M0N.SIBVR LE PRÉSIDENT, MESSIEURS

" Je dois commencer par vous faire part des regrets que mon illustre chef, le très honorable sir John A. Macdonald, m'a chargé de vous exprimer, vu l'impossibilité où il se trouve de se rendre à votre magnifique fête. Il en est empêché par l'état de sa santé, qui ne lui a pas permis de s'imposer les fatigues d'un aussi long voyage. Il a d'ailleurs compté sur le fait que deux de ses collègues, l'honorable M. Caron, ministre de la milice et moi, serions ici pour le représenter et pour représenter le gouvernement dont il est le chef.

" Eu assistant à une fête si magnifique et si canadiennefrançaise sous tous rapports, à près de trois cents lieues de notre vieux Québec je me demande, messieurs, si je ne suis pas le jouet d'un rêve. Je me dis : Ne sommes-nous pas ici à Montréal ou à Québec "? Quand ce matin, je voyais tout ce peuple, ces rues emcombrées, sur le parcours de votre belle procession ; quand j'entendais de toutes parts, ces accents français, quand partout retentissaient nos airs nationaux : " A la claire fontaine." " Vive la Canadienne," etc ; quand je comtemplais cette foule se pressant dans le temple pour y prier Dieu et le remercier de tous ses bienfaits, ma foi dans l'avenir de notre race se centuplait et je me sentais plus que jamais fier d'être canadien.

" Nous avons eu une messe où tout nous redisait le culte, la piété, les traditions de nos ancêtres, toutes ces grandes et nobles choses si chères au cœur canadien. L'éloquent prédicateur que nous avons entendu et qui nous a tous charmés par son admirable discours, nous a dit, il est vrai, qu'il n'était pas canadien-français. Mais, messieurs, il n'en est pas moins l'un des nôtres ! C'est un Français de la vieille France, un Français comme étaient nos pères ! Comme il nous a parlé noblement et éloquemment de notre glorieux passé ! Naturellement je dois m'abtenir de commentaires sur les questions religieuses. Elles étaient du domaine du prédicateur de ce matin. Le laïque, lui, l'homme politique, doit se borner aux questions d'intérêt temporel qui affectent notre nationalité. Si donc, moi aussi, je jette un regard sur notre passé, ce sera pour vous parler de matières qui doivent faire l'objet des considérations de l'homme politique.

" L'an dernier, je suis allé assister à la grande convention nationale de nos frères acadiens.

" Je leur ai rappelé leur glorieux passé, les épreuves et les persécutions terribles auxquelles ils avaient été en butte, non pas pour leur faire maudire leurs persécuteurs et éterniser les tristes luttes d'autrefois, mais pour tirer de leur histoire, un enseignement précieux qui, pour eux comme pour nous, est un puissant encouragement.

" Vos persécuteurs, leur disaisrje, ont été un jour tout puissants sur cette belle terre de l'Acadie. Ils vous eu ont chassés. Eh bien ! aujourd'hui, où sont-ils ?

'' Et VOUS, la Providence a permis que vous soyez revenus sur ces terres de vos ancêtres ! Si vous n'occupez pas tous les mêmes domaines qu'eux, vous en occupez d'écralement beaux. Vous respirez le même air, vous jouissez du même ciel de la patrie.

" Que sont devenus vos persécuteurs ? Où sont leurs enfants ? Vous, mes amis, vous voilà 120,000 Acadiens ! Vous avez vos terres, vos églises, vos écoles ! Vous parlez la langue de vos pères. Grroupés autour du clocher paroissial, jouissant de vos libertés, c[ue craignez-vous désormais ?

" Messieurs, la politique de l'Angleterre est changée. Le temps n'est plus ou de loyaux sujets britanniques comme étaient vos aïeux puissent être persécutés, dépouillés, expulsés de leurs demeures.

" Aujourd'hui le drapeau anglais est notre drapeau à tous. Il abrite également tous les sujets de Sa Majesté, notre digue Souveraine, qu'ils soient d'origine anglaise, française, écossaise ou irlandaise. 11 protège également les droits et les institutions de l'Acadien comme ceux de l'Anglais, ceux du Canadien comme ceux des Ecossais ou des habitants du bord de la Tamise.

*' Vous êtes, ajoutais-je, le double de. ce que nous, les Canadiens, nous étions en 1763, lorsque le sort des armes nous fit passer sous la domination anglaise. Que serezvous donc dans cent ans ? Vous serez un peuple d'au moins douze à quinze cent mille habitants, si vous atteignez seulement un quart du développement qu'a pris la race canadienne-française."

" Et nous, les habitants français d'origine, de l'ancien Canada, ne serons-nous pas au moins quatre à cinq millions ? "

" Voilà, messieurs, ce que je disais à nos frères de l' Acadie, et qui empêche. Canadiens-français d'Ontario, que je vous dise la même chose ? Bien qu'en ma qualité officielle, je représente toute la Confédération, cependant, mes-sieurs, un lien particulier me rattache à vous. Comme vous, je suis habitant d'Ontario, je suis électeur à Ottawa. J'ai voté aux dernières élections locales pour un député à la législature provinciale d'Ontario, ne me demandez pas dans quel sens politique j'ai voté. Vous savez que le

secret do mon vote est couvert par la loi, dite du scrutin secret. Mais soyez assuré que j'ai voté du bon côté.

