FIÈVRE RECURRENTE OU TYPHUS A RECHUTES

Bans le sang des personnes atteintes de cette maladie, Obermeier a découvert, en 1868, l’existence d’un parasite, formé d’un filament spiroïde flexible que ses mouvements courbes et onduleux séparent des spirillums et rattachent à une forme décrite par Ehrenberg sous le nom de Spirochœta. Ce filament n’apparaît qu’au moment où un

accès va avoir lieu. Il précède l’élévation de la température. Il est plus raide et plus rectiligne pendant le paroxysme de la fièvre. Quand la défervescence commence, ses mouvements se ralentissent, la vie ne se traduit plus que par un mouvement ondulatoire qui court sur toute sa longueur. Puis tout disparaît, sans doute par suite de la formation de spores, mais le fait n’a pas été directement constaté. Peutêtre aussi cette période d’enkystement correspond-elle à la période de rémission de la fièvre. La rechute serait alors due au réveil d'une nouvelle génération. C’est là une hypothèse que nous avons déjà rencontrée et trouvée probable à propos des fièvres paludéennes.

Aucune culture artificielle de ce microbe n’a été tentée, et on a par conséquent le droit strict de se refuser à y voir la cause de la fièvre récurrente, mais ici les circonstances plaident pour lui. La maladie est contagieuse ; Koch et Carter l’ont communiquée au singe. Elle l’est par inoculation d’un sang malade, lorsqu’on le prend pendant l’accès. Elle ne l’est pas lorsque le sang est pris pendant l’apyrexie. Elle ne l’est pas non plus et à aucun moment avec le lait, la sueur et l’urine, où on ne trouve jamais le microbe. Il n’existe en effet que dans le sang, apparaît et disparait avec les accès. Tous ces faits ne se comprennent et n’ont une explication facile que si on fait du spirochœta la cause de ia maladie. Les moyens de conviction que nous demandons d'ordinaire à notre procédé expérimental, nous les trouvons ici dans la nature de la maladie et la forme spéciale de son parasite, qui permet de le découvrir facilement, et empêche de le confondre avec les espèces banales qu’on est exposé à rencontrer dans l’organisme.