la liberté à mon prisonnier, nous nous pâmâmes de rire l'un et l'autre. Cette aventure m'amusa un instant, et je vous la conte en vous priant de ne la transmettre à personne cependant. Toute la société ne parle que du voyage d'Allemagne et du nouvel ouvrage de mad. de Staël.

Samedy soir, 20 jmUet

Encore une expédition aujourd'hui dans le genre de celles de Moscou. J'ai été à sept heures en voiture pour accompagner l'Impératrice à Alexandrowsky. Nous avons été là quatre heures sur nos pieds pour le moins à visiter toute cette manufacture. C'est un établisseHient aussi curieux qu'intéressant; tout y est dans le plus bel état. Nous avons vu tout le procédé de la préparation du coton soit pour fiiire des bas ou pour en faire des toiles. Tout marche par le moyen d'une machine à vapeur; et la construction de plusieurs autres mécaniques est la chose du monde la plus admirable. J'ai pensé que si l'Impératrice pouvait aller jusqu'en Angleterre, elle y verrait beaucoup d'objets qui pourraient lui donner de nouvelles idées; mais il ne paraît pas vraisemblable qu'eUe aille plus loin qu'à Bruxelles. Elle ne m'a pas dit un mot sur le voyage, de sorte que j'en suis encore à ma nouvelle de la comtesse de Lieven.

Nous sommes revenues à la Tauride pour donner à dîner au prince royal de Prusse qui partira le 23. Nous allons le 22 à Czarsko- Célo et peut-être coucher à Pawlowsky. Je me suis procuré l'ouvrage posthume de mad. de Staël et de plus un voyage en Angleterre par un cwtoin Simond, que le c-te Sévérin Potocky m'a fort recommandé; aassi commencerai-je par lui. A propos de Sévérin, mad. Potocky de Toulczine vient d'arriver avec ses filles qui sont belles comme des astres^ dit^on. Elle va les produire dans le monde, nous verrons si elle leur attrapera quelque mari. Je trouve qu'il faudrait y penser à deux

fois ayant de ee doofter tine belleHûère d# ce oalilire. Cela Aie serait pas autrement gay; quand il n'y aurait que l'ennui de Tenteadre mentir 24 heuree durant. KinMew^ à son passage dans Vàrméé de Beningeen, s'était arrête à Tulesine et atait ftât la cour à Sophie; cela suint pour qu'on ddbite im que cela fera un mariage, mais il en est à cent lieues, et il part arec le prince royal. Dans quelques jonie je ▼ous apprendrai un événement qui proure le danger qu'il y a à se marier avec une tête trop montëel J'ai appris quelque choee à ce siqet qui me fait une véritable peine; je tous conterai cela an peu plus tard. En attendant bonsoir.

Moscoo, Mardy, 30 juillet 1818.

Je suis affligé, comme vous, de l'absence que vous allez faire, tout en rendant grâce à Dieu de ce que le voyage ne sera que de 4 mois: je le supposais devoir durer plus longtems. Mais je vous redirai toujours qu'il en résultera un bien imprévu et que par la suite vous seiw charmée de l'avoir fait. Quelque changement bien marquant s'est opéré dans la di^osition de votre esprit à cet égard. Vous souveneas-Toas que l'automne dernier, dès qu'il fut question de ce voyage, vous désirâtes d'accompagner l'Impératrice et que vous fites part à l'Empweur des regrets que vous éprouviee de n'aviûr pas les droits d'ancienneté pour être choisie, et que S. M. leva cette difficulté à votre grand contentement? Bientôt après vous passâtes à une indifférence complète sur cet objet, et pourtant vous désirâtes d'accompagner la princesse Boris dans le premier moment où elle parla d'aller à Paris. Gomment se fait-il que rien de ces déairs vc^gabùnds ne vous reste? Que s'est-il donc passé dans votre coeur? C'est là le mot de cette énigme que je cherche en vain: c'est là votre secret que personne ne saura, dites vous.... Je crois pourtant que j'en soupçonne au moins la nature; mais vous m'avez interdit ce sujet, et je me tais. Je suis, au demeurant, parfaitement d'accord avec vous sur le peu de liberté de votre ntuation, et sur ce que la dépendance a de pénible; mais dites-vous, pour vous consoler, que de toutes les espaces de gènes, celle que vous éprouvez est la plus honorable. Attachée à une grande cour, distinguée comme vous mérites de l'être par les individus de la famille impériale, aimée dans la société, appréciée par quelques amis, cet ensemble heureux ne compense-t-il pas les inconvénients de votre placel La réflexion déga-