"D'après le dernier recensement (1881), nous sommes autant de Canadiens-français dans la province d'Ontario qu'il y a d'Acadiens dans les provinces maritimes. La petite poignée d'Acadiens qui a réussi à se grouper et à se reconstituer après la dispersion de leur nation est devenue le fort élément national Acadieu : les 60,000 Canadiens abandonnés sur les rives du Saint-Laurent en 1*763 sont devenus un grand peuple.

" Eh bien ! à vous. Canadiens d'Essex, qui savez quels groupes importants sont vos alliés naturels et dans la province de Québec, et dans les provinces maritimes, et dans la vallée de l'Outaouais, et dans le Mauitoba et au Nord- Ouest, je dirai comme aux Acadiens : " Qu'auriez-vous à craindre ? J'ajouterai : votre sort national dépend de vous. Il ne tient qu'à vous de maintenir votre nationalité, grande et forte. Je vous dirai donc, je dirai surtout aux dames d'Essex : la conservation de notre nationalité dépend surtout des dames.

" Il faut ici parler deux langues. Eh bien ! apprenez-les à vos enfants : l'anglais bien ; le français encore mieux. Yoyez les anglais et prenez exemple sur eux ; ils n'oublient jamais leur langue, eux. Ils ne parlent pas dans les affaires une langue étrangère au lieu de leur langue maternelle. Eh bien ! faites comme eux. Apprenez le français parfaitement. Enseignez-le parfaitement dans vos écoles. C'est le seul moyen de faire de vos enfants dans les affaires, des hommes supérieurs à ceux qui ne parlent qu'une langue.

" Et, n'allez pas croire que lacouservation de notre langue et de notre nationalité canadienne-française soit une injure au drapeau anglais. Oh, non ! Le drapeau anglais, c'est le nôtre. Il est le nôtre, parce qu'il est le drapeau de notre Souveraine ; il est le nôtre, surtout parce qu'il a reçu la consécration du sang. En 1812, nous avons versé notre sang pour la défense de c? drapeau et depuis ce temps, il doit protéger tous nos droits, comme ceux de tous les autres suj'^ts britanniques ; il doit abriter la nationalité canadienne-française comme celle de nos concitoyens canadiens-anglais.

" Ici, je l'ai appris avec bonheur, ou ne change pas sou nom, comme ou le fait de quelques noms français eu certaines parties des Etats-Unis. Ici. un Mathieu ne se nomme pas McDouald, un Poirier ne change pas sou nom en celui de Perry, M. Roy n'est pas M. Kiug, ni M. Leblanc M. White. Boisvert ne s'appelle pas ici Greeuwood. Encoreici, imitez les Anglais : voiis ne verrez jamais un Greeuwood s'appeler Boisvert.

'' Vous avez de bonnes écoles ; c'est un grand avauttige. Voulez-vous avoir A'otre part des emplois dans le service civil ? Que vos fils se préparent, par une excellente éducation, à remplir les plus importantes charges de l'Etat. L'éducation est nécessaire partout. Même pour un simple messager, il faut de l'instruction, sinon la connaissance des hautes sciences, du moins les éléments de l'arithmétique et l'orthographe dans les deux langues. Avec une bonne instruction, un employé, bien qu'il commence dans les emplois les plus modestes, peut aspirer aux plus hauts emplois, s'il est de bonne conduite et travaille bien.

" Vous possédez le sol et vos terres sont des plus fertiles. Développez votre agriculture. Mais ce n'est pas assez. Tâchez de promouvoir vos industries. Encouragez l'établissement de ces manufactures qui ont fait la fortune de vos voisins des Etats-Unis. Manufacturez, afin de tirer parti de toutes les richesses de votre pays, et de fournir à vos enfants toutes les ressources nécessaires pour les attacher au sol natal et les faire bénéficier de tous les avantages naturels du Canada, Par l'industrie, vous multiplierez, au bénéfice de vos eufauts, leurs chances d'avenir. Vous les mettrez sur un pied d'égalité avec les américains et nos concitoyens anglais, irlandais et écossais.

C'est en agissant ainsi que vous assurerez le bonheur et la prospérité future de notre nationalité."

§§ DISCOURS DE L'HON. A. P. CARON M. LE PnÉsii>E.\T, Messieurs,

" Laissez-moi vous dire quel plaisir nous ressentons en ce moment, nous. Canadiens-français, venant de la vieille cité de Champlaiu. ce berceau de la nationalité, ce poiat

de départ d'où sont partis autrefois ces hardis pionniers, ces explorateurs infatigables, ces découvreurs dont les noms ornent les plus belles pages de notre histoire, qui ont «quitté les bords de la rivière Saint-Charles, pour venir «établir dans ces régions éloignés, ces forts alors si importants pour le développement du pays et devenus, en efiet ■depuis, plus importants encore par les grands centres commerciaux qu'ils ont créés, et par l'établissement de •cette grande ville que l'on voit d'ici sur l'autre rive. C'est un bonheur pour nous de venir ici aujourd'hui, donner la main aux descendants de ces généreux héros qui, BOUS la direction de leur chef, Lamothe-Cadillac, venaient il y a près de doux siècles déjà, accompagnés de leurs missionnaires, établir dans la solitude majestueuse de nos forêts vierges de l'Amérique du Nord, ces postes dont l'un est devenu anjourd'hui l'une des villes les plus riches et les plus prospères. Disons en passant, à leur louange, que ces grands résultats indiquent avec quelle sûreté de coup d'œil, ils savaient diriger leurs pas.

