AVERTISSEMENT DE M-B CHRISTIN

Les personnes entre les mains desquelles pourra tomber cette collection de lettres, se demanderont sans doute quel motif a pu m'engager, possédant les originaux, à en faire encore une copie de ma main? Je répondrai à cela que je suis vieux, que j'aime la solitude et yis dans une grande retraite; que tout travail de tête me fatigue, et que pourtant j'ai besoin d'une occupation raanuele pour remplir les moments perdus entre le peu de visites que je reçois et Us longues lectures que je fais.

Je ne pouvais trouver un genre d'occupation plus analogue à mon goût, car n'ayant plus d'avenir je retrace avec plaisir à ma mémoire les souvenirs du passe. Comme tous les vieillards qui ont eu le bon sens de se rendre justice et de ne plus rien prétendre pour eux-mêmes, je m'étais attaché à un objet plus jeune dont la réussite et les succès m'occupaient agréablement et redonnaient de l'intérêt à ma vie.

J'étais rentré à Moscou au commencement de l'année 1813, bientôt après l'incendie de cette immense cité, et quand ses anciens habitants revenaient chercher sous ses cendres les débris de leur propriété.

Le peu de ressources qu'oflFrait alors cette ville ruinée, qui ne comptait à cette époque que quinze équipages, faisait que des gens qui dans d'autres tems ne se seraient peut-être jamais connus, se liaient très-promptement: un malheui' commun rapprochait tout le monde, une espérance très-vive ranimait tous les coeurs. On logeait sous des ruines, on manquait à peu près de toutes les commodités de la vie, mais on recevait chaque jour des nouvelles du succès de nos armées et de la désastreuse retraite des Français. On se sentait délivré pour toujours de cette effroyable invasion qui avait failli perdre la Russie et qui l'aurait probablement fait reculer de cent ans si l'impatience de Napoléon lui eût permis d'attendre sur le Borysthène le printems de 1813 pour pénétrer dans l'ancienne Russie et s'il en eût pendant ce tems détaché la Pologne à tout jamais en lui donnant un roi et en lui rendant son antique nationalité.'

. Les dangers qu'on avait courus et auxquels on échappait si miraculeusement dilataient tous les coeurs. On était joyeux au sein des

privations, et littéralement on chantait des Te-Deum sur des ruines encore fumantes!

C'est dans ces circonstances que je fis la connaissance de la princesse Barbe Turkestanôw, demoiselle d'honneur des impératrices Marie et Elisabeth et habitant par conséquent Pétersbourg où son devoir la fixait. Elle était venue momentanément à Moscou pour y voir une tante fort âgée, qui y rentrait aussi après l'émigration générale de toute la noblesse en 1812. La princesse Barbe avait alors plus de 30 ans; elle était d'une figure extrêmement agréable et d'un esprit tout-à-fait social. D'origine persanne par son père, elle avait dans l'oeil et dans toutes ses manières quelque chose de très- vif et de peu commun, qui, modéré par une excellente éducation et des principes sévères, en faisait une personne très-remarquable par son esprit très-vif et ses manières infiniment gracieuses. Elle avait le talent de se mettre A merveille, je veux dire de s'habiller avec tout le goût et l'élégance possibles; et son ton poli, ses manières franches et sa conversation piquante la faisaient briller dans toutes les sociétés et la sortaient de pair partout où elle se trouvait.

En peu de jours notre connaissance devint une amitié sincère. Lors qu'après six mois de séjour à Moscou son devoir la rappela à la cour, une correspondance suivie s'ouvrit entre elle et moi et n'a plus fini qu'à sa mort, hélas, si cruelle et si prématurée.

Pendant le cours de notre correspondance les circonstances la firent connaître plus particulièrement de l'empereur Alexandre, qui n'échappa point au charme que son esprit répandait sur tout ce qui l'approchait. L'Empereur prit peu-à-peu l'habitude d'aller la voir chez elle, l'attacha plus intimement à Tlmpératrice-mère et prenait tout-à-fait le chemin de s'en faire une amie véritable, et surtout verédique, telle que les souverains en rencontrent si rarement.

Le goût que la princesse avait pour le monde et la société où elle réussissait si bien, contrariait, je crois, cotte amitié naissante de l'Empereur. Un souverain épanche difficilement son coeur avec une personne fort répandue; une vie plus retiréa aurait inspiré plus de confiance, et c'est ce que je m'efforçais de persuader à mon amie, et ce qu'elle n'a commencé à comprendre qu'au moment où la mort l'a frappée. Si elle eût vécu, elle aurait pu devenir un personnage marquant et une amie utile pour son souverain; c'est où mes voeux et mes efforts tendaient à la conduire. De là tant et de si longues lettres de ma part, qui faisaient mon plaisir le, plus doux quoique toujours écrites au courant de la plume et sans la moindre correction; ce dont on s'apercevra souvent.