gëe d« toute pasoûm, u/q voufi prouve-t-elle pas que dans Tëtat où la Providonce vous a fait naître, je veux dire avec ubo fortune presque nuUe et une naissance âevéei il eut ëtë 4ifficile de trouver, Iiots du mariage, znieux que ce que vous avea»? Votre état n'est-il pas au-dessus de celui de vos soeurs? N'étes-vous pas entrée à la cour avec plaisir? Wj avez-yous pas réussi au*dalà de vos espérances? Pourquoi vous appliquer aiyourd'hui à voir le mauvais côté des choses et vous en occmper jusqu'à manquer de résignation pour les peines attachées à votre pli^ce. U n'en eusto pas une dans le monde qui n'ait ses tribulations. Si vous en doutez, regardez bien autour de vous et jugez. Daas le mariage, voyez-vous un seul ménage parfaitement heureux? Si les époux s'accordent, comptes^-vous pour rien les chagrins que donnent des enfans, qui meurent ou qui tournent mal? Vous êtes faite, je vous le dis sans flatterie, plus qu'aucune femme que je connaisse, pour rendre un homme heureux; mais son caractère vous conviendra-f-il? Mais son humeur et ses goûts seront-ils en harmonie avec les vôtres?.... Ah, chère princesse^ partout le bien est mêlé de mal, et nul de nous ne sait parfaitement ce qu'il lui faut; le mieux est de s'en remettre à la Providence et de chercher à voir le beau côté de ce qu'EUe nous donne en nous résignant à Sa volonté pour les embarras, les entraves, les peines de notre existence. Je vous répète là des vérités triviales, je le sais bien; mais elles n'en sont pas moins des vérités consolantes.

Mercredi, 31 juillet.

J'avais entendu parler de ce mariage du jeune Gouriew. Il y a bien loin de mad-Ue Narichkine, héritière de 20 mille paysans, à la fille d'un horloger de Genève à qui il aspirait de lier son sort, en revenant de ce pays-là, quand il ne voulait point aller chez mad-Ue Pachkow, parce qu'elle était trop riche. Je suis bien aise de voir que m-r Nicolas s'est réofdimaté. Jç crains que la princesse Boris ne nuise à son fils cadet en le voulant absolument dans la garde; elle devrait se trouver heureuse de le voir rapproché autant qu'il l'est et ne pas l'exposer à mille mauvaises affaires en le faisant rentrer dans un corps où il ne peut plus être vu de bon oëiL Je crois même que l'Empereur a senti cela et a concilié, autant qu'il a pu, le désir de la mère avec la possibilité des choses. Votre aventure avec Woldemar Galitzine est vraiment comique, mais je ne voudrais pas que, même après coup, elle fût sue du visiteur^ à qui cela pourrait fort bien ne pas plaire, et qui sans miracle pourrait la prendre de travers; je vous promets que

je n'en soufflerai mot à personne. — Je suie étonné que l'Impëratrice ne TOUS ait pas parlé du voyage, son chiÀx ne doit plus 6tre on secret; vous me diree qui sont les personnes qui l'aeeompagneront. Je crtyyais le prince royal parti avec son père et je suis tout étonné de le retrouver encore dans votre lettre. Sûrement| mad. Potocky mariera ses fllles: elles sont riches, et l'on court après l'argent. Dieu veuille qu'elles soyent plus heureuses que leurs soeurs du premier lit qui se marient, se démarient et se remarient sans jamais trouver ce qu'elles cherchent Vous venez d'exciter ma curiosité avec cet événement que vous promettez de me conter dans quelques jours et qui prouve le danger de se mar rier avec une tête trop montée; je repasse les mariages et les tètes et je ne vois que madame ou m-r Gzemichew à qui le peu que vous me dites puisse s'appliquer.

