LIV

Moscou, le 22 may 181$.

Il y a aujourd'hui un mois que vous êtes malade, chère princesse, sans que nous sachions encore si vous vous trouvez en convalescence réglée, où si l'état de la maladie dure. lia lettre du 15 nous parle d'un essai que vous avez fait d'aller de votre lit à votre fauteuil, et ce léger mouvement ne vous a pas réussi: preuve que la faiblesse est bien grande. Nous sentons, nous partageons vos maux en gémissant de notre éloignement et en portant envie a ceux qui ont le bonheur de vous entourer, particulièrement à m-r de Ribeaupierre dont les lettres devenant plus longues font notre seule consolation. Votre bonne tante prie Dieu et le jour et la nuit, votre soeur de même, et vous croyez sans peine que si mes prières avaient quelque mérite, vous seriez déjà en parfaite santé. Nos voeux ardents sont, hélas, tout ce que nous pouvons faire....! Nous gémissons sur l'impussance humaine; nous nous nourrissons d'espérance, nous la mettons en Dieu bien plus encore que dans les secours des hommes, quoique nous soyons ravis de savoir qu'aucun de ces derniers ne vous manquent. Grâces soyent rendues à l'Empereur, qui a songé à ce qui peut vous convenir. Vous ne sortez pas de ma pensée un seul instant; ce que vous souffrez, ce que vous éprouvez au moral et au physique fait ma seule occupation. Ne pensez qu'à vous ménager et aux soins que votre état exige; attendez le retour de vos forces pour commencer la plus petite action; en un mot, suivez les conseils de Chreighton à la lettre.

Lettre de m-r Saugy*

S-t Pétersbourg, Dimanche, 18 may 181».

Aussitôt après avoir reçu votre lettre je suis allë chez la princesse; depuis plus de 4 semaines elle est dans un bien triste ëtat; vous n'avez aucune idëe de tout ce qu'elle a souffert. Comment se peut-il qu'à Moscou vous ne sachiez pas même quelle est sa maladie? Elle a eu le miserere; maintenant elle est d'une faiblesse extrême, souvent dans le délire; les médecins désespèrent tout-à-fait de la sauver. Avanthier elle s'est confessée, et ce matin à 5 heures elle a communié; je vais tous les jours savoir de ses nouvelles. Ribeaupierre y va 3 ou 4 fois par jour, il n'aurait pas plus soin de sa soeur; il diffère son départ pour la campagne à cause de Vétsi de cette pauvre princesse. Avant-hier elle était si faible et si mal que quand on a voulu l'exhorter à faire venir un prêtre, elle a répondu qu'elle ne se souvenait plus de rien. La princesse Boris m'a dit qu'elle écrivait régulièrement, à Moscou, mais elle n'ose pas dire à la princesse Sophie tout ce que sa soeur sou&e et l'état déplorable dans lequel elle se trouve: elle est tout-à-fait méconnaissable. Je suis bien fâché, mon cher ami, d'avoir de si mauvaises nouvelles à vous apprendre. Dieu veuille qu'au prochain courrier je puisse vous en donner de meilleures.

Saugy.

Lettres de m-r Ribeaupierre.

S-t Pétersbourg, le 20 may 1819.

A une heure après minuit, j'ai vu mourir ma meilleure, ma plus ancienne amie. Je n'ai pas le coeui*, monsieur, d'annoncer à ses parents ce triste événement Veuillez-les prévenir. Je vous écrirai en détail par la poste prochaine. Voici deux lettres que l'on m'a dit arrivées de votre part. Elles n'ont pu être ouvertes. Je vous les envoyé. Si elles n'étaient pas de vous, brûlez-les. S'il en vient d'autres, je vous les enverrai aussi. L'amitié que vous a portée la princesse, m'inspire pour vous une foule de sentiment dont je vous prie d'agréer l'assurance, de même que celle de ma considération la plus distinguée

Ribeaupierre.

A monsieur Arsénievi^.

S-t Péter8boiA*g, le 22 may 1819.

Par la dernière poste j'écrivis à m-r Christin pour lui annoncer la cruelle perte que nous venons de faire, en le priant de vous faire, part de ma lettre. Aujourd'hui je m'adresse à vous, monsieur^ afin de vous communiquer les Iristes détails suivants, aussi bien qu'à ma tante madame Arséniew et à' la princesse Sophie.

Ce fut Vendredy, 16 may, que l'état de la princesse Barbe devint dangereux. Les remèdes ne fesaient nul effet; cependant les médecins Chreighton et Leyton n'avaient point perdu toute espérance, Samedy le danger devint plus grand, et les suites du choléra morbus reparurent. Dimanche la princesse demanda, elle-même à être administrée et reçut le viatique avec une fermeté sans exemple et avec une confiance entière en la miséricorde divine. Après avoir ^communié, elle me demanda de lui lire l'Évangile pendant qu'elle continuait à prendre les remèdes prescrits. Elle entendit aussi la lecture de la dernière lettre de madame Arséniew et de la princesse Sophie. Pendant tout le reste du jour elle priait ou m'entretenait de sa fin prochaine avec les sentiments de la plus grande résignation.