Je combattais son goût pour une jeunesse indiscrUe, pour les principes libéraux et tant soit peu réyplutionnairea que cette jeunesse lui inculquaient; je tsherchais à redresser son jugement sur certains points fondamentaux dans lesquels elle errait, et je m'efforçais à lui inspirer l'esprit de l'état que j'aurais voulu lui voir occuper à la cour, celui d'une amie du souverain sans aucune mélange de galanterie.

Elle mourut au moment où elle paraissait comprendre et adopter mes idées, et outre la peine du coeur que cette mort me cause, j'éprouvai encore le vide que sentirait un père qui aurait perdu son enfant unique, de là manière la plus subite et la moins prévue.

Quand mes lettres me revinrent, je les mis en ordre, et quelques années après je conçus l'idée de faire une copie des siennes et des miennes pour en former une collection qui pût être lue de suite.

Je n'avais, aucun but que celui de me créer une occupation qui me fît revivre dans le passé sans fatiguer mon esprit, et cela m'a bien réussi; car pendant les 18 mois que j'ai employés à écrire ce receuil dans mes moments perdus, je n'ai pas éprouvé un seul instant d'ennui, et cette occupation a maintenu mon âme dans une certaine activité douce, fort salutaire à la vie d'un homme de 60 ans.

Je ne promets pas le même plaisir à ceux qui pourront lire ce recueil, surtout si, comme je l'exige, il n'est ouvert que dans^ 25 ans, lorsque les personnes dont il fait mention n'existeront plus. Je ne me dissimule point qu'il aura perdu alors tout ce^ que les anecdotes de société lui donneraient de piquant aujourd'hui; mais on y trouvera peutêtre encore sur les événements du jour des choses qui pourront intéresser ceux qui auraient la patience de les chercher au. milieu dotant de pages ennuyeuses et d'anecdotes qui auront perdu tout leur sel. .

Ce 28 Juin 1S24.

Notice sur Ferdinand Christin

PAR M-H DE WIGUEL.

(Tiré de ses Mémoires}.

C'est aussi chez Prascowia Youriewna que j'ai fait la connaissance de la comtesse de Broglio *), née Lëwachow, laquelle avait épousé en premières noces son frère le prince Alexandre Youriewitz TroubetzkoL Cette femme, pendant longtems, ne fut que trop connue à Moscou sous le nom de la. comtesse Anna Petrowna. C'est à cette connaissance que je dois une autre des plus agréables et des plus curieuses.

Il y avait dans sa' maison un étranger, qui faisait le maître, quoiqu'il ne demeurait pas chez elle, et dont la société de- Moscou se souvient jusqu'à présent avec regret. Je ne nomme pas m-r Cristin comme Français, quoique je n'ai pas connu de Français de l'ancien régime plus aimable, ni d'un commerce plus agréable, ni d'une conversation plus intéressante que lui. Je le fais par la raison qu'il était Suisse d'origine, de la ville d'Yverdun, sur l'ancienne frontière de France. Son histoire mérite d'être racontée, ne fut ce que brièvement.

Il a passé son enfance en France, et tout jeune encore il parvint î\ devenir le secrétaire de Calonne, ce ministre si connu. Il a vu le commencement de la révolution, qu'il a fui avec son protecteur. Plus tard, à Coblentz, recommandé par lui, il fut employé par les princes, frères du roi; il plut particulièrement an comte d'Artois (Charles X). Plusieurs fois il fit le voyage de Paris, travesti et chargé do commissions secrètes, et à la dérobée, avec danger de vie, il pénétra au palais de Tuileries pour remettre au roi-prisonnier des lelti*es et lui présenter des consolations. Il ne pouvait plus être quesfion d'étiquette; il causait simplement avec lui, avec la reine, la princesse Elisabeth et caressait l'enfant, le malheureux dauphin. Quand les crimes furat accomplis, quand les têtes des innocentes victimes royales furent tombées, le comte d'Artois le prit avec lui à Pétersbourg. On sait quel fut le brillant accueil que lui fit Catherine. Il partit, et Cristin resta en Russie. Le comte Markow, sans gérer le Collège des affaires étrangères, en était cependant la cheville ouvrière. Il vivait alors avec m-Ue Hus, la tragédienne française, et c'est par elle qu'il fit la connaissance, on peut dire qu'il se lia môme d'amitié avec Christin.

*) C'est la Virginie de la Correspondance du Christin et de la princesse Tonr« kestanow.