Luidy, l-mt MAt.

J'ai deviné: votre soeur Sophie que je vis hier m'a conté que mad. Czemichew voulait quitter son mari pour une retraite ignorée. Elle est folle, sans doute; mais m-r Czemichew a-t-il dû s'attendre à autre chose de la part d'une femme qui avait fait ses preuves d'une façon si authentique? Son amour, et plus encore, son amour-propre lui ont fait illusion; il a cru qu'il était au^ facile d'enchaîner la fortune sous les étendards de Venus que sous les drapeaux de Mars; c'était mal connaître les femmes et ne pas se rendre justice sur ce qui fixe celles d'une certaine trempe.

Titow est allé avec la comtesse Tolstoï à la cour de la princesse Woldemar à Kalouga. C'est bien le moins qui soit dû à cette vice- . impératrice, qui y réunit toute sa famille. A propos, dites-moi de grâce si vous êtes en froid avec la comtesse Strogonow, que vous n'avez point vue cet hyver? Toute retirée qu'elle ait vécu, il n'était pas cependant qu'elle ne reçût beaucoup de ses connaissances; elle ne s^est dispensée que de donner des fêtes et de sorties. Mad* Ostermann va, dit-on, à Pétersbourg avec son mari pour demander à l'Empereur la permission de donner lUinsky à la petite S-t-Priest. C'est une terre dont Ostermann n'a que la jouissance viagère et qui doit revenir après sa mort à des Tolstoï, cohéritiers du feu chancelier. Je ne vois pas bien à quel titre on les frustrerait de cet héritage, et il me semble dans tous les cas que c'est avec ces héritiers qu'il faudrait s'arranger à l'amiable sans y faire intervenir l'autorité. Adieu, chère princesse. Je vous porte dans mon coeur et ne vous dis point tout ce dont il est rempli

pour YOU0; et pourtant) si^ comme je n'eu doute pas, vous êtes sensible à une tendre amitië, vous j trouveriea, je vous jure, une consolation à bien des peines. Il n'y a qu'un autre sentiment du coeur sur lequel l' amitié la plus vive n'ait aucune prise; mais c'est une soeur qui sait tout partager, peines, plaisirs, esptfraaees on craintes. Souvenez-vousen dans l'occasion et comptez sur moi. *

cxni.

An Palais Taaride, le 26 juillet 1818.