" Je peux dire que, C[uant à moi personnellement, ce bonheur est tout particulier. C'est celui d'un homme qui vient au milieu de sa propre famille, puisque l'un des premiers colons qui accompagnaient Lamothe-Cadillac portait le même nom que moi, appart(^nait à la même famille et venait de la rôte de Beaupré, où avait résidé le premier ancêtre de ce nom, compagnon de Champlain, et qui s'y était établi sur une terre située dans la paroisse de la Bonne Sainte- Anne. Cette terre est encore habitée par un membre de cette même famille, un des frères de mon père, et n'a jamais changé de nom depuis sou établissement, au temps des Français.

" Nous sommes heureux de vous rencontrer, et la bril- « lante démonstration que vous nous avez préparée indique combien il y a d'union chez vous et combien vous êtes dignes de la grande famille canadienne-française.

" Avec moi, vous avez les représentants des Sociétés nationales de Québec, le siège de notre législature provinciale, de Montréal, cette grande métropole do notre Canada, et enfin d'Ottawa dont le nom et l'établissement plus récent, il est vrai, n'en est pas moins brillant depuis que cette cité est devenue la capitale de notre Confédéra-

tion et à laquelle sont attachés les souhaits, les vœux et les espérauoes d'un avenir des plus prospères.

" Tous se joig-nent à moi, pour vous remercier de votre courtoisie à notre égard et se disent heureux de rencontrer ici des frères de cette grande famille à laquelle nous sommes tous si fiers d'appartenir.

" Après avoir entendu le discours si éminemment patriotique de sir Hector Langevin, il me semble que je n'aurais rien à ajouter, eu égard aussi à une indisposition subite qui m'a empêché de prendre une part très active à ce que vous avez fait jusqu'à cette heure. Mais d'un autre côté, je comprends qu'il est de mon devoir de vous adresser plus longtemps la parole en cette circonstance qui fera époqiie dans les annales de l'histoire des Canadiensfrançais de l'extrême ouest de la province d'Ontario.

" Sir Hector vous a recommandé l'usage de la langue française. N'allez pas oublier que la langue française est la plus belle et la plus noble dn l'univers. On l'emploie dans les aflfaires diplomatiques. ,

" n importe que, pour la bonne entente, nous apprenions les langues parlées dans la Confédération, mais il ne faut pas négliger le français dans la famille, dans les écoles et partout où l'occasion se rencontre de le parler. Voyezvous les anglais oublier leur langue maternelle pour en adopter une autre, le français par exemple ? Si eux sont fiers ajuste titre du langage que leur ont appris leurs ancêtres, comment nous, qui possédons une aussi belle langue, pourrions-nous y renoncer ? Vous devez donc, vous surtout, mères de familles, vous attacher à la conserver intacte dans vos familles. G-ardez des livres français, faites faire à vos enfants la prière en français. C'est à vous, messieurs, qui avez su résister aux attaques incessantes des tribus sauvages, qui avez vécu au milieu de populations étrangères, luttant sans relâche contre les ennemis de vos institutions, de votre langue, qu'incombe le devoir de conserver intactes, ces mêmes institutions et cette langue que vous ont léguées vos pères. L'histoire du peuple canadien-français s'est répétée souA'ent, n'allez pas l'oublier. Et si nous sommes restés ce que nous sommes, ce n'est qu'à la suite de luttes nombreuses et incessantes.

" Quand la première colonie française fut fondée à Québec, nos valeureux ancêtres durent résister aux incursions des sauvages, le fusil au poing. Pendant ce temps, ils poussaient plus avant leurs découvertes, établissaient des postes dans des endroits avancés, fondaient des forts qui sont devenus célèbres dans l'histoire du Canada. Et s'ils ont pu réussir devant les obstacles nombreux qui se dressaient devant eux, leurs succès ne doivent pas nous faire oublier qu'ils nous faut lutter encore pour conserver notre nationalité intacte. Et c'est par le travail, par l'instruction, que l'on réussira. Il est vrai toutefois que l'instruction est plus répandue qu'autrefois, et que partout où il y a des groupes français un peu nombreux, on établit des écoles sous la direction vigilante et éclairée du clergé.

" Félici1l)ns-nous donc de ces résultats satisfaisants.

" En cette fête solennelle vous avez montré à la satisfaction de tous, que vous êtes les dignes descendants de vos ancêtres qui se sont établis dans ces endroits, en conservant leur langue, leurs coutumes et leurs institutions.

" Honneur à vous ! "