Tout-à-côup ce dernier devint enrage. Il partit pour la Suède et y commença à médire hautement de la Russie et des Russes. Le régent d'alors, le duc de Sudermanie (depuis Charles XIII) nous détestait jusqu'à la fin de sa vie. C'est pourquoi il commença à- recevoir un homme presque sans nom, à le con^bler de lîontés, k l'inviter même aux bals de la cour. A un de ces bals il fit semblant de se laisser entraîner par le courant et, avec la légèreté d'un Français, il heurta le jeune roi, mineur Gustave IV, qui se tenait près de la cheminée; puis, le saluant très-bas et faisant semblant de lui faire ses (t&cuses tout consterné, il lui souffla à l'oreille, en baissant la voix: „Sire, on vous trompe; on veut vous marier à un monstre; permettez-moi d'avoir une explication avec vous^^ L'autre lui répondit d'une voix à peine distincte: „J'ai un maître de mathématiques votre compatriote, un certain Chevalier;^ écrivez -moi par son entremise^. Christin présenta un mémorandum, dans lequel il ne manqua pas de dépeindre les charmes de la grande-duchesse Alexandra Pawlowna et toute l'utilité d'une alliance de famille avec Catherine. C'est dans ce moment qu'on attendait la fiancée, une princesse Mecklenbourgeoise, toute contrefaite. Le roi fit tout-à-coup le récalcitrant; il annonça que ce mariage n'aura jamais lieu et tint bon. malgré tous les efibrts qu'on fit pour\ le convaincre. Personne ne put comprendre la raison d'un changement aussi brusque; cependant, c'était grâce à l'indiscrétion du roi ou au bavardage de Chevalier, ou bien on devina de soi-même, le fait est que les foudres se concentraient sur la tête de l'agent secret. Quelqu'un vint, lui dire sous le sceau du secret que déjà le lendemain on voulait s'emparer de lui pour l'expédier dans les mines de la Dalécarlie. Connaissant bien tous les diplomates, il courut chez le ministre d'Angleterre et lui fit part de tout l'horreur de sa situation. Ce dernier a eu des blancs-seings, et il l'attacha, en arriérant de date, à sa mission. Quand on vint pour le saisir, il montra l'ordre de partir, comme courrier, pour Berlin. De là il ne revint en Russie qu'après quelques mois, et il arriva au moment même, quand le roi de Suède se trouvait à Pétersbourg avec son oncle et que les pourparlers de mariage étaient en train. Comme de raison, il ne pouvait pendant tout ce tems se montrer nulle part *). Quoique le mariage projeté n'eut pas lieu, Catherine

*) n lui arriva alors un anecdote amusant. Catherine le reçut dans son cabinet, le combla d'amabilité et lui ordonna ne se trouver pendant le spectacle au 'théâtre de 1' Hermitage, seulement en loge fermée. Là il s'ennuya tellement qu'il se mit à roder dans les coulisses et pénétra toutà-fait jusqu'en haut. Se trouvant fatigué, il s'assit sur un siAge quelconque, lequel se mit à descendre. 11 crit, et on a eu le temp de le relever; car on ne vit que ses pieds. C'était un nuage sur lequel devait descendre Mercure. £t s'il s'était montré ainsi à la cour et aux hôtes, nouvellement arrivés! Catherine a ri beaucoup, quand on lui conta cet à-propos. ^ r^ T

le combla largement. Elle l'ordonna qu^on Tattacha au Collège des affaires étrangères, tout droit comme conseiller de cour, et le gratifia de 400 paysans près de Lëtitchew, dans le gouvernement de Podolie.

Sous Paul, le comte Markow fiit en disgrâce. Il fut congédie et relégué k Létitchew, qui lui appartenait. Christin, qui avait sa petite terre à côté, toujours fidèle à Tamitié et au malheur, quitta le service également, et pendant quatre ans il partageait de son gré l'exil de son Mécène. Sous Alexandre, Markow fiit appelé et envoyé à Paris. Christin l'y suivit, car il était déjà rayé de la liste des émigrés. L'activité lui revint; il n'en avait pas encore assez. Il lia connaissance avec la famille Bonaparte, avec ses soeurs, et se rapprochant de Joséphine et d'Hortense, lui, royaliste inébranlable, il ftit en correspondance secrète avec le comte d'Artois, qui se trouvait en Angleterre. On s'en aperçut, on l'enleva de l'ambassade de Russie, pour l'envoyer à Lion, où on l'enferma dans la forteresse. Ce fut une des raisons des grossièretés faites par le premier consul à Markow. Un serviteur fidèle facilita au prisonnier le moyen de s'évader de la forteresse, et il disparut à Coppet chez madame de Staël. Je ne sais pas comment il parvint de là à Moscou, où il se reposa à jamais de la vie d'aventurier.

Il demeurait chez Markow en ami et occupait une partie de sa maison. Il vendit sa propriété, et profitant d'une partie des ponrcents de capital qu'il avait réalisé, il l'augmenta peu à peu. Les grands seigneurs le visitaient souvent. Il fallait voir son attitude avec eux: comme il était peu gêné, et comme il était poli.

Nous flmes bientôt notre connaissance. J'étais un questionnaire indiscret avec des gens comme lui, il me répondait avec condescendance. Voilà pourquoi j'appris à connaître les principales phases de son existence. Il m'avoua qu'il inscrivait tout ce qui lui était arrivé, et c'est lui qui me donna la première idée d'écrire ces Mémoires, ce que je ne parvins à réaliser que beaucoup plus tard. En mourant il légua toute sa fortune à la comtesse de Broglio. Quels trésors en fait de ma? nuscripts, quelles perles devait posséder cette femme! Sa correspondance avec plusieurs personnages historiques (ce que valaient les lettres de madame de Staël, que j'ai lues!), tout ce roman de son existence, tout cela, comme étant inutile, fut livré aux flammes par la main ignorante....