Le 22 nous ayons été fort en l'air. D'abord habillées depuis 9 heures pour féliciter l'Impératrice et assister aux présentations; ensuite à la messe au palais Ânifchkow; de là en voiture pour courir dîner à Czarsko-Ciélo, et le soir à Pawlow^y. Le 23 toute la matinée a été consacrée à la promenade, après dtner il a fallu partir pour revenir en ville. Si le prince royal n'avait pas dû partir le même soir, peutêtre serions-nous restés tout-à-fait à la campagne, mais les adieux qu'il y avait à lui faire ont ramené toute la famille. M-r Le Grands, été tellement aimable le jour de la fête de l'Impératrice qu'on ne saurait assez l'admirer; je n'ai jamais vu des attentions plus touchantes: c'est le modèle des fils. Imaginez qu'il est arrivé la :veille, uniquement pour être le premier à la féliciter; le lendemain il l'a accompagnée à l'église, et puis il est parti en avant pour la recevoir chez lui à Czarsko-Célo. Le soir il est venu à Pawlowsky où il n'y a eu absolument personne que nous, et il y est demeuré pour souper, ce qu'il ne fait presque jamais. U a conservé toute la journée une humeur adorable; il a causé longuement avec moi, avec toutes nos dames; en un mot, il a été charmant. Le voyage est entièrement décidé; hier matin j'en ai été instruite par l'Impératrice elle-même. La comtesse Lieven, mad-lle de Samoïlow et moi sommes les seules dames qui accompagnons S. M. Le grand-chambellan Narichkine a titre de grande charge; papa Albédii po^ le gros ouvrage, tels que le payement de la poste, l'ordre à observer pour les dîners et couchées, enfin une espèce de maréchal des logis; m-r de Willamow en qualité de secrétaire; Rhul comme médecin. Tous voyez que c'est en tout huit matées. Nous autres femmes serons dans le carosee de S. M.; le grand-chambellan en aura un pour lui, les 3 autres messieurs un troisième. Mad. de Lieven a sa suite avec les femmes de chambre de l'Impératrice; on nous donne une calèche pour ma femme de chambre et celle de m-elle Samoïlow. Si on

avait la bonté d'y joindre mMi Adèle Orlow,. cela me serait fort com« mode; mais il y aura tant d'autres équipages enc(»*e pour les effets de 8. M., pour sa cuisine etc. qu'il trouvera peut-être moyen de se femrer quelque part. Dans un mois nous serons en route; puissent toutes vos prophéties, cher Christin, s'accomplir pour moi, aussi bien qu'elles se sont accomplies pour ma ^eur Catherine! Je ne puis rien prévoir dans ce moment pour mon avenir, mais peut-être le résultat d'un événement, qui, comme vous dites, fait époque dans la vie, sera-t-il meilleur que je ne l'espère; il est possible encore que je ne fasse tout ce voyage que pour y découvrir ce lieu de retraite après lequel mon coeur soupire, ce lieu qui, en m'éloignant de tout ce qui me trouble, m'offrira cet azile de calme et de tranquillité qui doit être, je crois, la dernière scène de ma vie. Mais en quel temsi Quelle année! Quel jour? Voilà ce qu'il serait important de savoir et ce que personne assurément ne me dira. En attendant, vous avez dit une bien grande vérité dans votre dernière lettre: c'est que l'agitation de la vie convient à celle du coeur; j'ai éprouvé souvent que cela est parfeitement juste.

Je vous renvoyé la lettre de Maisonfort que je trouve très-raisonnable. Yoyez^vous: si vous étiee en France^ avec les principes que vous professez, vous trouveriez, je suis sûre, qu'ils sont exagérés ou du moins qu'ils ne peuvent s'accorder avec l'état actuel des choses. La France est une Aerveille: elle se relève à vue d'oeil, le crédit s'y établit, la confiance dans le gouvernement est évidente.

Mademoiselle Narichkine a été présentée Dimanche. Elle est jolie; cependant, sa mère, à l'heure qu'il est, l'est bien autrement: elle est encore belle comme le jour, sa figure n'a rien perdu ni de sa douceur ni de son éclat; elle a un teint ravissant Le doit-elle à quelque secours de l'art, je n'en sais rien; le fait est qu'elle m'a frappée par sa fratcheur. Sa tenue eefr d'une noblesse et d'une modestie achevée, elle s'exprime avec grâce et élégance, et je tiens moi que son séjour dans l'étranger l'a formée extraordinairement. Si j'étais l'Empereur et que j'eusse retrouvé cette femme avec les sentiments d'autrefois, je pense que ma tête en eût été tournée de nouveau. Mais il n'en est pas question. Nous marchons tellement droit que toute chose en sens contraire nous éloigne à mille lieues. Pour en revenir à mes amis les Gouriew, ils sont fort contents; outre le bon naturel de la petite, la fortune qu'elle aura un jour ne laisse pas que d'être un ol^et attrayant. Madame Nesselrode est p^artie hier pour Wisbaden, son mari suivra l'Empereur. M-r Swertchkow est chargé d'affaire à Florence. Cela vaut un peu mieux que le Brénl; il va avoir un traitement convenable qui, réuni aux 15 mille roubles de^rente d'Hélène, le fera vivre à son aise «b

