AVANT-PROPOS

U ouvrage que nous présentons au public français a la prétention d'être la première étude profonde consacrée aux séjours du Comte Axel Fersen en France et à ses relations avec Marie- Antoinette et la Cour de France.

Cette prétention se justifie, en quelque sorte, parce que nous avons eu la bonne fortune d'être la première à pouvoir utiliser tous les documents conservés dans les archives des familles Piper et Klinckowstrôm, descendants des deux sœurs d'Axel Fersen, et, également parce que nous avons voulu étudier le sujet sans aucun parti pris et avec l'objectivité et la fidélité que réclame toute méthode scientifique. ÎSlotre dessein n'a pas été d'écrire un ouvrage à proprement parler, littéraire, mais une étude absolument scientifique.

Les documents dont nous nous sommes servi sont les suivants :

1° Le Journal Intime d'Axel Fersen dont l'original pour les années 1770-76 et la période Juin 1791- Janvier 1809 se trouve aux archives de Stafsund. Le Journal pour les années 1776-/nai 1791 qui aurait été d'une grande importance pour notre étude, a existé mais fut, malheureusement, détruit au lendemain de la fuite de Varennes, d'après les aveux de Fersen lui-même, dans une note de son Journal du 5 avril 1795.

Certains passages du Journal Intime ont été publiés dans l'ouvrage de Klinckowstrôm : Le Comte de Fersen et la Cour de France chez Didot en 1878.

Les auteurs qui ont reproduit des citations du Journal Intime, les ont empruntées à cet ouvrage. Il est évident qu'aucun d'eux n'a vu l'original puisqu'ils n'ont fait que reproduire les extraits donnés par Klinckowstrom. Ces extraits sont d'ailleurs rares et ne se rapportent qu'aux années 1791- 93. Nous avons indiqué, au moyen de notes, les passages du Journal précédemment publiés. A partir de 1794, tous les extraits du Journal donnés par nous sont inédits.

2^ Le livre de correspondance d' Axel Fersen qu'il a soigneusement tenu depuis 1783 jusqu'à sa mort. Il y a noté toutes les lettres qu'il a écrites, en indiquant les noms des destinataires et les dates d'envoi, résumant quelquefois brièvement leur contenu. Ce livre de correspondance qui n'a jamais été utilisé par aucun auteur, nous a permis de rétablir les dates des lettres, que Fersen a envoyées et reçues.

30 Les livres de dépenses d'Axel Fersen qui ont été conservés à partir de 17S3, et qui nous ont fourni quelques détails importants. Ils n'avaient jamais été utilisés auparavant,

40 Les lettres de Sophie Piper à son frère Axel, publiées ici pour la première fois,

5° Les lettres d'Axel à son père et les lettres de celui-ci à son fils, M. Klinckowstrom a donné quelques brefs extraits des lettres d'Axel à son père,

6° La correspondance d'Axel avec Taube que nous reproduisons d'après Klinckowstrom qui en a publié les parties essentielles. Nous avons cependant enrichi cette correspondance de nombreuses lettres inédites que Klinckowstrom n'a pas publiées.

70 Des lettres entre le père et la mère, le frère et les sœurs d'Axel Fersen, publiées ici pour la première fois.

8^ Lettres de Gustave III et celles adressées à ce monarque, La plupart ont été publiées par Klinckowstrom; quelquesunes sont données d'après les copies qui se trouvent aux archives de Stafsund,

90 Quelques lettres de Sophie et Axel à différentes personnes et les réponses à ces lettres. Ces lettres sont inédites.

Tous les documents mentionnées ci-dessus se trouvent en original aux archives de Stafsund qui appartient au Baron Axel Klinckowstrom.