Lundy la faiblesse devint excessive, et les médecins déclarèrent qu'il n'y avait plus aucun espoir; ppus en appelâmes encore deux nouveaux, mais inutilement, car les organes intérieurs ne faisaient plus aucune fonction. L'Impératrice-mère, avertie du danger, vint de Pawlowsky pour voir la princesse et depuis 10 heures du matin jusqu'à 9 heures du soir ne quitta presque pas le chevet de son lit, l'exhortant, la consolant et lui fesant des lectures pieuses. Elle la soigna comme si elle eût été sa propre fille; et de ma vie je ne pourrai oublier l'intérêt vraiment maternel qu'elle lui témoigna pendant toute cette journée. Ce fut l'Impératrice qui, lui voyant toute sa connaissance, lui proposa de recevoir l'extrême onction, ce à quoi elle consentit avec joye; mais après cette cérémonie les forces l'abandonnèrent tout-à-fait, et les yeux commencèrent à s'obscurcir. Sa voix, qui jusques là s'était soutenue, commença à baisser, et peu après le départ de S. M. elle perdit presque l'usage de la parole, quoiqu'elle conservait toute sa connaissance. Enfin, à une heure après minuit cette.inappréciable amie ferma les yeux pour toujours. Tous ceux qui l'ont connue déplorent cette perte et n'ont de consolation que celle de savoir qu'elle est morte comme une sainte.

Vous pouvez être sûr que jusqu'au dernier moment les médecins ont feit pour la sauver tout ce qui était humainement possible. L'Empereur a ordonné que le corps restât au palais, ce qui est une marque de distinction sans exemple; et il veut que les funérailles soyent faites à ses fraix.

Sophie Alexiewna n'a pas quitté la prin,cesse un seul instant pendant toute sa maladie, et elle a mis avec moi les scellés sur les effets et les papiers de la défunte. Tout est en ordre, et les scellés resteront jusqu'à ce que la pauvre princesse Sophie puisse s'occuper de cette succession et m'envoyer une procuration pour la représenter. Je la prie d'en user avec moi comme avec un frère, aussi bien cette cruelle perte nous est commune, et je partage entièrement l'amertume de son coeur.

Nous transporterons le corps ce soir à six: heures au monastère de Newsky, et demain matin nous ferons l'enterrement.

Le bal d'usage de hier 21 pour la fête du grand-duc Constantin a été contremandé par Tlmpératrice à l'occasion de* cette mort.

Recevez, monsieur, l'hommage de mon respectueux dévouement.

Ribeaupierre.

S-t PéterBbourg, le 5 juin 1819.

Je ne vous ai point écrit, monsieur, comme je me l'ëtais proposé, parce que j'ai dû envoyer tous les détails du triste événement dont je voulais vous entretenir, à m-r Arseniew, qui n'aura pas manqué de vous en faire part.

J'ai éprouvé, moi qui en ai été témoin, nu)i qui ne l'ai pas quitté pendant sa maladie, j'ai éprouvé le même saisissement, la même surprise que vous, quand j'ai entendu dire aux médecins qu'elle ne pouvait plus vivre. J'étais si loin de la croire en danger. C'est la nuit du Vendredy au Samedy qui tout-à-coup a mis fin à nos espérances. Elle-même n'en avait plus depuis longtems. Je pleurais, et elle me consolait. Je la suppliais de vivre, et elle répondait que son heure était venue. On ne peut pas se figurer une résignation plus chrétienne, une confiance plus entière en la bouté de Dieu.

Oui, mon cher monsieur, et vous et moi nous avons fait ime perte irréparable. Une amie de 20 ans, une amie comme elle ne se retrouve plus.

J'attends l'autorisation de la princesse Sophie pour lever les scellés que j'ai mis sur ses effets. J'y ai vu entr 'autres vos lettres rangées dans un ordre étonnant, les unes près des autres, année par année; un tiroir entier en est rempli. Je vous les ferai parvenir par une occasion sûre, comme vous le désirez.

Ribeaupierre.

NB. Â la fin de cette correspondance nous avons rencontré y annexée la note suivante, de la main d'un de nos bibliographes et généalogistes:

La princesse Tourkestanow est accouchée d'une fille, appelée Marie (Mimi). Cette fille a été élevée chez le prince W. S. 6. (né en 1793) avec ses autres enfans.

I\v. Ark. N., se trouvant au Caucase, l'a vit chez les G., en tomba amoureux, et l'épousa. Elle est morte jeune.

Dans la famille N. on raconte que W. S. G. avait |>an^ qu'il séduirait la princesse Tourkestanow, qu'il s'introduisit clandestinement dans son appartement, — et que c'est à la suite de ce pari gagné que Mimi vrint au monde.