Italie, Je m biiîb pas ëlcdgRëa de orotre que sa femme ne s'y fasse catboliquo, avec la pente qneîe lui eoanais pour les dogmes de votre église. Un s^our de quelques années à Florence pourrait bien Ty déterminer. Grégoire Gagarin quitte l'ItaUe et va s'établir à Berne pour placer son fils chez Fellenberg.

Nous avons l'espoir de placer Saugy* comme aide*de-camp de prince Dimtri Galitsine, qui va commander le second corps de la 1-^re armée; il a 4 aides-de*camp et comme Nécloudow, l'un des quatre, va devenir colonel, il a promis de le remplacer par Saugy; mad. de Ribeaupierre et moi l'en avons prié instamment N'écrive point encore tout ceci à Kassimow: cela serait prématuré. Quant à passer aux gardes, il faut que Saugy y renonce; Bibeaupierre a compté que d'entrer dans les dragons lui coûterait douze mille roubles au moins; or, où les prendrait-il? Adieu, cher Christin; je vais dîner chez l'Empereur à Kamennoï-Ostrow.

« Moscou, le 5 août 1818.

Voici, chère princesse, votre Xz 7 dont une phrase m'a fait grand plaisir. C'est celle où vous vantez la beauté qui brave le tems et les annéesi la beauté d'une mère qui efface sa fille de 20 ans. Vous ajoutez qu'à la place d'un certain homme, en la revoyant ainsi, la tête vous eût tourné de nouveau. Tout cela me plaît sortant de votre plume, parce que j'en tire la conséquence que je me suis trompé sur certaine conjecture qui, si elle eût été fiondée, ne vous aurait pas laissé vous expliquer ainsi, à moins pourtant, que l'insensibilité actuelle de l'homme en question pour l'oljjet 'de son ancien attachement ne soit précisément ce qui vous rend^si indulgente et si prévenue pour cet objet Ah, bon Dieu, cette dernière réflexion change toute ma joye en crainte!

Quant à la dame, je l'approuve infiniment d'être modeste dans son maintien, cela seul fait pardonner bien des légèretés. Mais convenez que le rigorisme de nos dames à grande vertu s'apprivoise à merveille quand l'intérêt personnel s'en mêle ou que le reflet de la faveur peut donner sur elles. Combien de femmes qu'on est convenu d'écraser sous le tort de quelques faiblesses, parce qu'elles ne sont ni riches ni protégées, demeurent pourtant à mille lieues de l'immoralité de celle qu'on encense aujourd'hui et dont les plus sévères recherchent l'alliance pour leurs enfans! Ne croyez-vous pas que la femme qui deux ou trois

foiB dans sa vie a oëdë an mouTament de son coeur et n'a jamais miecombé qu'à l'amour, est bien moins reprëkeniHble que celle qui entretient deux liaiflons à la fois, l'une par vanittf, Tantre par tempérament? Cependant les circonstances personnelles de l'une lui font tout pardonner, et l'autre demeure chargée de TanimadTersion générale.... Ainâ va le monde, et vous voudriez qu'on ftt grand cas de ses jugements! Non, ce ne sera pas moi assurément: plus je le connais et moins je l'estime. J'honorerai toute ma vie la vertu telle que je me la figure d'après l'Évangile, sévère pour elle-même, indulgente et charitable pour les autres. Mais cette vertu montée sur des éehasses contre le fûble pécheur et prosternée devant le vicieux puissant ne sera jamais pour moi que de l'hypocrisie.

Pensez bien à l'adresse dont je devrai me servir pour vous écrire pendant le voyage, et donner bien la mienne aussi à celui' qui devra me transmettre vos lettres. Hélas, qu'elles seront rares, à ce que je prévois! Vous aurez si peu de tems entre les devoirs, les plaisirs et les convenances, que je m'attends à toutes sortes de privations. Encore devrez vous faire la correspondance de mad. de Lieven selon toute apparence, et cela ne sera pas une petite besogne quand elle sera séparée de toutes ses connaissances. Ah, mon Dieu, comment pense-t-on à faire voyager au coeur de l'hyver une personne de 75 ansf Cela me passe. Mais, les gens vieillis dans les, cours ont une force et une grâce d'état qui répond à tous les besoins; j'ai souvent remarqué cela sans en comprendre la cause. Vous n'en ôtes pas là, vous; mais c'est que vous n'êtes pas rompue à la cour, vous en êtes encore à votre apprentissage, et ce n'est que depuis deux ans que, sortie du noviciat, vous êtes entrée en profession. Cette profession demande dix ans d'habitude, après quel tems on est dans son véritable élément, et peut-être qu'en 1826 vous pleurerez à la seule idée de quitter le hamois. Voyez m-Ue Protassow, à laquelle pourtant Dieu me préserve de vous comparer.

Pawlowsky, le 1-er août 1818.

Ce n^est pas cda^ soyez tranquille: ni la fourachka ni le surtout n'entrent pour rien dans mon affaire. Voici ma réponse à votre Je 7 dont la fin, partant de cette idée-là, devenait tellement tragique que pour peu que voug eussiez continué, je vous voyais d^à le mouchoir à la main essuyant les larmes que ma position infortunée vous faisait répandre. Non, mon cher Christin, je ne vais pas chercher midy à quatorze heures et je vous répète aujourd'hui ce que je crois vous avoir dit cent fois: ces choses-là ne peuvent avoir lieu qu^entre égawtl Au reste, pourquoi en parler!

On m'a feit lire certaines lettres inédites de Voltaire que llmpératrice vient de recevoir de Paris; il y en a un volume, et je Tai achevé hier. C'est assez insignifiant; par ci par là, les plaisanteries et le genre d'esprit de l'auteur se reproduisent, mais dans le fond il ne valait pas la peine de faire ce receuil. Après cela nous avons essayé des Voyages Poétiques de mad. de Genlis? Eh bien, c'est encore une drogue que nous avons mise de côté; j'aimerais tout autant qu'on me fit lire quelque chose de sérieux. — Blondasse et sa femme sont des dtners et soupers; je ne sais trop si cette vie les arrange, mais moi je n'y tiendrais pas si j'étais à leur place. Une fois qu'on a son ménage, où est le plaisir d'aller manger chez les autres et de ne point avoir un seul jour pour soi?

Le bruit a couru ici que l'Empereur avait fait revenir m-r de Kotchoubey; on en faisait déjà un ministre de l'intérieur et de la police tout ensemble. Cependant cela m'a bien l'air d'un fagot, et à juger sur Tapparence, on croirait plutôt que Kotchoubey est mécontent: il dtna dernièrement à la Tauride, je lui trouvai l'air fâché et très-préoccupé.

Avez- vous lu une certaine feuille anglaise qui parle de Sir Robert Wilson? Au cas qu'elle ne soit parvenue à votre connaissance, je vous dirai que Sir Robert, après avoir été élu, fit un beau discours à sa commune, l'engage à garantir la liberté des citoyens, vante le beau caractère anglais, espère que ce caractère ne sera jamais altéré et que la noblesse anglaise différera toujours de la noblesse russe, qui reçoit des coups de bâtons de son souverain et lui baise aussitôt la main pour le remercier de l'honneur qu'on lui a fait en la rossant Ce sont des absurdités qui n'ont pas de nom. Mais conçoit-on que celui qui les débite a servi dans nos armées en 1812, a reçu la croix de